Каких только сказок ненапридумывали по поводу современной Литвы и средневекового ВКЛ. На самом деле Великое Княжество было названо Литовским, потому что единственными "литами" в 13 веке были представители воинского сословия в Нижней Саксонии и Пруссии, за счёт которых формировалась "литва" - так в русских летописях назывались военные отряды западных язычников.
Дело в том, что балтийские племена славян (ободритов, вильцев, сербов), оказавшись ещё в 9 веке в составе Саксонского королевства, должны были креститься. Те, кто оставался верен язычеству, по статутам Салической правды, превращались в литов - полурабов. Во всяком случае, литам и рабам за одинаковые преступления полагались одинаковые наказания. Единственное, чем лит отличался от раба - это право на наследство, а главное, - на военную карьеру. Вот почему языческая молодежь охотно записывалась в специальные отряды, которые формировались только из литов.
В связи с тем, что представители коренных народов (ободриты, вильцы, пруссы, жмудь и т.д.) были тверды в язычестве, военная служба у них стала самой массовой профессией. К 13 веку литва фактически превратилась в воинское сословие, отряды которого бродили по всей Европе в поисках найма или добычи. Один из таких отрядов во главе Миндовгом, будучи нанятым волынскими князьями, вероломно отжал у них кусок территории (современный Гродненский район Беларуси) и объявил его "королевством литовским".
В связи с тем, что «литва Минъдога» (Ипатьевская летопись) исполнила мечту всех балтийских язычников, лишенных собственной страны, началась знаменитая "погоня". В средние века это слово имело несколько иное значение. И оно стало названием удивительного исторического явления, когда литовские дружины по всему континенту массово приходили в движение, разворачиваясь в сторону самопровозглашенного княжества.
Вот откуда взялся "главный инструмент создания ВКЛ" - армия! Ее сформировали непрерывно прибывавшие со всех концов Европы профессиональные отряды потомственных наемников. Все они говорили на одном языке и все принадлежали одному мировоззрению. Так родилось "последнее языческое государство Европы".
Что касается современной республики Литва, то она является наследником Самогитии/Жемантии - тоже языческой страны, которая, хотя и разгромила Орден меченосцев, но была покорена ВКЛ. Великие Князья Литовские на протяжении всей истории ВКЛ подавляли там очаги освободительного движения. Во всяком случае, на момент коронации Миндовга, страна Жемайтия (Samoita) значится по соседству с ВКЛ, и в Дублинской летописи, где зафиксирован этот факт, ее территория помечена следующими словами: "без меча там никогда не проповедовали".
Виновником недоразумения называют Екатерину Великую, которая в 18 веке приказала литвинам называться белорусами, в результате чего единственными носителями древнего имени остались местные нацменьшинства, на которых указ не распространялся, так как они были не литвины, а жемайты, аукштайты и т.д. Они оказались единственными на территории исторической Литвы, кого можно было по старинке называть литвой, не боясь навлечь на себя гнев императрицы.
На момент распада Российской Империи жемантийские политики подхватили национальную политику Ленина и создали собственное национальное жемантийские государство, мудро вспомнив, что для всех они - литва.