В Кот-д’Ивуаре в среду вечером лились «слоновьи» слезы радости. По итогам финального игрового дня 3-го тура стало вдруг ясно, что хозяева турнира (!) сыграют в раунде плей-офф. Но будут они это делать без тренера. Незадолго до развязки стало известно, что от должности освобожден Жан-Луи Гассе.
Третье место, три балла и разница мячей «минус три» - с таким активом футболисты сборной Кот-д’Ивуара ждали этот день. В заочных соперниках в одной группе значились: Намибия, ЮАР, а также Тунис, а в другой: Замбия, Танзания и ДР Конго.
Начнем по порядку. Так, в матче между Южной Африкой и Тунисом первый тайм можно вполне было вычеркнуть из жизни. Ничего сверхострого соперники не добились, словно выжидая концовки игры.
В другом поединке в этой группе Намибия, разгромленная ЮАР после сенсационной победы над Тунисом, стремилась к своему высшему достижению, но в планы сборной Мали это не входило. «Орлы», чьи турнирные задачи уже были решены, умело оборонялись, не забывая идти вперед. Так, на острие всякий раз оказывался их лучший снайпер Лассине Синайоко. Однако оборона «храбрых воинов» нынче действовала безукоризненно. В итоге Намибия сумела оформить историческое для себя достижение, в чем немалая заслуга молодого тренера Коллина Бенджамина (0:0).
С этим промахом Тунис покинул турнир, группу выиграл Мали, тем самым, продлив серию без поражений до восьми игр, пять из которых они выиграли, вторыми финишировали южноафриканцы.
Вечернюю программу составили матчи Танзании и ДР Конго, а также Замбии и Марокко. Оппоненты по первой игре и «звезды нации», и их соперники - «леопарды» явно недобрали очков, потому в них очень нуждались. Вот только стремления команд достичь их «кровь из носу» заметно не было. Особенно, это касалось тех, что «верхи», то есть фавориты - конголезцев.
Только ближе концу матча они прибавили, движимые девизом «как бы что не вышло» (отметим эпизод с участием Йоана Висса), но соперник им ничего не позволил. Сами «низы» забить также не смогли и ничья 0:0 стала закономерным итогом игры. Дальше идет только ДР Конго.
В параллельном матче свои турнирные задачи решали фаворит кубка Африки Марокко и сборная Замбии, для которой поражение было сродни смерти. Черту под групповым этапом подвел точный удар на 38-й минуте Хакима Зийеша. Увы, но от «медных пуль» чуда образца 2012 года в этом розыгрыше не повторится, их финальный навал на ворота Яссина Буну результата не принес. Гол ветерана марокканцев оказался (!) единственным в четырех матчах среды, чему особенно были рады в стане сборной Кот-д’Ивуара.
Пары 1/8 финала выглядят следующим образом:
Ангола — Намибия
Нигерия — Камерун
Экваториальная Гвинея — Гвинея
Кабо‑Верде — Мавритания
Марокко — ЮАР
Мали — Буркина‑Фасо
Сенегал — Кот‑д’Ивуар
Египет — ДР Конго