Мне не удаётся переговорить с леди Катериной. Вероятно, сочтя мою просьбу об аудиенции за желание выразить сочувствие, она решительно отвергает её, а в присутствии Тедди я не смею настаивать. Время ещё есть, до рождества три недели.
Во дворце во всю идёт подготовка. Слуги как никогда деятельны и возбуждены. К празднику все должно сверкать, и меня тоже приобщают к подготовке. Во время занятий Тедди с учителями я покидаю классную комнату и присоединяюсь к королевским горничным в просторном кабинете Беллы. Там нет свободного места - все поверхности буквально завалены подарками, которые Теппелы вручат придворным и слугам. Горничные сидят на полу и упаковывают их. Всюду бумага, ленты, бирки. Я поражаюсь выдержке Беллы, которая руководит всем этим бедламом. То и дело кто-то что-то путает, берет неверную бумагу, клеет бирку вверх ногами, и Белла зорко за всем следит. Обычно в кабинете шесть или семь человек, раз в час горничные сменяют друг друга.
-Магдалена, - приветствует меня Белла, когда я захожу в комнату, - доброе утро. Помоги Кейт с лентами.
-Я палец порезала, - жалуется та, демонстрируя потертый пластырь. - Неудобно.
-Давай сюда, - я забираю у неё коробку, оклеенную ярко-красной бумагой. Значит, добрались до подарков гвардейцам.
-Магдалена, тебе уже сказали про каникулы?
Теппелы вылетают сразу же после окончания бала, чтобы успеть в Карст к полуночи. Мисс Поллин сама проследит за багажом его высочества и вообще возьмёт на себя все вопросы, касающиеся принца Теодора. Единственное, что тебе нужно будет, это позаботиться обо всех мелочах, связанных с его... положением.
Да, Тедди не потерпит, чтобы мисс Поллин совала свой нос в его нехитрые приспособления.
-После бала ты поможешь ему переодеться и передашь мисс Поллин, - продолжает Белла. Она отрывает взгляд от коробки, которую заворачивает и мягко добавляет, - Его высочество просил, чтобы ты полетела с ним, но в Карст никогда не берут младший персонал.
-А Джон Прюитт? - спрашиваю я. Белла качает головой. Выходит, мы все трое остаёмся в Гленсдейле.
-Подумай до вечера и скажи мне, где проведешь отпуск. У штата принца Теодора будут четыре недели до возвращения семьи в столицу.
-Я буду у Бэзила, - не подумав, говорю я. Разумеется, все взгляды тотчас оборачиваются ко мне и я чувствую, как начинает пытать лицо. Ну ничему я не учусь!
-Ты уверена? - уточняет Белла. - Я должна составить список остающихся во дворце.
-Уверена.
Мне хочется провалиться сквозь землю. Когда часы бьют полдень, я первой выхожу из комнаты, пока горничных никто не успел сменить. Я не хочу расспросов.
Насмешкой судьбы первый, кого я встречаю в коридоре - Бэзил.
-Все упаковали? - спрашивает он, когда ровняется со мной. Я закатываю глаза и он хохочет. Эта куча никогда не уменьшится!
-Думаю, это никогда не кончится. Сегодня готовили подарки для вас. Я собственноручно заворачивала твой подарок.
-Тогда не стану его разворачивать. Ценю твой труд.
Я невольно улыбаюсь в ответ.
-Белла сказала, что мы все трое остаёмся в Гленсдейле.
-Я тоже узнал это сегодня от Блейкера.
-Бэзил, - я не знаю как спросить и потому сбиваюсь.
-Да, останавливайся у меня, - кивает он, точно читая мысли. - Если все получится, мы с тобой немного прокатимся.
Да что же за день такой? Я в который раз чувствую, как щеки наливаются румянцем. Бэзил что-то рассказывает о Маркусе, но я слушаю его в пол-уха, думая совсем о другом.
