Алмазы – это одни из самых древних и ценных минералов на Земле. Они образуются в глубинах мантии под высоким давлением и температурой, а затем поднимаются на поверхность вулканическими извержениями. Алмазы обладают уникальными физическими и химическими свойствами, такими как твердость, блеск, прозрачность, теплопроводность и электропроводность. Алмазы также имеют большое эстетическое и символическое значение, поскольку они используются в ювелирном искусстве, науке, технике и промышленности.
Среди всех алмазов, когда-либо найденных человеком, один выделяется своими невероятными размерами и качеством. Это алмаз «Куллинан», который был поднят на руднике «Премьер» в Южной Африке 26 января 1905 года. Этот камень весил 3 106 карат (621,2 г) и имел размеры 10x6,5x5 см. Он был самым крупным алмазом в истории человечества, превосходя по массе предыдущего рекордсмена – алмаза «Эксельсиор» – более чем в два раза.
История находки
Рудник «Премьер» был открыт в 1902 году британским предпринимателем и политиком сэром Томасом Куллинаном, который купил землю у фермера Виллема Якобуса Премьера. Рудник располагался в 40 км от Претории, столицы Трансваальской республики, которая в то время была колонией Британской империи. Рудник был одним из самых продуктивных в мире, поскольку на его территории находился крупнейший вулканический труб, богатый алмазами. За первые три года работы рудник произвел более миллиона карат алмазов.
26 января 1905 года управляющий рудником Фредерик Уэлс совершал свой вечерний обход, когда заметил яркий блеск и сверкание, исходившие из точки на стенке карьера. Уэлс с рабочим добрались до места не без труда – точка находилась в 9 метрах под верхней кромкой карьера. Но их усилия были щедро вознаграждены. С первого же взгляда стало очевидно, что перед ними огромный алмаз, какого еще не видел свет. Он имел размеры 10x6,5x5 см и, как впоследствии выяснилось, являлся обломком более крупного кристалла.
Уэлс тут же отправился к Куллинану, чтобы сообщить о своем открытии. Куллинан был в восторге от находки и решил назвать алмаз своим именем. Он также пообещал Уэлсу щедрую премию за его заслугу. Камень был доставлен в офис Куллинана в Йоханнесбурге, где он был взвешен и измерен. Его масса составила 3 106 карат, что делало его самым крупным алмазом в истории. Камень поражал всех не только своим размером, но и удивительной чистотой, полным отсутствием минеральных включений, пузырей и трещин.
Судьба «Куллинана»
Стоимость алмаза «Куллинана» была так высока, что в течение ряда лет на него не находилось покупателя. Зато его смогли увидеть тысячи людей: «Куллинан» был выставлен на всеобщее обозрение в банке в Йоханнесбурге. Были даже предложения собрать деньги на покупку камня всенародно – по шиллингу с каждого жителя. Но вмешались политики Трансваальской республики. Законодательная ассамблея постановила выкупить камень и принести его в дар королю Англии Эдуарду VII в знак примирения после Англо-бурской войны. Сделка состоялась в 1907 году. Камень был куплен за 150 тысяч фунтов стерлингов и подарен английскому королю ко дню его рождения 9 ноября 1907 года.
Современные эксперты-геммологи считают, что покупателям уникальный камень достался практически даром: по ценам того времени его стоимость составляла не менее 8 млн фунтов, а сейчас стоимость «Куллинана» приравнивается к стоимости 94 тонн золота!
В 1908 году «Куллинан» решено было разбить на части и огранить. Для этого его отправили в Амстердам к знаменитым ювелирам братьям Асскор. Почти 4 года продолжалась огранка камней, которая была завершена в 1912 году. В результате из исходного камня получилось 105 бриллиантов общим весом 1 063,65 карата, то есть 34,25% от массы исходного камня. 9 самых крупных и знаменитых бриллиантов составляют гордость английской короны. Они украшают скипетр, яблоко, корону и другие регалии, которые хранятся в Лондонском Тауэре. Они являются частью Королевских регалий Великобритании и используются при коронации и других церемониях. Вот список девяти самых крупных и знаменитых бриллиантов, полученных из «Куллинана»:
- «Куллинан I», или «Большая звезда Африки» — 530,2 карата. Прозрачный, бесцветный. Имеет 74 грани. Каплевидной формы (панделок). Украшает Скипетр Государя с крестом. Был самым крупным огранённым алмазом в мире до 1990 года, когда его превзошёл «Золотой юбилей».
- «Куллинан II», или «Малая звезда Африки» — 317,4 карата. Прозрачный, бесцветный. Имеет 66 граней. Квадратной формы (кушон). Украшает Лобную корону Британской империи.
- «Куллинан III», или «Меньшая звезда Африки» — 94,4 карата. Прозрачный, бесцветный. Имеет 9 граней. Перевёрнутой грушевидной формы. Украшает корону королевы-матери Мэри.
- «Куллинан IV», или «Меньший кушон» — 63,6 карата. Прозрачный, бесцветный. Имеет 18 граней. Квадратной формы (кушон). Украшает корону королевы-матери Мэри.
- «Куллинан V» — 18,8 карата. Прозрачный, бесцветный. Имеет 8 граней. Сердцевидной формы. Украшает брошь королевы-матери Мэри.
- «Куллинан VI» — 11,5 карата. Прозрачный, бесцветный. Имеет 4 грани. Маркизовидной формы. Украшает брошь королевы-матери Мэри.
- «Куллинан VII» — 8,8 карата. Прозрачный, бесцветный. Имеет 3 грани. Перевёрнутой грушевидной формы. Украшает брошь королевы-матери Мэри.
- «Куллинан VIII» — 6,8 карата. Прозрачный, бесцветный. Имеет 6 граней. Прямоугольной формы (эмеральд). Украшает брошь королевы-матери Мэри.
- «Куллинан IX» — 4,4 карата. Прозрачный, бесцветный. Имеет 4 грани. Грушевидной формы. Украшает кольцо королевы-матери Мэри.
Остальные 96 бриллиантов, полученных из «Куллинана», также имеют свою историю и судьбу. Некоторые из них были подарены членам королевской семьи, другие были проданы или переданы в музеи. Все они являются свидетелями удивительной истории самого крупного алмаза в мире, который поразил и восхитил многие поколения людей.