Ставшая символом советской армии гимнастерка уходит корнями в одеяние спортсменов-гимнастов, которые, в свою очередь, в середине XIX века видоизменили носимую миллионами крестьян нательную рубаху. Как бы то ни было, в 1869 году рядовым русской армии в Туркестане приказали во время походов носить белую «гимнастическую рубаху», более удобную и легкую, нежели китель.
Белый был выбран неслучайно – до сих пор считается, что светлые цвета меньше нагреваются на солнце, в отличие от темных. С тех пор белая гимнастерка стала визитной карточкой русских солдат в Туркестане, а ее изображения на полотнах художника-баталиста Верещагина дают исчерпывающее представление о данном предмете одежды.
Из туркестанских частей в остальную армию гимнастерка перекочевала при императоре Александре III, который считал народную рубаху неотъемлемой составляющей русского стиля. Так она стала летней формой одежды солдат.
Однако русско-японская война вскрыла проблему белых гимнастерок – они демаскировали военных, что приводило к увеличению потерь. К тому же такие рубашки быстро пачкались, что придавало бойцам весьма неприглядный вид. Поэтому в 1907 году белый цвет было решено заменить серо-зеленым.
В начале XX века «мужицкая» гимнастерка быстро вошла в массовый обиход благодаря удобству кроя и возможности подгонки под любой размер. Носили ее не только военные, но и чиновники, студенты и казаки. Прошла гимнастерка и Гражданскую войну, причем успев «поучаствовать» в ней в составе всех сражавшихся сторон.
В 1935 году приказ Народного комиссара обороны СССР № 176 установил стандартный облик гимнастерки для военных. Ее должны были изготовлять со стояче-отложным воротником, на который нашивались петлицы, с застежкой на три пуговицы и двумя потайными карманами. Но в 1943 году гимнастерка претерпела изменения – вместо петлиц ввели погоны, стояче-отложной воротник превратили в стоячий, а нагрудные карманы убрали.
Как и ватник, русская гимнастерка в 1944-1945 годах прошла всю Европу до Берлина, став одним из главных атрибутов армии народа-победителя.
После окончания Великой Отечественной войны демобилизованным разрешалось носить гимнастерку, но без знаков различия. В 1947 году обязательной частью формы милиции стала гимнастерка синего цвета. В качестве летнего варианта разрешалось носить белую – ее чаще надевали постовые и регулировщики. Именно поэтому в советских детских книжках мы можем увидеть дядю Степу в гимнастерках как синего, так и белого цвета.
В 1949 году гимнастерка была введена в качестве элемента детской школьной формы для мальчиков – рубашка должна была быть непременно темно-синего цвета.
Впрочем, набиравшая скорость гонка технологий и моды вскоре затронула форменную советскую одежду. От гимнастерки было решено отказаться. В 1958 году это произошло в милиции, а в 1969 году – в армии. В 1972 военная гимнастерка уже официально перестала считаться установленной формой обмундирования, ее место занял китель. Причиной отказа считается сложность при раздевании раненых – расстегнуть пуговицы на кителе пострадавшего оказалось гораздо проще и быстрее, чем снять с него рубашку.
В наши дни прошедшая две мировые войны русская «гимнастическая рубаха» оказалась незаслуженно забыта. Сейчас ее надевают только казаки, в то время как остальная Россия носит космополитичные сорочки с галстуками. Гимнастерка могла бы стать перекидным мостом к славным традициям нашего прошлого и одновременно разбавить скучное многообразие как на российском, так и на мировом рынке одежды.