Почему же его называли мрачным? У него ведь было какое-то имя. Ах да, он впал в уныние после того как узнал подробности ритуала, на который согласился с жуткого похмелья. Б****кая колдунья!.. "Бессмертие" - говорила она - "посмертная жизнь без боли". А голова так раскалывалась... За все приходится платить. Конкретно в этом случае скукой. "В момент твоей смерти твой трон станет твоим якорем в этом мире" - сказала ведьма. И не соврала, просто умолчала о том, что цепь к этому якорю не прилагается. Когда он узнал этот маленький нюанс, тогда и затосковал. Видят боги, он сделал все, чтобы отсрочить наступление своего бессмертия. Но мысль о грядущем не отпускала. Поэтому его и прозвали Мрачным [1].
Все когда-нибудь заканчивается. Его скучная вечность не исключение. Первым знамением этого стала истекающая кровью сирена полу-влетевшая, полу-упавшая в грот на побережье, где и стоял его трон. Привет из старых добрых времен: прекрасные разведчики, хоть и ужасные певицы служили любому мало-мальски приличному капитану. "У него таких был целый отряд" - мечтательная улыбка озарила его бесплотный лик. Сирена явно была смертельно ранена, но не умирала. Она будто застыла между жизнью и смертью. Капитан увидел колыхания синей маны [2], замораживающие ее во времени.
"Что же, это интересно. Какой-то колдун затеял игру. Не важно какую, подписываюсь..." - капитан почувствовал интерес и нетерпение, казалось, давно забытые ощущения. "Что же дальше?" А дальше прямо посреди грота возник динозавр, невредимый, но уже замороженный во времени синей маной. "Такие переносы под силу лишь Мироходцам. Намечается серьезная игра, и Капитану в ней явно предлагается некая роль. “Включим логику: один визитер - случайность, два - тенденция". Третьим стал хорошо прожаренный вампир. По нему явно ударила молния. Но следы красной маны стремительно вымывались холодом синей. Четвертым стал миниатюрный робот, с зыбкими, словно текущими очертаниями.
Потоки синей маны усилились и заполнили собой всю пещеру. Капитан с воодушевлением отметил, что потоки закручиваются по спирали и его трон находится в самом ее центре. Вихрь сжимался, ускоряя вращение. Легко подхваченные сирена и вампир присоединись к круговому движению. Следующим в поток был добавлен автоматон. Наконец дошла очередь и до динозавра. Вихрь стягивался к трону, но тела визитеров каким-то образом не сталкивались ни со стенами, ни друг с другом. Пару раз они вообще прошли препятствие насквозь. Бешеное вращение достигло трона и трон включился в это движение, оставаясь неподвижным, вырезанным из цельного гранитного выступа, осью и самой быстрой частью синего вихря. Вихрь смешал все ингредиенты и выковал тело Мрачному Капитану.
Некий дискрмфорт, будто в одном теле слишком много жильцов и все они притащили с собой слишком много себя. Магический переход - поле боя… Кто бы сомневался. Новый всплеск синей маны поднял Капитана в воздух, динозавр, использованный для ритуала, отделился и парил поблизости. Откуда-то извне пришло знание как перемещаться и кого атаковать. Знание было точно извне, сам Капитан никогда так витиевато не выражался и даже не думал. Ну что же, между вечностью тоски и вечностью войны выбор очевиден.
1. Мрачный - в оригинале Grim. Прослеживается аналогия Grim Captain - Grim Reaper (Мрачный Жнец, Смерть).
2. Если бы призраки не видели ману, я бы очень удивился.