В России это красивое женское имя стало популярным после публикации «Демона» Лермонтова и до сих пор ассоциируется с Грузией. Однако на самом деле Тамара (в синодальном переводе Фамарь) — библейское имя, которое в словарях Суперанской и Петровского переводится как «финиковая пальма». Это дерево почиталось как священное во многих восточных культурах, начиная с древнеегипетской. А благодаря стройности и пышной кроне пальма была и символом женской красоты. Так что сравнение с ней было комплиментом, подобно тому как на Руси красавицу могли сравнить с березой. Например, в «Песне песней» стан возлюбленной уподобляется пальме. Поэтому можно сказать, что более точный перевод имени — прекрасная как пальма.
Особенно, если учитывать, что в Древнем Египте пальма была священным деревом Хатхор, богини любви и красоты, неба и плодородия, музыки и танцев. Золотая (ее официальный эпитет) Хатхор была одной из главных богинь Древнего Египта, и лишь в эллинистический период ее потеснила Исида. Как владычица запада она была связана с миром мертвым, поэтому египтяне украшали саркофаги пальмовыми ветвями. Также египтяне видели в пальме календарное дерево (так как новая ветвь появлялась раз в месяц), символ времени и бессмертия, непостижимой вечности, доступной лишь богам. Это подчеркивалась их атрибутами — пальмовыми коронами и жезлами.
В Месопотамии финиковая пальма олицетворяла женственность и плодовитость, поэтому была деревом главной небожительницы региона — Иштар (она же Инанна, Астарта и Ашторет), богини любви, красоты и войны. В семитской мифологии пальма считалась еще и солнечным символом. На Аравийском полуострове пальму почитали как древо жизни.
В Древней Греции пальма была символом лучезарного Аполлона, бога солнца, искусств, врачевателя и прорицателя. Его мать, титанида Лето, родила его вместе с сестрой-близняшкой Артемидой под пальмой на острове Делос. С тех пор это дерево также стало эмблемой самого острова. Пальмовая ветвь была также атрибутом и богини победы Ники. Пальмовым венком награждали победителя наравне с дубовым и лавровым. Эту символику позже переняли и римляне, снабдив ею и свою богиню победы Викторию. Но если Ника отвечала за победы на состязаниях (например, в гонках на колесницах), то Виктория гарантировала победу на войне и олицетворяла победу жизни над смертью. Во время триумфа военачальники награждались пальмовыми ветвями, ими же увенчивались победители соревнований и гладиаторских боев.
Пальма стала одним из главных символов христианства. С ней связан праздник Входа Господня в Иерусалим, когда Христа приветствовали ветками пальмы. Правда, на Руси за неимением пальм ее заменили на вербу. Так пальма стала олицетворять божественное благословение, воскресение и бессмертие души, торжество мучеников над земными муками, победу Христа над грехом и смертью и даже райский сад. Праведник сравнивался с цветущим пальмовым деревом, а многие святые изображались с веткой этого дерева, например Екатерина Александрийская, Фелицата и Агата. Пальмовую ветвь вручил ангел Деве Марии, сообщая о ее скорой смерти. Кстати, первые паломники, посещавшие Святую землю, привозили пальмовые ветви в знак подтверждения своего путешествия. Отсюда появилось и само слово «паломник», иначе их звали еще «пальмерами». Позже они носили серебряные значки с изображением пальмы.
Однако у имени Тамара есть еще одно значение. В словаре Успенского можно найти иной перевод — смоковница, то есть инжир. Такой перевод — еще одна грань этого имени, которая вовсе не противоречит первому значению. Ведь смоковница в египетской мифологии— еще одно священное дерево все той же богини Хатхор. Народы Чада верили, что сломавший смоковницу обрекает себя на бесплодие. В Междуречье дерево символизировало изобилие и процветание и ассоциировалось с женским бюстом. Корзина с инжиром символизировала женщину-мать и вообще прародительниц богов в культурах Ближнего Востока. Таким образом, имя должно было обеспечить своей обладательнице женское счастье, богатство и большую семью.
В античной традиции инжир был атрибутом бога вина и вечеринок Диониса, владыки лесов Сильвана и бога плодородия, полей и садов Приапа. Римляне считали, что волчица вскормила Ромула и Рема в тени инжира, поэтому дерево символизировало мощь римского государства.
Первые христиане Ближнего Востока и Средиземноморья считали инжир, а вовсе не яблоко, плодом познания добра и зла, смоковница вообще считалась одним из деревьев райского сада. В исламе инжир наряду с оливой — благословенное дерево. А в Средние века еретические учения сравнивали с засохшей смоковницей.
Буддисты видят в ней дерево просветления, так как именно под ним Будда постиг знание о природе страданий и избавлении от них. А индусы связывали инжир с созидательной силой Вишну и Шивы. Как древо жизни смоковницу почитали и народы Океании.
В Библии имя Фамарь носят несколько героинь. В первую очередь, это невестка Иуды, которая, скрыв свое лицо, обольстила свекра ради рождения детей, ведь в двух браках с его сыновьями она осталась бесплодной. После рождения детей Иуда сам на ней женился. Таким образом, она почитается как одна из праматерей Христа. Также звали дочь и внучку царя Давида. Последняя стала матерью иудейского царя Авии.
