Он уже избежал одного заключения на острове, но изгнание Наполеона на остров Святой Елены в 1815 году было постоянным. Последние годы жизни павшего французского правителя на море в Атлантике были битвой иного рода.
Остров Святой Елены, расположенный в 4500 милях от Англии и в 1200 милях от Западной Африки, когда-то был описан как место «дальше от всего остального мира».
Поэтому, когда в 1815 году британское правительство искало безопасное место для размещения Наполеона Бонапарта, который незадолго до этого отрекся от престола императора Франции и сдался им, остров Святой Елены казался идеальным местом.
Это был второй раз, когда Наполеон отрекся от престола. Впервые он сделал это 6 апреля 1814 года; Париж пал перед сформированной против него европейской коалицией, герцог Веллингтон пересек Пиренеи и вторгся на юг Франции, а маршалы Наполеона больше не были готовы сражаться.
Союзники-победители обошлись с побеждённым императором сравнительно великодушно. Они отправили его править средиземноморским островом Эльба и даже позволили ему взять с собой крошечную армию, в основном состоящую из его императорской гвардии. Энергичный, как всегда, Наполеон занялся улучшением инфраструктуры острова, но всегда внимательно следил за европейскими делами. Осознавая растущую непопулярность восстановленной французской монархии, он вскоре решил рискнуть.
Возвращение во Францию
Ускользнув с Эльбы с небольшим отрядом, 1 марта 1815 года он высадился во Франции недалеко от города Антиб. Когда он направился на север, войска, посланные на его перехват, толпами переходили на его сторону, и 20 марта он вернулся во дворец Тюильри в Париже, который был поспешно покинут Людовиком XVIII.
Страны Европы снова начали мобилизацию, но Наполеон нанес удар первым, атаковав союзную армию под командованием Веллингтона и прусскую армию под командованием Гебхарда Леберехта фон Блюхера на территории нынешней Бельгии. Наполеон сначала застал своих врагов врасплох, но 18 июня потерпел сокрушительное поражение в битве при Ватерлоо. Четыре дня спустя, после того, что стало известно как «Сто дней», он отрекся от престола во второй раз.
Непосредственным планом Наполеона было попытаться бежать в Америку. Он направился в Рошфор на западном побережье Франции, где надеялся, что фрегат перевезет его через Атлантику. Но был серьезный недостаток – порт был блокирован Королевским флотом в составе 74-пушечного корабля HMS Bellerophon, ветерана войн Британии против французов.
Жизнь Наполеона теперь была в реальной опасности: не было никаких сомнений в том, что и восстановленная французская монархия, и пруссаки казнят его, если императорар попадёт в их руки. В конце концов он и его советники поняли, что единственный вариант — сдаться британцам, которых Наполеон описал в письме будущему Георгу IV, тогдашнему принцу-регенту, как «самых могущественных, самых постоянных и самых щедрых» из своих враги.
Долгий путь
Утром в субботу 15 июля Наполеон поднялся на борт HMS Bellerophon и сдался его капитану Фредерику Мейтленду. Когда корабль отправился в Англию, британское правительство уже решило, что делать со своим высокопоставленным пленником. Наполеон явно надеялся, что ему дадут поместье в Британии, в котором он сможет дожить свои дни. Действительно, именно это, как он утверждал, ему обещал Мейтленд – утверждение, которое решительно отвергал сам капитан. Но было мало шансов, что британское правительство позволит такой опасной фигуре жить среди них.
Им нужно было безопасное место – и очень далеко. И на отдаленном атлантическом острове Святой Елены у них было то самое место. Премьер-министр лорд Ливерпул написал, что это «место в мире, лучше всего подходящее для содержания такого человека», добавив, что «в таком месте и на таком расстоянии всякая интрига была бы невозможна; и, находясь так далеко от европейского мира, Наполеон скоро будет забыт». Как он ошибался в последнем пункте.
24 июля HMS Bellerophon встал на якорь у Торбея. Новость о том, что Наполеон находится на борту, просочилась, и вскоре старый военный корабль был окружен сотнями небольших судов, заполненных пассажирами, отчаянно надевшимися хоть мельком увидеть павшего императора.
Похожая сцена разыгралась два дня спустя, когда он бросил якорь у Плимута, и именно там разъяренный Наполеон узнал о своем конечном пункте назначения. 7 августа Наполеон и 26 его спутников поднялись на борт HMS Northumberland, когда началось долгое путешествие на юг. Многие хотели поехать с ним, но британцы опасались создания наполеоновской колонии на острове и поэтому ограничили их число.
Лишь 14 октября стали видны черные вулканические скалы острова Святой Елены. Как и следовало ожидать, Наполеон был далеко не впечатлен, заметив, что ему было бы лучше, если бы он остался в Египте. Три дня спустя он со своей свитой высадился в Джеймстауне, главном поселении острова.