Все считают, что мы с ним пара. Это раз. Он хочет, чтобы я остановилась у него. Это два. Он сказал, что мы куда-то поедем, но ни словом не обмолвился о Коди. Это три. Успокойся, - велю я сама себе. Это необходимо для дела. А то, что Коди не будет рядом... Этому может быть сотня объяснений. Может, они уже говорили, и у Коди есть свои планы. Может, они поругались. Или же Бэзил не хочет привлекать внимание соседей, ведь всем известно, как в столице относятся к чернокожим. И все же в животе порхают бабочки, и когда, открывая дверь в классную комнату, Бэзил случайно касается моей руки, я замираю, и сердце начинает бешено колотиться в груди.
62.
К Рождеству дворец преображается. Он кажется ожившей сказкой, и, куда бы я ни пошла, всюду сияют гирлянды огней и украшенные ели. Тедди просыпается в приподнятом настроении и тотчас вручает мне подарок. Я так и не забрала у него рисунок Грома, сославшись на необходимость сперва купить для него рамку. Теперь он не только вставлен в рамку, но ещё и раскрашен акварельными красками. Выглядит это просто здорово.
-Переверни, - говорит малыш, и я послушно поворачиваю картину.
"Самому моему дорогому и любимому другу. Тедди" - гласит надпись. Нос у меня щипет и я поспешно обнимаю малыша. Я не хочу, чтобы он видел слёзы в моих глазах.
Как же я его люблю!
Приходят Бэзил и Коди. Тедди торжественно вручает обоим ещё две рамки. На рисунке Коди тоже Гром, именно его он рисовал в тот день, когда на меня налетел с кулаками Эндрю. Я с какой-то детской ревностью бросаю взгляд на оборотную сторону. "Счастливого рождества, Джон! Тедди". В рамке, подаренной Бэзилу, женский портрет, в котором я улавливаю очевидное сходство с собой. Бэзил расплывается в улыбке. "Счастья и успеха! Тедди". Вот пройдоха! Пока Коди сопровождает Тедди в ванную, Бэзил откладывает подарок в сторону и опускает руку в карман.
-Это тебе, - с неожиданной хрипотцой в голосе говорит он, - Счастливого рождества, Магдалена.
В его ладони поблескивает серебряная цепочка с жемчужной бусиной.
-Я подумал, она подойдёт к твоей форме, - поясняет он.- Тебе не нравится?
Я и в самом деле не могу ничего произнести. Я настолько тронута его жестом и вниманием, что не могу подобрать слов и только киваю. Никто раньше, не считая мамы, ничего мне не дарил. Одно дело Тедди, которого я, да простят мне Теппелы, считаю кем-то вроде младшего брата, совсем другое Бэзил. Я не должна испытывать к нему чувств. Ни за что. Он сам об этом говорил. Тогда зачем он так себя ведёт? Неужели он не видит, что со мной происходит, когда он рядом?
Бэзил расстёгивает замочек и осторожно надевает цепочку на мою шею.
-Вот так. Тебе идёт.
-Спасибо, - только и могу я прошептать. - А я ничего тебе не приготовила.
-Ничего страшного, - улыбается он, - будешь должна мне желание. До полуночи.
Я не успеваю ему ответить - возвращаются Тедди и Коди. К счастью, Тедди настолько занят, доставая из ящичка подарки для родных, что не замечает, как у меня пылает лицо. Зато это видит Коди и самым нахальным образом подмигивает Бэзилу. Немыслимо!
Первым делом Тедди решает навестить леди Катерину.
Вместе с нами в её покои увиваются Роки и Рыжик. Певун оставлен в клетке.
