Автор благодарит свою незаменимую музу — Наталью М. за идею и подсказки
О, Крессентия, всеблагая, всевеликая, всемогущая,
всемудрейшая, всемилостивейшая, всещедрая!
Благословенна будь ты во веки веков, а тако же деяния твои.
Ты так велика, могуча, мудра, милостива, щедра!
А я же пред тобою просто червь, моль, гусеница, гнида, аскарида.
Помоги же мне в делах моих и начинаниях, укрой платом своим,
дабы видели люди то лишь, что сами видеть желают;
слышали то, что сами слышать желают.
А я за то на алтарь твой пожертвую долю (малую) от прибыли
и славить тебя буду денно и нощно...
Хилерий вразвалочку вышел на крыльцо трактира, смачно поскреб через рубаху толстое пузо и оглядел засыпанную снегом улицу.
Никого.
Дела у владельца «Рыжего гоблина» шли... не так плохо, как хотелось бы его конкурентам, но и не так хорошо, как хотелось бы ему самому. Клиенты у порога не толпились, а забредали, как говорится, в час по одному. Сейчас, например, из четырех столов было занято всего два. Да и те — не полностью.
Тоскливо вздохнув, Хилерий развернулся и утóпал обратно, в теплое нутро своего заведения.
Едва он протянул руку, дабы ущипнуть за пышный зад служанку, протиравшую столы и собиравшую грязную посуду, как дверь распахнулась, впуская очередного посетителя.
— Да благословит вас Творец! — деодат осенил зал и всех присутствующих знаком Келсия.
— Благодарствую, почтенный Зотикус, — Хилерий поклонился клиенту, вроде бы переходившему в разряд постоянных. Во всяком случае, на прошлой неделе жрец трижды заходил. И на этой — уже второй раз!.. — Да услышит Он ваши молитвы!
— Есть у тебя ондатра? — поинтересовался деодат, поведя длинным носом, как ежик — рыльцем. Сходство усиливалось редкими зубами и еще более редкими короткими сальными волосенками, торчащими в разные стороны.
«Ондатра? Ах, да! У них же пост сейчас!»
Служители Келсия время от времени устраивали себе плановые голодовки. Официально — «дабы укрепить дух и веру», а на самом деле — чтобы не лопнуть с обжорства. Случалось это примерно раз в два-три месяца, приурочиваясь к более-менее значительным датам из Священного Откровения, и длилось около десяти дней. Все это время жрецам строжайше запрещалось употреблять в пищу мясо и птицу. Однако хитрые деодаты нашли способ обмануть Творца, объявив «водяную крысу»... рыбой. А на рыбу запрет не распространялся.
— Есть, почтенный, есть! — Хилерий на всякий случай раскланялся повторно. — Как не быть? Сейчас велю подать...
Сейчас не получилось. Не успел трактирщик и шаг сделать по направлению к кухне, как через порог бесшумно ступил худощавый тип в черном балахоне с длинными, до кончиков пальцев, рукавами и в низко надвинутом капюшоне.
«Некромант!» — Хилерия бросило сперва в жар, а затем в холод. Про Повелителей Смерти ходило множество историй, одна страшнее другой, а от жреца помощи ждать не стоило — последователи Света и Тьмы в открытую предпочитали не враждовать.
— Филе черного козла, — негромко проговорил колдун, не спрашивая — приказывая. — Ритуал знаешь?
— Знаю, — трактирщику удалось кивнуть достаточно уверенно. — Знаю. Ваши уважаемые коллеги не раз у меня кушать изволили. И ни разу недовольными не ушли.
«Если бы они недовольными ушли, ты бы своими ногами уже не ходил,» — отчетливо послышалось в некромантском смешке. Хилерий едва удержался, чтобы не осенить себя знаком Творца, а Повелитель Смерти тем временем подсел за столик к деодату и о чем-то мирно заговорил с ним.
«Пронеси, Всеблагая!» — трактирщик утер рукавом выступивший на лбу пот...
— Эй, хозяин!..
Звонкий голос, изящные черты лица, заостренные уши, идеальная осанка и еще много всего могли принадлежать только эльфу.
«О, Всемилостивейшая, за что!?» — мысленно взмолился Хилерий.
Перворожденные заслуженно носили «титул» самой капризной расы в Джокесте. Старательно упихивая в память «...ребрышки двухгодовалой лани, питавшейся весенней травой на западных склонах Оденских гор и пившей исключительно родниковую воду... натертые листьями среброягодника и посыпанные лепестками водяной розы...» трактирщик на миг почувствовал себя полураздавленной гусеницей.
