В 1988 году Владимир Бортко снял свой лучший фильм – «Собачье сердце». Большая удача этого шедевра – Евгений Александрович Евстигнеев в роли профессора Преображенского. Да и вообще, это идеальная кинолента – сценарий, антураж, операторская работа, литературная основа и, конечно же, шикарные актерские роли.
Немалых усилий Бортко стоило найти исполнителя роли Шарикова. Эту необычную роль просил у режиссера его друг - актер Николай Караченцов. Владимир Владимирович не отказывал, но и не спешил давать эту роль актеру.
- Играл то он хорошо, но нужно просто быть Шариковым, - говорил режиссер про Николая Караченцова.
С одной стороны, Владимир Толоконников, найденный после долгих поисков в Алма-Ате, совсем не похож на Шарикова. Обычный человек – талантливый, интеллигентный. С другой стороны – он так вошел в образ, что многие думали, что он и в жизни такой же. Из-за этого Толоконников часто снимался, но крайне редко получал главные роли. Пожалуй, из того, что можно вспомнить навскидку – Хоттабыч.
Для 45-летнего актера Шариков – первая роль в большом кино. Яркая роль сделала артиста знаменитым.
А ведь худсовет до последнего настаивал на кандидатуре Караченцова, который, по мнению коллег Бортко, очень даже подходил на роль Полиграфа Полиграфовича.
- Он идеальный герой-любовник, а мне нужен пес и алкоголик в одном лице, - сопротивлялся Бортко.
К тому же Караченцов был звездой, то есть зритель смотрел бы на звезду кино, а не на образ Шарикова. И тогда по этой же причине режиссер отказал Владимиру Стеклову, Валерию Носику и Алексею Жаркову.
Толоконникова все-таки утвердили, потому что Владимир Бортко сказал, что он откажется от проекта, если на роль возьмут другого актера.
- «Собачье сердце» по общему признанию – мой лучший фильм, в значительной степени – благодаря Владимиру Толоконникову. Сыграл здорово, - говорил позже режиссер.
А Николай Караченцов снялся у Владимира Бортко в двух других фильмах «Удачи вам, господа!» и «Цирк сгорел, и клоуны разбежались».