Леди Катерина в это праздничное утро так же весела и улыбчива, как в первые дни проживания во дворце. Она хлопает от восторга в ладоши, когда разворачивает свой портрет. Он и в самом деле написан с особой тщательностью и мастерством. Удивительно, когда Тедди успел. Я ни разу не видела, чтобы он им занимался. Кроме портрета он дарит ей две толстые книги про бабочек и золотой кулон, разумеется, в форме бабочки. Леди Катерина в восторге. Точно так же, как Бэзил, он помогает ей надеть цепочку на шею, и взгляд, с каким он смотрит на леди Катерину, заставляет моё сердце сжаться от жалости - малыш отчаянно влюблен в невесту брата.
Я украдкой бросаю взгляд на Бэзила, тот, напротив, наблюдая за Тедди едва заметно одобрительно улыбается. Леди Катерина дарит Тедди книги по естествознанию, а затем, к восторгу Тедди преподносит подарки для Роки и Рыжика, новые ошейники, с медальонами. Для Роки красный с монограммой "Т", для Рыжика синий с " К". Тедди хохочет, разглядывая буквы.
Долго задерживаться мы не можем - пора присоединиться к их величествам на завтраке.
-Леди Катерина, - останавливаю я её, когда Коди уже выходит с Тедди в коридор, - позвольте поправить шпильку в ваших волосах.
-Спасибо, Магдалена, - дрогнувшим голосом отзывается она, прекрасно понимая подоплеку моих слов, - идите, я вас догоню, - бросает она вслед Тедди. Тот кивает, и дверь закрывается.
-Вы все помните? - спрашиваю я.
-Я не подведу! - обещает она.
Прошлой ночью мне удалось встретить ее в коридоре и попросить о немедленной аудиенции. К этому времени мы с Бэзилом и Коди исчерпали уже все идеи относительно того, как проникнуть в покои королевы. Бэзил надеялся выбить себе допуск, сославшись на необходимость представлять интересы Тедди перед ее величеством, но его прошение отвергли, заявив, что для подобной работы есть лакеи, а гвардеец должен всегда быть рядом с принцем. По той же причине кандидатура Коди тоже не была рассмотрена, ведь в компании Тедди он и без того мог беспрепятственно входить в главные покои. Решения по моему прошению мы ожидали неделю, дольше всех остальных. У меня были более веские аргументы, да и прежде мне доводилось приходить к ее величеству. Но визиты и нахождение в покоях - разные вещи. Мой запрос не сочли основательным и отказали в его удовлетворении. Просить у ее величества разрешение я не рискнула.
Мне не осталось ничего иного, как обратиться к леди Катерине, и она с готовностью отозвалась, хотя теперь и выглядит испуганной.
-Вы не обязаны это делать, - говорю я. - Я найду и другой способ попасть в покои её величества.
-Я не о вечере беспокоюсь, а о следующем месяце. Он будет там!
-Её величество не даст вас в обиду. Эндрю вас не тронет. Не посмеет.
-Мы с вами обе знаем, что её величеству известно далеко не обо всех его выходках. Он не станет выступать открыто, что хуже, нанесет очередной удар исподтишка.
Мне нечем её успокоить.
63.
Итак, все случится после балла. Я готовлюсь к нему, как к бою. Если что-то пойдёт не так, нас расстреляют. Хотя, более вероятно, это буду я одна. Я надеваю платье, пошитое для меня ко дню рождения Эндрю. Туфли сегодня другие - прошлые не пережили нападение принца. Кейт помогает мне собрать волосы в красивый узел на затылке.
-Откуда эта подвеска? - удивляется она, глядя на моё отражение в зеркале. Я машинально прикрываю жемчужинку ладонью.
-Подарок.
-Он любит тебя.
Я поднимаю на неё взгляд, уверенная, что Кейт насмехается, но она выглядит абсолютно серьёзно.
-Думаешь?
-Уверена. На твоём месте я бы с лихвой этим воспользовалась бы. В будущем он станет большим человеком. К тому же ты тоже его любишь.