— Сию минуту, — заверил он эльфа, повернулся...
Дверь распахнулась и хлобыстнула о стену с такой силой, что едва оную не вынесла на улицу. Все посетители, включая эльфа, успевшего примостить свой перворожденный зад рядом с некромантом, дружно воззрились на вновь прибывшего.
Молодой дворянин, ничуть не смущенный столь пристальным вниманием, окинул зал надменным взглядом и пальцем поманил Хилерия к себе.
— Здравствуйте, господин. Чего изволите?
— Телятины изволю. Переднюю ногу под белым соусом. И только посмей сказать, что нет!..
— Есть, есть, господин, — зачастил трактирщик, на всякий случай кланяясь. — Все есть. Вот только-только заколол телочку...
— Телочку? — подозрительно уточнил дворянин.
— Телочку! — уверенно кивнул Хилерий, давно уже научившийся нутром чуять, что именно хочет услышать клиент.
— Это хорошо, — благосклонно наклонил голову посетитель. — А возраст какой?
— Года не было, — последовал незамедлительный ответ.
— А кормил чем?
— Траву сам лично косил на лугу, что у реки. Пойло давал такое, что самому впору хлебать...
Дворянина явственно перекосило.
— Ну все, все, ступай. Да соусом полей, как следует!
Наконец Хилерию удалось беспрепятственно добраться до кухни. Шумно выдохнув, трактирщик воровато покосился на дверь, ведущую в общий зал, и принялся кромсать тушу, бормоча себе под нос что-то похожее на рецепт вперемешку с площадной бранью.
***
— Ну наконец-то! — протянули четыре недовольных голоса (дворянин непонятно с чего присоединился к жрецу, некроманту и эльфу).
— Прошу вас, господа, прошу, — угодливо лебезил Хилерий, расставляя перед клиентами их заказы. — Приятного аппетита.
— Молитву Творцу читал? — сурово вопросил деодат, тыкая вилкой в аккуратные кусочки мяса, обложенные золотистыми ломтиками жареной картошки.
— А как же! И при... хм... убиении. И когда разделывал. И пока жарил... По три раза. Все, как положено.
Зотикус одобрительно кивнул и, прежде, чем приступить к трапезе, осенил миску знаком Творца.
— Козла Заафиэлу посвятил? — выражения лица некроманта трактирщик не видел, но ему с лихвой хватало и голоса.
— Посвятил! Конечно! Обряд знаю. Тринадцать раз обращение к Са'амилу прочитал. А потом и огнем, и железом... — «И поплевал», — мысленно добавил он.
Чернокнижник молча подтянул тарелку поближе.
***
— Рад был услужить... Заходите еще... — Хилерий разве что платочком с крыльца вслед расходящейся четверке не помахал.
«Ну, раз остроухому с чернокнижником понравилось — про тех двоих и говорить нечего», — Хилерий довольно улыбнулся, перебирая в кармане фартука горсть золотых монет — весьма щедрую плату — и еще раз прокручивая в памяти слова некроманта и Перворожденного о том, что и козел, и лань были приготовлены по всем правилам.
Трактирщик вернулся в свое заведение, ущипнул-таки служанку, окинул довольным хозяйским взглядом опустевший зал и не спеша прошествовал на кухню.
— Хвала тебе, Всещедрая, — пробормотал он вполголоса, оценивающе разглядывая изрядно покромсанную свиную тушу: не хватало части ребер, передней ноги и большого куска мякоти. — Хвала тебе за то, что я эту свинью нашел раньше, чем ее растяпы-хозяева. А то она могла бы не четыре дня, за тем сараем пролежать, а и до весны...
Хилерий подошел к маленькому домашнему алтарю в дальнем углу кухни и с кряхтением опустился на колени перед резным изображением полной молодой женщины с хитрющей улыбочкой на лице.
— О, Крессентия, всеблагая, всевеликая, всемогущая, всемудрейшая, всемилостивейшая, всещедрая! Благословенна будь ты во веки веков, а тако же деяния твои...
***
— Эй, трактирщик! Подай нам баранью ляжку! Да поживей!
— Сию минуту, господа!..
Примечания:
Деодат — жрец
Келсий — верховный бог джокестианского пантеона
Заафиэл, Са'амил — демоны высшего ранга
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, сюда:
2202 2009 9214 6116 (Сбер).