"Королева Юга", "Алайская царица", военный стратег, тонкий дипломат, первая женщина в истории Центральной Азии, де-юре и де-факто признанная легитимной правительницей, достойной государственных почестей. Сегодня она "Матерь нации" в Кырыгзстане, а при жизни ей слали подарки российский императоры Александр III и Николай II, о ней с восхищением рассказывали в петербургских гостиных и отдавали дань уважения её дипломатическим талантам и военной стратегии в Париже, Берлине и Лондоне. В 96 лет её можно было увидеть в седле и до конца своих дней она не позволяла никому сбрасывать себя со счетов.
Эта история берёт своё начало на заре XIX века. В 1811 году в семье Мамит-бая из племени барги в селе Мады близ города Ош родилась девочка, которую назвали Курманджан. Она росла и воспитывалась по закону степей своего времени, но всё же была хозяйкой своей судьбы. Что довольно необычно не только для кыргызских степей тех времён, но и для европейских и российских семей. В 17 лет она вышла замуж за человека, которого для неё выбрали родители. Но уже через день (по разным источникам через год) она сбегает из юрты супруга, чтобы выйти замуж за того, кого она сама себе выберет. По законам того времени Курманджан все ещё считалась замужней женщиной, но выбранный ею в супруги алайский бек Алымбек Датка освобождает её от замужества и берёт себе второй женой в 1832 году.
Алымбек Датка происходил из знатной семьи, получил хорошее образование и смог построить успешную политическую карьеру в Кокандском царстве (государство существовало в XVIII–XIX веках на территории Центральной Азии). Алымбек Датка был визирем Андижанского вилайета. Некоторые исследователи считают, что главной целью алайского бека было объединение южнокыргызских племен с северными и создание независимого Кырыгзского государства. В пользу этой теории говорят поездки Алымбека Датки на Тянь-Шань, Иссык-Куль, в Чуйскую долину, заручаясь поддержкой баев влиятельных племен. Но ситуация была неспокойной, возросло количество вооруженных столкновений кокандских войск с армией российской империи, а в 1860 году после поражения в Узун-Агачском сражении, Алымбек Датка был обвинён в предательстве. В ответ он решил открыто выступить и поднял восстание, но в 1862 году был убит подосланными кокандским ханом убийцами. Примечательно, что до этого представители хана пытались вести переговоры с Алымбеком (который на тот момент объединил вокруг себя горных кыргызов и пользовался среди них абсолютным авторитетом), суля ему должность первого визиря при дворе хана, но Курманджан советовала мужу не доверять кокандским представителям и не особо вмешиваться в дела ханства, а заниматься своими делами. И если первому совету он внял, то второй проигнорировал и был убит.
Курманджан на момет смерти супруга было 51 год. За время замужества она родила пятерых сыновей и двоих дочерей. Помимо семейных дел, Курмандажн все годы брака с Алымбеком планомерно укрепляла свой статус среди алайских владений мужа. Она заводила полезные знакомства среди кланов, военных, чиновников., расположив к себе жителей города Ош - ставки её супруга. Алымбек Датка высоко ценил способности своей жены, что фактически доверял ей управление вилайетом в своё отсутствие. И как следствие Курманджан становится самой значимой фигурой после мужа: со своими злободневнейшими заботами люди совсем не малых чинов спешили к ней за советом и помощью. Поэтому после смерти Алымбека Курманджан вместо того, чтобы уйти в траур с головой и смиренно ожидать решение своей участи, берёт правление в свои руки и становится главой южных кыргызских кланов. Присягнувшая Курманджан армия погибшего мужа (по разным оценкам насчитывала до 10 000 джигитов) усилила её вес. И тем не менее феномен Курманджан всё ещё удвиляет исследователей: как вторая жена смогла забрать себе власть умершего супруга и сдать единоличной правительницей Юга? Ведь если кто из женщин смел вмешиваться в государственные дела, то это обычно матери правителей, но никак не супруги, тем более вторые жёны.
Более того, по результатам переговоров Курманджан было удостоена титула "датка" ("справделивый правитель"), а хан Худояр оказал ей все почести и пышный приём, как если бы она была мужчиной-правителем. Вслед за Кокандским ханом легитимность Курмандажн призанёт и эмир Бухары. Это было неслыханно для Средней Азии, да и всего исламского Востока, - женщина получает от самого эмира Бухары звание "датка".
