Океан таит много тайн. Считается, что наш подводный мир изучен сегодня менее, чем на 1%. Некоторые полагают, что где-то в глубинах океана спит страшное чудовище Ктулху, которое однажды проснется и уничтожит планету.
Но помимо Ктулху в подводном мире живут и другие монстры, иногда созданные самими людьми, и они не менее смертоносны, что и вышеупомянутое чудовище Лавкрафта. В середине ХХ века на юге Японии, в далекой провинции около городка Минамата на берегу залива с одноименным названием произошла жуткая трагедия, которая привлекла внимание мировой общественности и вошла в историю человечества как Минаматская беда.
Кошачьи пляски среди птиц и людей
В 50-е годы ХХ столетия на юге Японии началась таинственная история, которая какое-то время казалась обыденной. Поначалу взбесились кошки в рыболовецком поселке на берегу залива. Коты носились с дикими криками по улице, натыкались на стены, на людей, потом кидались в море и тонули. Затем люди обратили внимание на странное поведение рыб и птиц. Чайки внезапно падали в море, а рыбы подплывали к берегу и вяло шевелились в волнах прибоя. Люди без труда ловили их руками.
А затем заболели люди. В апреле 1956 года в больницу попала пятилетняя девочка. У нее была нарушена координация, она плохо видела и слышала, с трудом говорила, жаловалась на слабость в руках и ногах. Потом с такими же симптомами в больницы начали поступать новые пациенты. Вспоминая странное поведение кошек в рыбацком поселке, люди даже какое-то время называли новую болезнь “кошачьими плясками”. Врачи забили тревогу, когда многие из пациентов начали умирать. Было объявлено о появлении новой инфекции, которая поражает нервную систему.
Смертельные морепродукты
Инфекцию врачи подозревали недолго. Вскоре ученые вынесли предварительный вердикт - причиной странной болезни Минамата стала ртуть. Было проведено огромное количество анализов заболевших людей, погибших птиц, кошек, птиц, а также рыбы и моллюсков в заливе Минамата.
Япония создала консилиум врачей и специалистов по борьбе с неизвестной болезнью, к которому впоследствии подключились и иностранные эксперты. Через три года был вынесен предварительный диагноз: “Болезнь Минамата - это поражение центральной нервной системы, наступившее вследствии потребления морепродуктов и рыбы, которые обитают в заливе Минамата. Причиной же отравления является какое-то соединение ртути”.
В 1957 году ловля и потребление рыбы и морепродуктов из этого залива были запрещены. Кроме того большое внимание к себе привлек концерт Тиссо (Chisso), который находился в том районе и производил сельскохозяйственную химию. Также было быстро обнаружено, что в сточных водах, которое предприятие сливало в залив, содержалось огромное количество химии, включая ртуть и ее различные химические соединения. Несмотря на все протесты предприятия, руководство которого уверяло, что их производство абсолютно безвредно, их заставили раскошелиться на серьезные фильтры для сливных сооружений.
В 1960 году был зарегистрирован последний случай заболевания болезнью Минамата. Но причины по прежнему оставались загадкой. И только в 1968 году исследователи вынесли окончательный диагноз - причиной отравления стала метилртуть. Именно это соединение было найдено у всех заболевших, и именно оно вызывало сходные реакции у подопытных животных.
По официальным данным японского правительства, от болезни Минамата пострадали 2955 человек, из которых 1784 умерли. Поскольку в Минамате проживало около 20 тысяч жителей, можно сказать, что заболел каждый шестой, а погиб каждый десятый. Судебные иски к Тиссо продолжались до конца нулевых годов XXI века.
Противоречивая ртуть
После второй мировой войны и ядерных испытаний в науке появилось новое ответвление - биогеохимия. Ученые занялись изучением накопления радионуклидов в океанических и морских экосистемах. Болезнь Минамата стала дополнительным триггером для расширения этих исследований, которые включили в себя изучение не только радионуклидов, но и тяжелых и переходных металлов и их изотопов и соединений.
Уже в начале 80-х годов стала примерно понятен круговорот тяжелых и переходных металлов на разных уровнях экологических систем моря. Картина была примерно одинаковой. Все металлы накапливались в максимальном количестве в морских микроэлементах - в планктоне и других микроорганизмах. На следующем уровне (в маленьких рыбах, рачках и др.), которые питались планктоном и микроорганизмами, количество металлов было уже меньше. На следующей ступени пищевой цепочки (у хищных рыб) наблюдалось уже незначительное количество тяжелых и переходных металлов, а еще меньшее количество встречалось в хищниках высокого порядка - акулах,
Но было исключение. Одно единственное. Ртуть. У нее была обратная зависимость. При росте пищевой цепочки происходило увеличение накопления этим химическим ядом. Причем на самой первой ступени (на уровне фитопланктона и придонных бактерий) ртуть превращалась в метилртуть. И если на уровне планктона ее концентрация была незначительной и не опасной, то по мере роста массы потребителя росло и количество концентрации этой метилртути в организме. Соответственно, в районах, загрязненных ртутью по вине работающих предприятий, через небольшое время все обитатели этого района становились смертельно опасными для человека.
Уроки Для Будущего
Какие последствия имела эта история?
В первую очередь, - человечество получило очередной горький урок и напоминание о том, что никакая прибыль не стоит гибели окружающей среды. Природа мстит очень жестоко.
Во-вторых, история очередной раз напомнила нам, что скупой платит дважды. Попытка сыкономить на очистных сооружениях при химическом производстве заставила компания Тиссо несколько десятилетий выплачивать миллионные иски от пострадавших.
Ну и наконец, есть практические последствия этой истории. В результате всех этих исследований люди приняли так называемое Минаматскую конвенцию о ртути. Это договор между странами о запрете некоторых видов производств и иных действий, которые могут вызвать выброс ртути и ее соединений.
Под запрет попали некоторых ртутьсодержащие приборы, включая медицинские люминесцентные лампы. “С 2020 года конвенция запрещает производство, экспорт и импорт нескольких различных видов ртутьсодержащей продукции, в том числе электрических батарей, электрических выключателей и реле, некоторых видов компактных люминесцентных ламп (КЛЛ), люминесцентных ламп с холодным катодом или с внешним электродом, ртутных термометров и приборов измерения давления”(Википедия)