- Я понял князь, - монах опять поклонился, - ты желаешь встретиться с самим императором?
- Для этого и приплыли, - кивнул высокий. – Где он?
- Император немного приболел, - монах развёл руками, - государственные дела требуют большого здоровья, знаете ли. Если вы подождёте недельку, император примет вас.
- Что, неделю? – князь сдвинул брови. – По-моему монах ты не понял. Я завтра к обеду уже буду в твоём городе. И навещу лично больного. Ты этого хочешь?
- Простите князь, - монах опять поклонился, пряча растерянность. – Я всё понял. Император примет вас через час.
- Не через час, а сейчас, - взмахнул высокий рукой. – Или мы идём с тобой к императору или я со своими воинами беру этот город на меч. Тогда разговор будет другой монах.
- Хорошо, - показушно вздохнул монах, идём.
Князь и полный спустились в лодку и направились к стене города. Монах сидел на корме сумрачно глядя на воду. В его голове метались разные мысли. От коварных, убить доверчивого князя, обезглавив войско. До мрачных. Признать силу князя и попытаться не допустить взятия города. Откупится, чем можно по минимуму.
Император встретил гостей на площадке сторожевой башни. Он стоял у проёма с подзорной трубой в руках. Увидев князя, вопросительно глянул на монаха.
- Ваше величество, - низко поклонился тот, - князь Киева решил навестить нас, проплывая мимо, - монах опять поклонился, скрывая язвительную ухмылку. – Он спешит. Поэтому просто хотел задать вам несколько вопросов.
Помощник князя, схватил князя за локоть, останавливая того от резкого слова, готового было сорваться с уст на слова монаха. Князь, улыбнувшись, лишь приветливо кивнул.
- И что за вопросы хочет задать нам князь? – император, смягчив надменность, повернулся к гостям. В его спрятанных под веками глазах метались злость и страх.
- Князь хотел узнать, - шагнул вперёд Киндей, - почему Царский город не признаёт Киев государством? Не уважает наших купцов? Почему на наших границах разбойничают его люди?
- Киев государство? – не сдержал удивления монах, - но, - он, закрыв рот, оглянулся на императора. На лице того тоже появилось удивление. – Мы не слышали о таком государстве, - развёл руками монах. – Кто его образовал и когда?
- Это не имеет значения, - нахмурился Киндея, чувствуя, что начал разговор неправильно. – Киев государство и в этом вы сами можете убедиться, - ткнул он пальцем в оконный проём. Если надо, мы докажем это ещё и мечами.
- Мечами не надо, - поднял слишком поспешно ладони монах, - мы уже поверили и так.
- И что вы хотите тогда?
- Уважения и не притеснения наших купцов, - пожал плечами Киндей и оглянулся на молчащего князя. Тот внимательно рассматривал императора, следя краем глаза за реакцией монаха на слова советника. И тоже кивнул.
- И всё? – монах и император переглянулись. – Мы согласны.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Киндей. – Осталось закрепить это на грамотах, и мы поплывём дальше.
- Монах! – взмахнул руками, входя в кабинет император, - я сражён манерами этих варваров. Они приходят ко мне с оружием просить милости. Ты знаешь в истории такие примеры?
- Нет твоё величество, - усмехнулся монах. – Но это не удивительно. Они ж варвары.
- Нам есть польза от этого Киева? – император остановился у стены, где была начертана карта границ империи и проставлены города и крепости.
- Смотря с какой стороны смотреть, - монах тоже подошёл к карте.
- Киев — это проект ещё Евтропия, вы не помните такого?
- Евтропия? – император наморщил лоб, - не припоминаю. В чём суть, коротко?
- Один из тогдашних купцов предложил поставить на Борисфене город – крепость. Для защиты от набегов варягов. Они тогда потоком двинулись к нам. Приходилось держать в устье мощную армию. И для постепенного проникновения в славянские земли. Мы помогли купцу людьми и средствами на постройку крепости. Теперь Киев захотел стать государством, как видите.
