Клаус сидел под лестницей. Подтянув к себе колени, он обнял их и склонив голову принялся считать. Досчитав до шестисот тридцати пяти услышал стук множество ног у себя над головой. Клаус замер. Затаил дыхание. Шаги усилилились. «Охрана? Но почему так рано?» – Только успел подумать он как незнакомый голос распорядился:
– Сержант, вызовите охрану на нижний уровень.
– За мной господа!
– Но почему мы не пройдём в лабораторию обычным путём?
– Так надо!
Шаги гулко застучали по коридору. «Охрану? Сейчас придут «мундиры» и всё! Провал? Как же товарищи? Я не могу подвести их!» – мысленно воскликнул Клаус.
– Уж лучше умереть героем, чем прятаться под лестницей, словно крыса. – прошептал он прислушиваясь.
Шаги стихли. Клаус на четвереньках выбрался из своего укрытия. Осторожно глянул в коридор. Разогнулся, сморщился растирая поясницу и побежал по коридору, вглядываясь в надписи на дверях.
– «В-32». Ага, наверное здесь!
Он остановился. Зыркнул по сторонам и сжав губы медленно открыл дверь. Та приглушенно скрипнула. По ушам ударил вой вентиляторов. Клаус схватил тележку с детонатором и напрягшись выкатил её из вентиляционной камеры. После чего тихо прикрыл дверь. Вновь стало тихо. Клаус развернулся, схватил позади себя за тонкую ручки тележки и покатил её прочь. Наконец он добрёл до тупика.
Слева и справа возвышались прямоугольные колонны, позади него, в десяти метрах дверь с табличкой «КС», далее выход на служебные лестницы. Клаус стёр грязным раковом вспотевший лоб и ухватившись за ручку привода ручного генератора принялся её вращать, не отрываясь глядя на циферблат. Стрелка циферблата дрогнула, нехотя поползла к зелёному сектору. Клаус прикусил губу и завращал быстрее. Указатель, будто в насмешку слегка сбавил скорость и подрагивая замер.
– Давай, давай. – зашипел на него Клаус.
По лестнице кто-то спускался.
Клаус не останавливая вращение, обратился в слух. «Тяжелые ботинки. Подкованные». – подумал он и охнул:
– Гвардейцы!
– Кто здесь! – хрипло крикнули с лестничного прохода.
В коридор выскочили двое рослых гвардейцев. Один из них сжимал в руке ручную ракетницу, другой раструб огнемёта. Тот, что с огнемётом шагнул в сторону и поддёрнув ремень баллона, что врезался ему в плечо, басом скомандовал:
– А ну замер!
– Эй парень, – отозвался другой гвардеец, – не дури. Отойди от бандуры.
Клаус затравленно зыркнул на них, но тут же отвернулся, взглянув на табло. Непокорная стрелка замерла на середине зелёного сектора. Клаус кровожадно ухмыльнулся. Медленно повернул голову к гвардейцам и вскрикнув: «Миру мир!» с силой надавил на выступающий красный грибок.
Раздался мощный хлопок. Детонатор разлетелся на мелкие кусочки, кромсая и разрывая хохочущего Клауса. В следующее мгновение всё пространство заполнило мелкодисперсные капли. Вспышка. Крыло септагона вздрогнуло от могучего взрыва.
В это время, Рудольфа, Штольца и подпоручика гвардии швырнуло на верхнюю лестничную площадку. Сверху посыпалась пыль, снизу поднялся удушливый дым. Рудольф, не понимая что делает, пополз по ступеням. Его оглохшего, ничего не соображающего, гнал вверх страх. Он рванулся вперёд. Выпал на соседний этаж и забился в угол возле колонны. Вокруг кричали, плакали сотрудницы. Кашляли мужчины. Рудольф Брихтман закрыл голову руками и бесшумно причитал.
Подпоручик гвардии Гельман Фриц распахнул глаза. Пол, весь покрытый серой пылью. Вонь, не позволяющая вздохнуть полной грудью. Монотонный шум в голове. Он с трудом приподнялся на локтях. Развороченная лестничная площадка. Серое облако, вперемежку с чёрными клубами дыма не позволяют разобрать что внизу. Фриц выпрямился во весь рост, но моментально рухнул на мелкие куски бетона. Ногу обожгло, разорвав вспышкой нестерпимой боли. Фридрих взглянул на свою конечность. Глаза округлились. Рот раскрылся в безумном крике. Из окровавленной штанины торчала неестественно белая кость.
«Умер?» – подумал Штольц вслушиваясь в монотонный звон у себя в голове. «Разве так поют ангелы?» Он раскрыл глаза. Темнота. «Всё же умер». – подвёл итог он и захлопнул веки. Левую кисть кольнуло. Кто-то заорал, переходя на нечеловеческий вой. Сверху слышалась какофония звуков: плачь, истерический смех, незнакомые голоса. «Я в аду? Рука. Я чувствую руку. А лицо?» Штольц тронул себя. Пальцы скользнули по твёрдой поверхности. Пелена спала, и Штрольц увидел свет. В следующую секунду он закашлялся, с трудом поднимаясь. Левая кисть сжимала кусок пластика.
– Блин, вот что лежало на мне. Эй! – позвал он и согнулся в приступе кашля.
«Господин генерал. Вы живы? Господин генерал?» – сквозь шум в голове Рудольф услышал незнакомый голос. Он опустил руки и поднял голову. Перед ним стоял мужчина в гражданском костюме.
– Господин генерал, я могу вам помочь? Вы целы?
Рудольф прислушался к себе. Приподнял руки, взглянул на собственные ладони. Грязные, пыльные, слегка дрожащие. Он вновь перевёл на незнакомца взгляд полный отчаяния и страха:
– А?
– Господин генерал, давайте я помогу вам подняться.
Незнакомец подхватил его и потянул вверх. Рудольф с трудом встал на ноги. Голова гудела уже меньше, но это мало помогло: кругом творился хаос из людских голосов, криков, всхлипываний.
«Живой». – обрадованно подумал он, глядя на улыбающиеся лицо незнакомого мужчины. – «Живой. Что произошло? Теракт!» Рудольфу Брихтману вернулось былое самообладание. Он отряхнул китель, но лишь размазал серую пыль по чёрному мундиру.
– Вы кто? Почему не эвакуируете гражданских? – выкрикнул он в лицо незнакомцу.
– Я вольнонаёмный. Вернер. Вернер Шнайдер, вольнонаёмный.
– Господин вольнонаёмный, – язвительно передразнил его Рудольф, – быстро на выход!
Вернер переменился в лице и кинулся к прочь от разъярённого Рудольфа. Вскоре он смешался с разномастной толпой.
– Шульц! – закричал Рудольф, осматриваясь по сторонам. – Господин Майор!
К нему подскочил плотный господин в форме унтер-фельдфебеля внутренней безопасности:
– Господин генерал?!
– Да!
– Пройдёмте, пожалуйста, со мной. – Рудольф Брихтман молча оглядел его с ног до головы и уставился вопросительным взглядом на раскрасневшемся лице.
– Господин генерал, рад, что вы целы.
– Ну? Чего вы мямлите!
Унтер-фельдфельбель подтянулся и выпалил:
– Господин генерал! Вас разыскивает гауптман Лейман Клейм!
– Так видите меня к нему!
– Прошу вас проследовать за мной!
продолжение следует