Слышать подобное от другого человека так странно. Я и не думала, что кто-то догадывается о моих чувствах к Бэзилу. Я стараюсь вести себя рядом с ним дружелюбно и не более того. Если порой мне и не удаётся скрыть истинное отношение к нему, то свидетелем этому лишь сам Бэзил.
-И что ты об этом думаешь?
-Да мне он тоже нравится, - огорашивает меня Кейт. - В прошлый четверг он увидел меня в коридоре и угостил яблоком.
-Яблоком?
Я с трудом представляю себе Бэзила, который стал бы ходить с едой по коридорам королевского крыла и тем более угощать ею горничных.
-Я часто вижу его у леди Катерины. Было бы так здорово, если бы они поженились! Он как рыцарь в ту ночь встал между ней и Эндрю! Хотя, конечно, "встал", не верное слово. Как жаль, что он больше никогда не сможет ходить!
Только теперь я понимаю, что все это время Кейт говорила о Тедди. Как хорошо, что я ничего не ляпнула такого, что могло бы меня выдать. Бэзил, почему я сейчас думаю о тебе, а не о предстоящей задаче? Впрочем, оно и к лучшему. Мысль о том, что уже вечером моя жизнь может оборваться, пугает меня до онемения в кончиках пальцев. Мне отчаянно хочется жить. Я не готова уйти прямо сейчас, когда моя жизнь только начинает складываться.
-Вот и все, - торжественно объявляет Кейт. - Готово.
Она постаралась на славу. Теперь я понимаю, отчего леди Катерина держит её при себе - Кейт творит с волосами чудеса.
-Спасибо, - говорю я, и это больше чем благодарность за красивую прическу. Быть может, мы прощаемся навсегда. Я никогда не говорила ей, как сильно ценю её компанию, как благодарна за ненавязчивую поддержку. Должно быть, она чувствует моё волнение, потому что голос её звучит мягко и ласково, когда она желает мне хорошего вечера.
Аминь, - мысленно подхватываю я.
64.
На рождественский вечер по традиции дамы приходят отдельно от мужчин. Даже для меня не делается исключение, а потому вместо того, чтобы направиться к Тедди, я поворачиваю к коридорчику, ведущему в покои её величества. Дежурившие у входа в коридор гвардейцы уже предупреждены на мой счёт, а потому беспрепятственно позволяют мне пройти.
По большому счёту, моё присутствие на балу - всего лишь прихоть Тедди. Её величество не смогла ему отказать, ведь компании его ровесников на балу не предполагалось, да и сидеть в инвалидном кресле рядом с родителями он не желал. Тедди попросил прежний дальний стол, занятый им на дне рождения Эндрю. Присоединиться к нему из именитых гостей могла лишь леди Катерина, другими обязательными спутниками были Коди, помогающий Тедди лавировать на кресле среди толпы, и обеспечивающий безопасность Бэзил. Учитывая этих двоих, отказывать Тедди в моём присутствии было бы странно, ровно как и оставлять леди Катерину в окружении одних мужчин.
Её величество уже готова к выходу. Ей невероятно идет длинное узкое платье темно-винного цвета. Она кажется ещё тоньше, светлая кожа выгодно контрастирует с шелком, волосы сияют золотом. Елена громко переговаривается с мисс Поллин, которая руководит горничными. Те переносят чемоданы из дальней комнаты к выходу. Делая вид, что направляюсь к Белле, я подхожу к дверному проёму спальни - сундучок все еще на месте.
Сама Белла судорожно перелистывает списки с именами прислуги и гвардейцев.
-Пока будет бал, мы с мисс Поллин будем вручать подарки в служебной столовой, - говорит она, когда я предлагаю ей свою помощь. - Главное, никого не забыть. Твой подарок я оставлю в номере. Заберешь его перед отъездом.
Я киваю. Отъезд мне кажется таким далеким, как старость. Еще бы дожить.
В покои входит леди Катерина. Она просто великолепна в темно-синем платье. Бедняжка Тедди! Леди Катерина приветствует ее величество глубоким реверансом и взглядом отыскивает меня.
