Прошло уже больше месяца с того момента, как Илья Ковальчук провёл первый матч в Континентальной Хоккейной Лиге почти за полтора года. За это время среди простых болельщиков и именитых экспертов сформировалось весьма неоднозначное мнение об этом игроке. Но обо всём по порядку.
Дебютную игру за Спартак в КХЛ Илья провёл 24 декабря 2023 года против китайского, а может уже мытищинского Куньлуня. В первом же матче 40-летний нападающий провёл на площадке 14.5 минут и отметился голом в пустые ворота. В том матче москвичи одержали победу со счётом 5:2.
Но не голом единым запомнился Ковальчук в той встрече. В конце второго периода возрастной форвард нерасторопно обработал шайбу на собственной синей линии, в результате чего Джек Родвальд сократил отставание Куньлуня до трёх шайб, сделав счёт 4–1.
За 11 матчей у Ильи Ковальчука 4 гола и одна голевая передача. Не самый плохой результат для ветерана, не правда ли? Но среди болельщиков, посещающих домашние матчи Спартака во дворце спорта «Мегаспорт», сформировались несколько категорий мнений.
К первой категории относятся болельщики, которые рады возращению блудного сына в родную гавань, они радуются каждому успешному действию ветерана на площадке и закрывают глаза на проблемы. Стоит признать, что шайбой в ворота Ак Барса на последних минутах матча игрок смог принести команде одно очко.
Представители второй категории обращают внимание за долгосрочное развитие клуба и подписанием такого возрастного игрока, показывающего весьма посредственную игру, недовольны.
Ну а третья категория болельщиков представляет собой зевак, просто наблюдающих за действом на площадке, не подвергая его критической оценке.
Напомним, что контракт Ильи Ковальчука действует до конца сезона, но уже сейчас можно сделать некоторые выводы о нём. Необъяснимо, но факт, ужасающая серия Спартака из 4 побед в 13 матчах началась сразу же после первого матча Ковальчука за Спартак. Безусловно, винить одного игрока в подобных проблемах глупо, но факт есть факт.
Очень распространено мнение, что титулованный форвард поможет команде с атмосферой в раздевалке и станет связующим звеном между игроками и тренерским штабом, подобно ситуации с Авангардом в чемпионском сезоне. Но не стоит забывать, что между Бобом Хартли (тренером Авангарда) и некоторыми игроками возникали серьёзнейшие конфликты, чего нет сейчас в Спартаке.
Очень похоже, что Илья Ковальчук доиграет сезон на весьма среднем для себя уровне, а затем уже точно закончит карьеру и, может быть, даже войдёт в тренерский штаб красно-белых по примеру Андрея Кутейкина.