Болезнь Альцгеймера, характеризующаяся разрушением памяти, обычно проявляется забывчивостью и трудностями при запоминании недавних событий.
Однако, последние исследования показали, что у некоторых пациентов могут возникать проблемы со зрением, которые являются ранними тревожными признаками этого заболевания.
Эти симптомы, такие как проблемы с оценкой расстояния и различением движущихся и неподвижных объектов, могут оставаться недиагностированными в течение многих лет.
Для изучения этого явления проведено крупномасштабное международное исследование задней кортикальной атрофии (ЗКА), особого подтипа болезни Альцгеймера.
Команда ученых из Калифорнийского университета в Сан-Франциско изучила медицинские карты более 1000 пациентов с ЗКА из 16 разных стран.
В результате исследования выяснилось, что визуально-пространственные симптомы ЗКА начинают проявляться у пациентов примерно на пять или шесть лет раньше, чем у пациентов с более распространенной формой болезни Альцгеймера.
Хотя точное число людей, страдающих от ЗКА, неизвестно, исследователи оценивают, что до 10 процентов случаев болезни Альцгеймера могут быть связаны с этим подтипом.
Это означает, что количество больных в США, страдающих от ЗКА, приближается к 700 000. Пациенты с ЗКА также испытывают трудности с чтением и математикой, использованием повседневных предметов, оценкой расстояния и распознаванием лиц. Проблемы с памятью могут стать более очевидными по мере прогрессирования заболевания.
Одной из причин, по которой эти симптомы могут оставаться недиагностированными в течение длительного времени, является то, что ухудшение зрения является естественным процессом старения.
Многие люди в возрасте от 50 до 60 лет, испытывая проблемы со зрением, приписывают их возрасту и просто носят очки.
Они могут обратиться к офтальмологу только через длительное время, когда заметят значительные изменения в своем зрении. Офтальмолог, обнаружив отклонения в результатах проверки зрения, может направить пациента к неврологу для дальнейшего обследования.
Среднее время, необходимое для постановки диагноза ЗКА после первого появления симптомов, составляет около четырех лет.
Это связано с тем, что большинство пациентов вначале обращаются к окулисту, а не к неврологу.
Поэтому врачи стремятся повысить осведомленность о ЗКА и разработать более точные инструменты для его диагностики на ранних стадиях.
В ходе исследования ученые измерили уровни двух признаков болезни Альцгеймера - тау-белка и амилоидного белка.
Бета-амилоид накапливается в мозге, образуя отложения бляшек, которые вызывают воспаление и нарушают связь между клетками мозга.
Тау-белок, обычно стабилизирующий нервные клетки головного мозга, в случае болезни Альцгеймера отделяется от них и образует нити, которые в конечном итоге превращаются в клубки.
Исследование показало, что у пациентов с ЗКА уровни тау и амилоидных бляшек в мозге такие же, как и у пациентов с более распространенной формой болезни Альцгеймера.
Доктор Марианна Шапло, исследователь из Калифорнийского университета в Сан-Франциско, отмечает необходимость повышения осведомленности о ЗКА среди врачей.
Она подчеркивает, что большинство пациентов, испытывая зрительные симптомы, обращаются к окулисту, который может не распознать ЗКА.
Поэтому необходимы более совершенные инструменты для диагностики этого подтипа болезни Альцгеймера на ранней стадии и назначения соответствующего лечения.
Это исследование было опубликовано в журнале Lancet Neurology.