- Но получается, что это наша пограничная крепость? – император оглянулся на монаха. О каком государстве может идти речь?
- Ну, Киев окреп, - развёл руками монах.
- Я пошлю туда войско и его сотрут с лица земли, наглецы, - сжал кулаки император и подошёл к окну. – Они будут диктовать ещё мне условия.
- Это можно сделать потом ваше величество, - кивнул монах. – Сейчас просто дать им грамоты и небольшие подарки. Пусть порадуются и не думают о вражде.
- Хорошо, - постояв несколько минут у окна, разглядывая корабли гостей, - кивнул император.
- Дай им эти чёртовы грамоты и проводи скорее отсюда. Не хватало ещё, чтобы чернь в городе при их виде взбунтовалась.
- Слушаюсь ваше величество, - скривился презрительно монах за спиной монарха, - грамоты уже пишут. Утром корабли уйдут.
...........................................................
- Ни фига тут нет, - кривился Юрка, разглядывая в окно проплывающие мимо дома. – Городок тихий, спокойный. Кабаков и то вон раз - два и обчёлся. Может, у банка одолжим? – он кивнул на солидное здание. – Потом вернём, - засмеялся Юрка, - поймав сердитый взгляд Виктора.
Покрутившись по городу, они уже возвращались, когда Иван вдруг прижался к обочине.
- Ты чего? – повернулись все к нему.
- Редакцию вон видите? – Иван ткнул вперёд пальцем. – Про криминал города надо спрашивать там. Они должны знать.
- Ты бы в уголовный розыск заехал ещё, - засмеялся Юрка. – Предложил услуги.
- Смотрите, смотрите! – Саид, подавшись вперёд, ткнул пальцем в окно.
А события там происходили интересные. Из дверей редакции вышел молодой мужчина и, поёжившись от ветра, направился по тротуару. Стоящая у обочины машина тронулась следом. Когда мужчина отошёл метров сто, машина поравнялась с ним и остановилась. Открылась задняя дверь и высунулся мужчина с листом бумаги. Пешеход шагнул к машине и наклонился. Тот час с другой стороны выскочил крупный мужик. Его рука метнулась к шее пешехода. Что – то сверкнуло, пешеход стал падать головой вперёд. Мужики подхватили безвольное тело и затащили в салон. Машина рванула вперёд. На тротуаре осталась лежать лишь кепка похищенного.
- А ты говоришь тихий городок, - толкнул в плечо Ивана Виктор, - догоняй супостатов.
- Берём сразу или посмотрим, куда привезут? – Иван приник к рулю.
- Сначала посмотрим, взять успеем.
- А если они его убьют? – заволновался Саид.
- Хотели б убить, убили сразу, зачем в машину тащить. У мужика что – то есть ценное.
Похитители, особо не петляли и вскоре их машина нырнула в проём какого – то разгромленного завода. Иван остановился перед ним.
- Саид со мной, остальным ждать, - велел Виктор, выскакивая из машины.
Одев пелену невидимки, парни проскользнули в проём. Машину похитителей они увидели у второго цеха. За рулём курил водитель. Вырубив его, Виктор показал на следы волочения по земле. Вели они в цех.
- Ну что писака, сразу скажешь, кто тебе фотки дал или сначала пытать? – услышали парни, пройдя по следам в помещение. В ответ послышалось мычание.
В пустом, замусоренном цехе, пешеход висел на остатках ржавого водопровода. Перед ним, крутя ножом, скалился один из похитителей. Второй уже разводил костёр.
- Внятно говори, что мычишь, паскуда? – рявкнул допрашивающий.
- Боб, ты рот ему освободи, - усмехнулся второй.
- Рот, причём тут рот? – обернулся первый.
- У него рот заклеен, Боб, - терпеливо, как больному повторил второй. – Он говорить не может.
- А рот? – обрадовался первый и рванул со рта пленника кусок скотча. Тот взвыл от боли.
- Вы что делаете? Вы кто такие? – заорал он сразу, задёргавшись.