Лонгвуд-Хаус, резиденция, отведенная для него, не была готова, и пока плотники занимались ее ремонтом, Наполеон провел семь недель в Брайарс, бунгало недалеко от Джеймстауна, которое было резиденцией Уильяма Балкомба, чиновника Ост-Индская компания.
Рождество в Лонгвуд-Хаусе
10 декабря 1815 года он наконец переехал в Лонгвуд, дом, который, несмотря на его протесты, стал его жилищем на всю оставшуюся жизнь. Лонгвуд представлял собой большое беспорядочное одноэтажное здание, расположенное среди лавовых полей на высоком плато, рядом с чахлыми деревьями на довольно зловещей равнине Дедвуд.
Хотя его вряд ли можно было сравнить с дворцами Европы, Лонгвуд был просторным по меркам острова Святой Елены: здесь было место для свиты Наполеона, а также бильярдная, салон, библиотека и столовая. С другой стороны, его высокое расположение означало, что он лишился приятного климата, которым наслаждались жители Джеймстауна. Он был продуваемый ветрами, регулярно затянутый облаками и полным сырости.
Хотя это создавало довольно неприятные условия жизни, Наполеон увидел возможность покинуть остров, заявив, что его ужасный климат разрушает его здоровье. Его аргументы поддержал его врач Барри О'Мира, который полностью поддался знаменитому обаянию своего пациента и оставался преданным бывшему императору до самой его смерти. Тем временем его сторонники засыпали Европу письмами и брошюрами с жалобами на нездоровые условия, ненужные ограничения, оскорбления и плохое снабжение – и возложили вину непосредственно на нового губернатора сэра Хадсона Лоу, прибывшего на остров в апреле 1816 года.
Первая встреча Лоу с Наполеоном прошла неудачно, и лучше никогда не станет. Несмотря на то, что они жили всего в трех милях друг от друга, за первые четыре месяца пребывания Лоу на острове Святой Елены они встречались всего шесть раз, а затем больше никогда не виделись. Лоу описывали как бестактного солдафона, но на этих бурных собраниях он сохранял самообладание, даже когда Наполеон обвинял его в том, что он клерк, а не солдат.
Комментарий Наполеона был не только провокационным, но и неточным. Лоу провел кампанию по всему Средиземноморью, большую часть которой командовал отрядом, сформированным из антифранцузских корсиканцев. Он был старшим британским офицером, присутствовавшим в битве при Лейпциге в 1813 году, и первым офицером, который принес Британии новости об отречении Наполеона в 1814 году. Генерал сэр Джон Мур был о нем высокого мнения, сказав, когда «Лоу на аванпостах, я уверен в спокойной ночи». Веллингтон был менее впечатлен, назвав его «проклятым старым дураком».
Как солдат Лоу, кажется, был скорее прилежным и надежным, чем блестящим и изобретательным, но это было именно то, что требовалось для этой работы. В любом случае, какой другой старший офицер занял бы эту должность? Как писал лорд Батерст герцогу Веллингтону, он не верил, что они «могли найти в армии более подходящего человека его ранга, готового принять ситуацию такого строгого заключения, ответственности и исключения из общества».
Домашний арест на острове
Жизнь Наполеона на острове Святой Елены регулировалась множеством ограничительных правил, соблюдение которых обеспечивал Лоу. Ему было отказано в газетах, введен комендантский час, постоянное наблюдение и усиленная охрана: вокруг Лонгвуда размещалось 125 человек днем и 72 человека ночью. Фактически он находился под домашним арестом.
Лоу часто считают создателем этих правил, но на самом деле он просто выполнял конкретные инструкции, посланные ему из Лондона. Наполеон уже сбегал с острова, и британцы не хотели рисковать.
Лоу отправили на работу, и он в точности он выполнил свои инструкции. В течение первых нескольких лет своего пребывания на острове Святой Елены Наполеон регулярно гулял, занимался верховой ездой и проводил большую часть времени, вспоминая и диктуя свои мемуары своим товарищам. Но время шло, и месяцы превратились в годы, одиночество и скука начали брать свое. Наполеон становился все более вялым и подавленным, проводя долгие часы, сидя в одиночестве или лежа на кровати.
К 1820 году стало ясно, что он серьезно болен. Он страдал от болей в животе, тошноты, лихорадки, запоров и диареи; его десны, губы и ногти были бесцветными. Какое-то время он думал, что его отравили, но потом решил, что у него тот же рак, который убил его отца. Но еще было время нанести последний удар по британцам, и в частности по Лоу.
Диктуя свою последнюю волю и завещание в апреле 1821 года, он добавил:
«Моя смерть преждевременна. Я был убит английской олигополией и ее наемным убийцей».
Хотя некоторые сторонники теории заговора восприняли эти слова буквально, Наполеон, вероятно, имел в виду, что отказ властей согласиться на его требования о переселении из нездорового Лонгвуда ускорил его смерть. 4 мая он потерял сознание; на следующий день в окружении своих товарищей он умер.