Представьте себе, что отправились в путешествие во времени, и наблюдаете за океаном 5 миллионов лет назад.
Стоя на древней береговой линии, вы видите вдалеке нескольких маленьких китов, скользящих по поверхности древнего моря.
Внезапно и без предупреждения из глубин вырывается огромное существо.
Своими массивными челюстями чудовище хватает одного из китов и утаскивает его на глубину. Остальные киты в панике расплываются.
Вы только что стали свидетелем трапезы мегалодона – официально известного как Otodus megalodon – самой большой акулы из когда-либо существовавших.
О мегалодоне
Удивительные морские хищники появлялись и исчезали в океанах планеты на протяжении веков. Сюда входят огромные плавающие рептилии, такие как ихтиозавры, плезиозавры и мозазавры. Эти невероятные хищники жили во времена динозавров; мегалодон не появится еще 50 миллионов лет.
Но когда он действительно появился на сцене примерно 15–20 миллионов лет назад, он, должно быть, представлял собой невероятное зрелище.
Взрослая особь весила около 50 тонн и имела длину от 15 до 18 метров. Это животное было длиннее школьного автобуса и тяжелее железнодорожного вагона!
Его челюсти были до 3 метров в ширину, зубы — до 17,8 сантиметра в длину, а сила укуса составляла 2800 килограммов на квадратный сантиметр.
Неудивительно, что мегалодоны питались крупной добычей. Ученые знают это, потому что нашли осколки зубов мегалодона в костях крупных морских животных. В меню мегалодонов наряду с китами, были: крупные рыбы, тюлени, морские львы, дельфины и другие акулы.
Уверены ли ученые, что мегалодон вымер?
В Интернете упорно ходят слухи о том, что мегалодоны существуют и сегодня, и что они до сих пор плавают в океанах.
Но это неправда. Мегалодоны вымерли. Около 3,5 миллионов лет назад.
И ученые знают это, потому что, опять же, изучают их зубы. Все акулы, включая мегалодонов, производят и в конечном итоге теряют десятки тысяч зубов в течение своей жизни.
Это означает, что многие из выпавших зубов мегалодона сохранились в виде окаменелостей. Некоторые из них находятся на дне океана; другие выброшены на берег.
Но никто никогда не находил зуб мегалодона, которому меньше 3,5 миллионов лет. Это одна из причин, по которой ученые считают, что мегалодон вымер именно в ту эпоху.
Более того, мегалодоны проводили бо́льшую часть своего времени относительно близко к берегу, где они легко находили добычу.
Так что, если бы мегалодоны еще существовали, люди наверняка бы их видели. Они были слишком большими, чтобы их можно было пропустить; у нас было бы много фотографий и видео.
Почему исчез мегалодон
Вероятно, к исчезновению этого удивительного мегахищника привела не одна-единственная причина, а сложный комплекс проблем.
Во-первых, резко изменился климат. Температура воды Мирового океана упала; это сократило территорию, где мог процветать мегалодон – тепловодная акула.
Во-вторых, из-за изменения климата целые виды, на которых охотился мегалодон, исчезли навсегда.
В то же время и конкуренты способствовали исчезновению мегалодона, включая большую белую акулу. Несмотря на то, что они были втрое меньше мегалодонов, большие белые, вероятно, поедали часть той же добычи..
Затем появились левиафаны, ныне вымерший вид кашалотов. Они вырастали такими же большими, как мегалодон, и имели еще бо́льшие зубы. Они также были теплокровными; это означало, что у них была расширенная среда обитания, и жизнь в холодных водах не была проблемой.
Левиафаны, вероятно, путешествовали группами, поэтому у них было преимущество при встрече с мегалодоном, который, вероятно, охотился в одиночку.
Охлаждение морей, исчезновение добычи и конкуренция – всё это было слишком фатально для мегалодона.
И именно поэтому вы никогда не найдете современный зуб мегалодона.
- Изображения из открытого доступа (CC BY). Текст распространяется по лицензии CC Attribution (CC BY). Кому надо, пользуйтесь на здоровье, но не забывайте делать на нас ссылку!
- Не забудьте подписаться на «Аква-Космос» в Telegram. Там мы пишем и даем картинки того, о чём нельзя писать и чего нельзя показывать здесь, на Дзене.