Внезапно среди ночи Степаниду разбудил громкий стук в окно, и кто-то позвал её по имени. Еле-еле разлепив от сна глаза, пожилая женщина нащупала рукой будильник. Часы показывали 23:40. На улице было по-сентябрьски темно.
– Кого в такую поздень принесла нелёгкая? – кряхтя проворчала Стёпа. Именно так её прозвали местные, пока деревня ещё существовала.
Она осталась единственной жительницей деревни. Свободное время проводила за шитьём. Старинная швейная машинка с педалью, которая последнее время нещадно заедала, стояла у самого окна, чтобы в перерывах смотреть на дорогу. Авось, кто из детей приедет неожиданно. Или подружка закадычная нагрянет. Хотя вряд ли: тяжело ей теперь пешком такую дорогу брести.
Огород Степанида не сажала: силы уже не те. Да и куда ей одной столько добра. Пока был жив Василий, худо-бедно копошилась в земле. Любил покойничек картошечку свеженькую, рассыпчатую, да с укропчиком, да под водочку. А сейчас ей мешка картошки на всю зиму за глаза хватало.
Любил Вася выпить. «Ну а кто сейчас не пьёт», – успокаивала себя женщина. Бывало, уйдёт муж на рыбалку. А оттудова уже несут друзья-сотоварищи, которые сами чудом на ногах стоят. Положат на крыльцо, в окно стукнут и бежать. Это им так казалось, что бегут. На самом деле еле ноги переставляют.
Степанида выйдет, телогрейку под голову положит полумёртвому супругу, а потом всю ночь караулит: не замёрз бы, родимый.
Воспоминания прервал тяжёлый глухой удар. Будто мешок на землю бросили. Выбравшись, наконец, с кровати, хозяйка выглянула в окно. Да разве ж что увидишь! Темнота хоть глаз выколи. Только заметила, на крыльце что-то большое лежит.
Степанида накинула на плечи безрукавку, повязала наспех платок и шагнула в черноту холодного коридора. Фонарик, подаренный сыном, не работал: сели батарейки. Уличный светильник тоже недавно перегорел. Самой Стёпе его не поменять, слишком высоко. Она ужас как боялась высоты и лестниц. Ну как навернётся с самого верха – старых косточек не собрать. Но пока не узнает причину ночного шума на крыльце, не уснёт. Так и будет до утра вертеться, прислушиваться к каждому шороху.
Выйдя на веранду, тихонечко пискнула, постаравшись придать голосу грозных ноток:
– Кого там черти принесли на ночь глядя?
Да только не произвело это впечатления на непрошеных гостей. Даже не ответили. «Может, не достучались и ушли, – с надеждой промелькнула мысль. – А что тогда там лежало?»
Перекрестившись и собрав в кулак всю силу воли, Стёпа откинула крючок на входной двери. Но саму дверь открыть не смогла – что-то мешало снаружи. «Замуровали!» – хлопнула себя по бокам хозяйка. Но не сдалась, а навалилась всем тщедушным тельцем на дверь. Кое-как, раза с пятого, появилась небольшая щёлочка. Степанида просунула голову и обомлела. По спине пробежал холодок. А тело оцепенело от невозможности происходящего.
На крыльце лежал Василий, покойный муж Стёпы, которого уж месяцев пять не было в живых. Женщина сразу узнала его заношенную телогрейку с приметной заплатой на боку. За гвоздь «зацепился». И кепка его.
Мысли замерли и остановились. Потом, как пузырьки в кипятке, завыскакивали на поверхность вопросами:«Как же это?.. Я ж его… А он тут… Господи, помилуй!»
И тут «Василий» зашевелился:
– Степанида! Открывай.
Туго соображающий дедок, который почему-то лежал на крыльце в фуфайке Василия, поднял, наконец, голову, а уже через секунду снова раздался храп. И Стёпа узнала бывшего соседа. Он уж года три как в город к дочери перебрался. Женщина сняла с гвоздя бушлат, подпихнула незваному гостю под голову, как когда-то хмельному супругу, и пошла в дом.
Проспавшийся к утру на свежем воздухе сосед был немногословен и угрюм. Оказалось, что он ехал в гости – соскучился по родным местам. И уже в автобусе начал ностальгию укреплять настоечкой, за что его и высадили на полпути. Кое-как добравшись до дома старого приятеля, он уже практически не стоял на ногах. От незапланированного пешего похода хмель чуть подвыветрился, и стала донимать ночная прохлада. Горе-путешественник нацепил телогрейку Василия, в которой Стёпа обряжалась. Хозяйку не добудился, да и сам уснул. Мужичок и знать не знал, что ночью его приняли за гостя с того света.
Нажмите на сердечко и поделитесь историей с другом. Ваша поддержка бесценна для меня.