В начале 2012 года на просторах англоязычного интернета появилась загадочная организация, ищущая «высокоинтеллектуальные личности». В первых числах января она опубликовала первую серию интригующих головоломок, бросившую вызов самым блестящим умам.
«Цикада 3301» – название таинственной организации, которая трижды (то есть ещё в январе 2013 и 2014 годов) публиковала наборы головоломок для поиска самых быстрых и умных «взломщиков» со всего мира. Эти головоломки изначально были размещены на таких сайтах, как Reddit и 4chan, и были доступны почти месяц.
Эти загадочные головоломки, которые многие назвали «самой сложной загадкой века Интернета», привлекли внимание тысяч людей, породив слухи и теории об истинном предназначении Цикады 3301. Многие предполагают, что эти головоломки являются инструментом вербовки Агентства национальной безопасности США, ЦРУ, МИ-6, «масонского заговора» или группы кибернаёмников. Спекуляций на эту тему множество: от утверждений о том, что Цикада 3301 – это тайное общество, целью которого является улучшение криптографии, конфиденциальности и анонимности, до теорий, предполагающих, что это некий религиозный культ.
Те, кто успешно решил головоломки и выиграл соревнование в 2012 году, рассказали, что Цикада 3301 искала специалистов в области криптографии и компьютерной безопасности. Хотя организация обычно использовала для набора персонала методы, не основанные на головоломках, создание этих загадок позволило им выявить потенциальных сотрудников с желаемым набором навыков.
Опубликованные головоломки были очень необычны, поскольку для передачи информации использовался не только интернет, но и автоответчики на телефонах, музыка, загрузочные диски с Linux и даже бумажные объявления в разных городах по всему миру.
Кроме того, Цикада 3301 написала книгу, название которой переводится как «Первая Книга», в которой до сих пор хранится множество страниц, ожидающих расшифровки. Сами подсказки ссылались на самые разные источники, включая книги, поэзию, произведения искусства и музыку, создавая богатую картину скрытых смыслов.
Несмотря на усилия множества талантливых людей и организаций, многие вопросы о Цикаде 3301 остаются без ответа. Какова была конечная цель головоломок? Кто стоял за этой запутанной историей? Какие тайны скрываются на зашифрованных страницах Liber Primus?
Эта история в итоге стала такой известной, что вышла за пределы сообщества любителей криптографии и проникла в массовую культуру. Создатели многих сериалов, фильмов, книг и компьютерных игр вдохновляются историей Цикады 3301 и её загадками.
Хотя истинная цель этого проекта может так и остаться нераскрытой, эта история очень ценна как напоминание о том, что иногда величайшие головоломки созданы не столько для разгадывания, сколько для того, чтобы зажечь искру любопытства внутри нас.