Большинство млекопитающих обладает жесткими волосами, которые отличаются от обычного шерстяного покрова и известны нам как усы. Однако, их функция не ограничивается эстетическим внешним видом. Усы играют важную роль в жизни животного.
Научное название для усов животных – вибриссы. Они представляют собой чувствительные осязательные жесткие волосы, выступающие над шерстью. Усы у многих млекопитающих расположены на голове группами, а не отдельно.
Вибриссы растут на челюстях, возле глаз, носа и могут быть также присутствующими на других частях тела. У сумчатых животных, например, волоски с вибриссами обнаруживаются на лапах. У кошачьих вибриссы растут возле глаз.
Вибриссы относятся к органам чувств, и каждый волос имеет свою базу, окруженную полостями. Множество нервных окончаний подключаются к этим волосам. Каждый набор вибрисс имеет свою зону в мозге.
В отличие от обычного волосяного покрова, который служит только для теплоизоляции, функция вибрисс состоит в том, чтобы обеспечивать тактильное восприятие. Потоки воздуха, отражающиеся от близлежащих предметов, воздействуют на вибриссы, передавая информацию через нервы.
Например, благодаря вибриссам кошки могут избегать препятствий и точно определять наличие объектов, независимо от видимости или освещения.
Информация, полученная вибриссами, передается в мозг через нервы. Благодаря этой информации мозг способен создавать практически точное представление о окружающей среде.
Интересный факт: У паукообразных (педипальпы) вторая пара конечностей является аналогом вибриссов. У птиц такую функцию выполняют жесткие перья без пуха, а у членистоногих есть усики.
Рассмотрим функционал вибриссов на примере кошек, так как этот вид хорошо изучен. Вибриссы не только могут реагировать на изменения в окружающей среде, но и способны улавливать колебания атмосферного давления.
Усы и брови служат защитой для кошек. Если кошка случайно касается чего-либо этими волосками, она резко останавливает движение и закрывает глаза. Это защитный рефлекс, который помогает избежать повреждений. Особенно это важно, когда хищник тихо пробирается на охоту сквозь кусты или траву.
Когда кошка приближается к незнакомому предмету, она вытягивает усы, чтобы осторожно прикоснуться к нему. Таким образом, она получает информацию о предмете на расстоянии. Если объект опасен, животное сразу же защитит свои глаза и нос.
Расстояние между кончиками усов у кошек примерно равно ширине их тела. Это очень важно, когда кошка хочет пролезть куда-то. Если усы пролезли, значит, и голова, а значит, и остальное тело сможет пройти через препятствие.
Кошки имеют короткие вибриссы на своей шерсти, что делает их очень чуткими к прикосновениям. Они также помогают кошкам быть всегда чистыми, поскольку, если грязь или влага попадает на шерсть, кошка начинает "умываться".
Усы кошки являются индикатором ее настроения. Когда они направлены вперед, это означает, что животное заинтересовано. Если вибриссы на морде прижаты, это может быть признаком испуга или агрессии. В состоянии покоя усы немного опущены и разведены в стороны.
Когда у кошки возникает интерес или беспокойство по поводу какого-либо объекта, она начинает двигать своими вибриссами. В простых терминах, вибриссы являются своего рода навигаторами для кошек. Иногда животные могут потерять свои усы, и восстановление их может занять месяцы.
Интересный факт: некоторые породы кошек, такие как сфинксы, не имеют вибриссов, но все же успешно справляются с повседневной жизнью. Отсутствие усов у этих пород обусловлено генетическими мутациями.