-Магдалена, - зовет она.
Мы отходим в сторону. В покоях царит такая кутерьма, что мы не боимся быть подслушанными. Как раз сейчас ее величество обсуждает с Беллой подарки для старших слуг.
-Подойдет? - взволнованно спрашивает она, демонстрируя мне широкую темно-красную шаль, накинутую на руки.
-Идеально, - подбадриваю ее я. - Спасибо.
-Я сделаю все ради Тедди. Будь осторожна.
-Катерина, - зовет ее величество. - Пора.
Леди Катерина судорожно вздыхает и следует на зов. К счастью мисс Поллин и Белла выходят раньше нас. Я уже успеваю испугаться, что план сорвется раньше, чем начнет притворяться в жизнь. Леди Катерина идет по коридору медленно, а на вопросительный взгляд Елены поясняет,
-Не успела толком разносить туфли. Простите.
-Ничего страшного, - улыбается ее величество и подстраивается под ее шаг. Вот уже видна и арка холла, а вместе с ней и спины гвардейцев. Сердце в груди колотится так гулко, что я слышу лишь его стук. Шаг, другой. Леди Катерина делает едва заметное движение рукой, и красивая шаль медленно и плавно скатывается вниз по ее рукам и комом падает у ног.
-Ой, - немного неестественно говорит она. - Опять! Самое глупое решение за сегодняшний вечер. Не стоило вовсе надевать.
Я поднимаю шаль и протягиваю ее леди Катерине. Лишь бы все удалось. Расчет мой держится на воле случая и слабой уверенности в том, что за это время я хоть немножко научилась предсказывать поступки королевы.
-Я не буду ее надевать, - качает головкой леди Катерина. - Отнеси ее в мои покои, Магдалена.
Пауза, следующая после ее слов, кажется мне длинной, как сама жизнь. Сердце успевает сделать с десяток ударов, прежде чем Елена говорит,
-Оставь в моей комнате. Мы должны зайти вместе, нет времени идти в северное крыло.
Дрожащими руками я складываю шаль и, минуя гвардейцев, не сводящих с нас взглядов, вновь скрываюсь в коридоре. Горничные все еще сортируют сумки, но сундучка среди них по-прежнему нет. На мое появление они поднимают головы, и я говорю,
-Шаль леди Катерины. Не трогайте ее, я зайду забрать после бала.
Девушки кивают и возвращаются к биркам. Я укладываю шаль на стол и выхожу из комнаты. Вот и свершилось. Птичка в клетке.
65.
Чем ближе окончание бала, тем сильнее становится моё волнение. Я пытаюсь участвовать в общем разговоре - леди Катерина рассказывает о своих родителях, которые приглашены на рождественские каникулы в Карст, но половина реплик проносится мимо ушей. Тедди то и дело бросает на меня внимательные взгляды. Как же невыносимо сложно казаться весёлой! Он не должен ни о чем догадаться, этого никак нельзя допустить, но я всегда была отвратительной актрисой.
-Расслабься, - шепчет Бэзил, но его слова доносятся до меня точно издалека.
Сегодня он просто ослепительно хорош. Вместо привычной формы смокинг, идеально пошитый по фигуре. Неудивительно, что на него засматриваются девицы из элиты. Странно, что я замечаю их взгляды даже несмотря на свое волнение. На девиц, впрочем, Бэзил и не смотрит. Он так же сильно взволнован, как и я.
-Мое желание, - говорит он.
-А?
-Ты обещала мне желание. Так вот, я хочу танец.
-Танец? - это звучит так нелепо, что я не сразу понимаю, о чем он вообще говорит. - Сейчас?
-Разумеется.
Я не отказываюсь лишь потому, что у меня нет сил спорить. Бэзил подает руку и мы вместе выходим в центр зала, где уже кружатся пары. Ее величество вальсирует с Блейкером, король с какой-то полной дамой в ужасающем розовом платье.