Тем временем слухи о мудрой и смелой правительнице распространяются всё больше и больше, она больше не вдова Алымбека, а королева Юга. Своей летней ставкой Курманджан выбирает аил Гульча, который становится центром притяжения. Знатные и богатые спешили засвидетельствовать своё почтение, бедные и униженные попросить совета, помощи, справедливого суда. Курманджан-датка делала всё, чтобы кочевое хозяйство на Алае развивалось - народная медицина, народное образование, соблюдение объединяющих кланы традиций и обычаев, поощряла народное творчество. Все это время в степи было неспокойно. Кокандское ханство, вошедшее в состав Российской империи, все больше притесняло кыргызов и кипчаков, то и дело тут и там вспыхивали восстания, на Алае и в Оше было неспокойно. Сыновья Курманджан были участниками почти всех этих восстаний против притеснений.
Но вскоре перед алайцами в частности, и перед кырыгзскими племенами встала новая, куда большая угроза - от "белого царя". В 1876 году джигиты Курманджан-датки сошлись в битве с "белой армией", которая принесла в степь огнестрельное оружие. Против которого не помогла ни блестящая тактика, ни беспримерный героизм сыновей королевы Юга. Курманджан-датка несколько раз пыталась отбить захваченные территории, но ничего не вышло. Собрав разбитое, разграбленное кочевое хозяйство Курманджан-датка ушла через горы в Афганистан, но вскоре была вынуждена вернуться на Алай, в самый разгар "Алайской экспедиции" генерала Д.М. Скобелева. "Алайская царица" была взята в плен, но ей было решено сохранить жизнь по политическим мотивам. Русская армия теряла много личного состава в боях со степными воинами и генералы рассчитывали на прекращение боевых действий. Курманджан-датка понимала, что на кону стоят жизни её соплеменников в случае продолжения сопротивления. Она соглашается обратиться к сыновьям и сторонникам в обмен на помилование пленённых кыргызов и правящие должности для сыновей в волостях Туркменского генерал-губернаторства.
После этого Курманджан-датка жила тихо и скромно, практически отдалившись от политики. Ей указом императора была назначена почетная пенсия сначала в размере 25 рублей, а позже - 300 рублей. И если Южный Кырыгзстан оставался довольно неспокойным регионом, в подотчетных семье Курманджан-датки землях всё было относительно спокойно. Спокойствие это было нарушено в 1893 году: сына Курманджа-датки Камчибека обвинили в контрабанде. Вообще колониальная администрация, судя по всему, много лет подозревала младшего сына Курманджан-датки в измене и пыталась найти повод для его ареста. Обвинение в контрабанде стало очень удобным поводом. Обыск в доме Камчибека устроили в его отсутствие. Таможенный объездчик Боровков перевернул весь дом, но контрабандного груза не нашёл. Люди Боровкова отрезали косы жены Камчибека Асель, к которым были привязаны ключи от сундуков. Семье Камчибека было нанесено страшное оскорбление и его джигиты убили Боровкова и его людей.
По делу об убийстве был арестован 21 человек, включая Камчибека, троих его братьев и внука Курманджан. Она всеми силами пыталась вытащить своих детей, но российское командование решило сделать процесс показательным. В результате Курманджан удалось спасти троих сыновей и внука, которым высшую меру наказания заменили ссылкой в Иркутск. Но Камчибек оказался на виселице. Говорят, что многие предлагали Курманджан-датке силой освободить сыновей-беков, но она понимала к чему это может привести и потому отказалась. И 2 марта 1895 года оказалась на центральной площади, где была сооружена виселица для казни её младшего сына. И здесь происходит непредвиденное: веревка обрывается. Курманджан-датка произносит: "Всевышний против". Но приговор все же привели в исполнение, а мать оставалась с сыном до конца, поддерживая, помогая достойно встретить смерть. Она оставалась с ним до самого конца. А после смогла добиться возврата сосланных в Иркутск других членов семьи. После казни сына Курманджан-датка удалилась в родные горы и доживала свою жизнь в окружении семьи, отойдя от каких-либо политических дел. Умерла королева Юга в 1916 году.