По данным ученых РАН, за последние десятилетия численность популяции дрофы уменьшилась в пять-шесть раз. Это крупнейшая в мире летающая птица, которая обитает в степях. Дрофы очень осторожны и привязаны к местности, где появились на свет. Они не наносят урона посевам и при этом уничтожают сорняки, мелких грызунов и насекомых.
В конце прошлого века в Поволжье обитало около 8-10 тысяч дроф. Популяция птиц на Волге считалась второй по численности в мире и уступала место лишь Испании. С начала 2010-х годов количество уникальных птиц резко сократилась, так как фермеры и сельскохозяйственные предприятия распахали все залежи, стали обрабатывать поля и использовать большое количество химии. Были уничтожены насекомые, сорняки и другие вредители, в результате чего дрофы остались без еды.
Из-за неумеренного использования ядохимикатов стали погибать птенцы, а иногда и взрослые птицы. Много кладок с яйцами гибнет, когда в полях начинает работать техника. Вслед за тракторами летят грачи и вороны, для которых брошенные дрофой яйца становятся легкой добычей.
Как сообщает «Российская газета», за несколько последних лет число дроф в Поволжье сократилось вдвое, а на отдельных территориях – в пять-шесть раз. Так, например, в заволжских районах Самарской области осталось всего 500-600 особей. Тогда как двадцать лет назад здесь проживало более трех тысяч птиц.
Сейчас на указанных территориях для сохранения дрофы и других краснокнижных птиц создан Саратовский заказник. Заказник помогает защитить их от браконьеров. Однако сейчас главной угрозой для дроф остаются сельскохозяйственные работы, которые на особо охраняемой природной территории никак не регламентируются.
— Заказник есть, только дрофы там нет. Численность дрофы сокращается из-за изменения хозяйственной деятельности человека. Для того, чтобы ее сохранить, нужно взаимодействие и ученых, и фермеров, и природоохранных структур, а также внесение изменений в законодательство, — отмечают сотрудники заповедной территории.