-Я не умею танцевать, - признаюсь я.
-Я поведу.
Удивительно, но мне и в самом деле быстро удается подстроиться под шаг Бэзила и я лишь раз наступаю ему на ногу, на что он со смехом морщится и притягивает меня так близко к себе, что я невольно пытаюсь высвободиться, боясь, что наше поведение сочтут непристойным. Впрочем, из его стальных рук невозможно вырваться. Он склоняется к моему уху.
-У нас все получится, - шепчет он, - Уже через полтора часа все будет окончено. Мы получим карты памяти и будем просматривать их и пить горячее какао. А впереди еще месяц отдыха без всей этой нервотрепки. Никакого Эндрю, Реджинальда, мисс Поллин. Мы найдем ключ к тайне рождения принца, и тогда все это закончится. На престол взойдет Тедди.
-А если...
-Будет много преград и сложностей. Но все получится, как мы того хотим. Вот увидишь, Магдалена.
Я хочу ему верить. Очень хочу. Но никакие слова не могут до конца погасить снедающее меня беспокойство. Остаток вечера проносится как минута.
Сегодня никакие правила не действуют, поэтому, оставив Тедди на попечение Коди, я направляюсь к себе в комнату и переодеваюсь. Руки дрожат так сильно, что я с трудом справляюсь с молнией на платье. Боже, спаси и сохрани. На столе лежит подарок Теппелов, и, не глядя, я бросаю его в сумку и окидываю своё отражение внимательным взглядом. Так странно смотреть на себя в зеркало, понимая, что, возможно, делаешь это в последний раз.
Поддавшись прорыву, я распускаю волосы по плечам, так, как делала это всегда, прежде чем Аттестация разделила мою жизнь на до и после. Если мне предстоит умереть, я сделаю это как Шайен Мальберн. Отчего-то эта мысль придаёт мне твердости. Хватит праздновать труса.
Сумку с вещами я оставляю у дверей - Бэзил отнесет её в джип. Мне жаль, что я была слишком погружена в свои мысли и покинула парадный зал, не сказав ему ни слова. А, впрочем, что бы я могла ему сказать? Как много он для меня значит? Что он и Тедди - главное, что есть в моей жизни? Какая глупость.
Вещи Теппелов уже вынесены, в королевском крыле толпа провожающих слуг. Многие, как и я, одеты в будничную одежду, и я не сразу их узнаю.
-Магдалена! - зовёт меня Тедди.
Я подхожу к нему.
-Жаль, что ты не летишь с нами. Давай, я еще раз спрошу маму? Она не откажет.
Я улыбаюсь. Какое счастье, что мне довелось познакомиться с малышом.
-Нет, милый, не нужно. Ты не должен ставить её величество в неудобное положение, да и я уже придумала, как провести эти недели. Но я буду сильно по тебе скучать. Но каникулы всегда пролетают быстро. мы скоро увидимся..
-Это верно, - соглашается он.
-Тедди, - я все же не могу справиться с волнением, и слова непроизвольно слетают с губ, - будь осторожнее с Эндрю. Он опасен. Ты не должен молчать, если что-то случится с тобой или леди Катериной. Обещай мне, что сразу направиться к её величеству.
Он смотрит на меня так, словно видит впервые.
-Обещай!
-Пора, - объявляет королева.
Слуги провожают их до главной лестницы, дальше путь продолжают лишь те, кто летит с семьёй в Карст. Леди Катерина берет меня под руку, и вместе мы спускается во двор. Здесь невыносимо холодно, идёт снег, все суетятся, рассаживаясь по машинам.
-С рождеством, Мэгги! - кричит на прощание Тедди.
-Ваше величество, - громко выкрикивает леди Катерина. - Моя шаль! Я оставила её в ваших покоях.
Её величество на мгновение теряется. Она оборачивается к мисс Поллин, которая стоит рядом с машиной, и никак не может вернуться во дворец, не задержав при этом отъезд.
-Ваше величество, вы позволите? - подаю я голос. Боже, как он дрожит. Мне кажется, проходит вечность, прежде чем она кивает.
-Отнесите её в покои леди Катерины, - велит она и, не имея больше поводов задерживаться, садится в салон. Водитель закрывает за ней дверь, и, машины длинной вереницей медленно выезжают со двора.
Вот и все. Теперь у меня есть все основания попасть в личные покои её величества. Страх подгоняет в спину, я буквально бегу по лестнице обратно в королевское крыло.
-Леди Катерина забыла шаль, - объясняю я гвардейцам, стоящим у входа, - её величество велела отнести её в личные покои леди.
Один смотрит на меня с явным недоверием, другой, кажется Йен, напротив, благодушно кивает, вероятно сочтя нервную дрожь в моём голосе за сбитое от бега дыхание.
-Проходите, - разрешает он.
В покои я вхожу степенным шагом, но, едва дверь закрывается за моей спиной, как я опрометью бросаюсь в спальню. Сундучок на месте и, к счастью не заперт. Я откидываю крышку и осторожно приподнимаю бумагами, под которыми виднеется уголок пакета.
И тут меня ожидает неприятное открытие. Я видела лишь край пакета, когда её величество искала шарф для Катерины. Мне казалось, что карт в нем немного, штук двадцать, не больше, но в реальности пакет просто огромен - с две моих ладони, и при этом туго набит картами. Спрятать такой под тонкой кашемировой шалью невозможно. Я просто не знаю, что делать. Возможности пронести его незамеченным попросту нет, а оставлять после всего, что пришлось пережить за этот день, я не могу.
Меня расстреляют, - мрачно думаю я, захлопывая крышку сундука. Я пристраиваю шаль поверх пакета, надеясь на невозможное - гвардейцы не станут приглядываться.
Я выхожу из покоев и мне кажется, что я иду не по коридору, а по узкому проходу древней крепости, во внутренний двор, где уже ожидает эшафот. Меня мутит от страха, я молюсь всем богам и, когда до холла остаётся с десяток шагов в проёме арки возникает знакомая фигура. Бэзил! В отчаянии я срываю с пакета шаль и вскидываю его вверх. Бэзилу требуется секунда, чтобы понять всю шаткость моего положения.
-Я за Магдаленой, - бросает он гвардейцам, и прежде, чем те успевают возразить, шагает мне навстречу.
-Стой, Кейн, - оборачивается Йен. Я в ужасе замираю, но крепкая фигура Бэзила уже заслонила меня от взгляда гвардейца.
Что он собирается делать?
Я не успеваю его спросить.
Бэзил привлекает меня к себе и его губы накрывают мои поцелуем. Все мысли тотчас гаснут в моей голове, ноги подгибаются и, лишь его рука удерживает меня. Вторая осторожно проникает под шаль, и он забирает пакет, пряча его в полурастегнутой куртке.
-Эй!
Бэзил отстраняется. Его зрачки расширены,и глаза кажутся темными. Мгновение он растерянно смотрит на меня, точно произошедшее стало для него полной неожиданностью. Затем уголок рта дергается и он оборачивается к гвардейцу.
-Успокойся, Йен, сегодня рождество.
-Нашли место, - ворчит он. - Забрали, мисс Джейс?
Я молча киваю. У меня состояние близкое к шоку. Страх ожидания смерти и поцелуй Бэзила - этого слишком много для одного вечера. Я точно пьяная, и нетвердо держусь на ногах. Голова, кажется лопнет под натиском самых противоречивых чувств. Мне нужно взять себя в руки, нужно, но я не могу.
- Отнеси шаль в покои леди Катерины. Я буду ждать в машине, - говорит Бэзил, и поспешно выходит, оставляя меня на растерзание мыслей.