Часть 2
Кое-как запихнув в катер изо всех сил упирающего Тобика, которому на этой планете нравилось решительно всё, капитан и сам с грустью окинул взглядом прекрасный ландшафт, понимая, что такое ему доведётся увидеть не скоро. Звёзды холодны и равнодушны и райских садов среди них нет. Цыкнув для порядка на Тобика, тоскливо поглядывающего на входной люк, капитан включил питание и через мгновение катер исчез в небесной дали.
Прибыв на корабль, капитан прошёлся по пустым коридорам, с грустью окидывая взглядом стены, но так и не придя к каким-то выводам, привычно уселся на своё любимое кресло за пультом управления. Унылые впечатления невольно всколыхнули его душу и в смятении почесав черепушку, он изрёк:
– Опять постылые чертоги…
Но предаваться унынию совсем не хотелось и капитан оживился:
– Как там у нас обстановка в мире? Новости есть?
– Подтверждённых данных нет, но есть слухи, – отозвался Альзиес.
– Давай слухи тогда, что ли, – согласился капитан.
– Пунерианцы отправили флот в составе пятисот кораблей. Пункт назначения неизвестен, но по мнению некоторых экспертов, конечной целью является Заря.
– Заря? – удивился капитан. – Там, я думаю и десятка хватит. Куда такую прорву тащить.
– Я думаю, захватив планету с ценным минералом, пунерианцы повысят свою боевую мощь. А заодно и спровоцируют нимерийцев вступить с ними в бой.
– И как скоро они доберутся до Зари? – обеспокоился капитан.
– На перелёт понадобится около сорока лет. Или чуть больше.
– Ладно, – отмахнулся от проблемы капитан. – Время есть. Что-нибудь слышно о Шенши? Сейчас он больше меня волнует.
– Опять же слухи, капитан, – заметил Альзиес. – Шенши разгромил отряд пунерианцев и пропал с радаров. Местонахождение его сейчас неизвестно.
– Вот сволочь, – выругался капитан. – Везёт гадам. Но он тоже слухами питается, – попытался успокоить он себя. – Вряд ли он сейчас рискнёт напасть на Зарю.
– Он будет ждать, – согласился Альзиес.
– Ну ладно, – вздохнул капитан. – Главные вопросы мы осветили. Что будем делать дальше, Альзиес?
– Летим домой? – вопросом на вопрос ответил Альзиес.
– Нет, – поморщился капитан. – Там тоска смертная будет. Утром встал, собачку прогулял, а дальше что? Пялится в этот чёртов ящик? Я и здесь это могу сделать. Друзей нет. Врагов тоже. Я там с тоски сдохну. Может нам лучше навестить нашего друга Усгула? – предложил он. – У меня есть пару вопросов к нему, кстати. Очень важных таких вопроса. Кулаки так и чешутся спросить их. Ты как на это смотришь?
– Я полагаю, что подобные вопросы только ускорят вашу кончину, – ответствовал Альзиес. – Нам лучше убраться из этой звездной системы. И побыстрей.
– Чтобы убраться отсюда, надо добыть топливо, – резюмировал капитан. – У тебя есть какие-нибудь идеи на этот счёт?
– Я предпринял некоторые шаги в этом плане, – подтвердил Альзиес. – Нам следует отправиться к планете Тамола. На орбите этой планеты есть заправочная станция. Есть и другие варианты, но этот предпочтительней.
– Чем же он лучше, – капитан скорее буркнул, чем спросил.
– Сеть порталов быстро нас выведет на периферию соседней звездной системы Ка3851, а оттуда нам проще будет добраться до Зари. В этой системе нет регулярных войск и в основном ведётся добыча ископаемых ресурсов, – пояснил Альзиес. – По сути, эта система – гигантская автоматизированная фабрика для производства всевозможной продукции.
– Круто, – уважительно кивнул капитан. – Топливо, надеюсь, там тоже выпускают?
– Там мы его найдём в избытке, – заверил Альзиес.
– Ну что ж, – удовлетворённо развёл руками капитан. – Ждём наших. И в путь.
На данный момент, такой план его устраивал. За исключением конечной цели, конечно. Но обсуждать это пока было рано.
– Нам бы ещё корабль сменить, – посетовал капитан. – Всё-таки пунерианский. Мы тут как белая ворона у всех на виду.
– Здесь никто не знает как должен выглядеть пунерианский корабль, – возразил Альзиес. – Во время полёта я подумал об этом и сменил название. Теперь он называется не «Одон-3», а «Родон». Это кстати, один из синонимов «приветливый» в нимерийском языке. Сейчас у вас будет возможность убедиться в этом.
Капитан не понял в чём он сможет убедиться, но на экране возник пассажирский лайнер, вынырнувший из портала и возможно, именно это имел в виду Альзиес.
Лайнер осветился многочисленными огнями и неторопливо стал заходить на орбиту планеты.
Внезапно экран сменился изображением пожилого капитана, тщательно прятавшего язвительную усмешку.
– Приветствую капитана «Родона», – с напускным радушием возвестил он. – Эта колымага всё ещё на ходу? Если что – сигналь. Возьму на буксир.
Он явно хотел позубоскалить, но что-то отвлекло его внимание и словно прислушиваясь к чьим-то словам, капитан погрустнел.
–А-а, – понимающе кивнул он. – Понятно. – И отключился.
На экране снова появился силуэт лайнера и капитан озадаченно наморщил лоб.
– Это ты что ли сказал ему что-то? – спросил он Альзиеса.
– Я сказал ему, что на корабле никого нет, – ответил Альзиес. – Все внизу. На планете.
– Он был уже здесь что ли? – поинтересовался капитан, подозревая, что это не первый его разговор с Альзиесом.
– Корабли здесь появляются каждый день и каждый считает своим долгом поприветствовать друг друга, – пояснил Альзиес. – Все капитаны этих кораблей принимают нас за устаревшую модификацию фрегата, но корабли этого класса давно не выпускаются, что и вызывает их удивление. Но причины волноваться нет. Мы здесь как свои.
Капитана это известие, однако, ни сколько не обрадовало.
– Это популярность до добра не доведёт, – хмуро пробурчал он. – Поторопи наших. Надо и вправду, уматывать отсюда.
Альзиес послушно выполнил команду капитана, оповестив экипаж, но на этот призыв никто не отозвался. Никто не хотел прерывать этот чудный отдых. Пришлось капитану ещё три дня мрачно бродить в тиши коридоров и бубнить, грозя неисчислимыми бедами, которые обрушатся на головы непослушных. Альзиес слышал эти голоса, но не вмешивался. Понимал, что помочь этому горю не сможет.
Тем не менее, капитан не утерпел и попытался выяснить судьбу тех незадачливых туристов бедолаг, которые по его воле оказались в щекотливой ситуации.
– А те туристы, которых ты подменил на нас, ещё хоть живы? – как бы между прочим спросил капитан, опасаясь услышать плохие вести.
– Живы конечно, – заверил Альзиес. – Они даже вместе с вами отдыхали.
– С нами? – удивился капитан. – Как это так?
– Политика в отношении отдыхающих в этих местах очень жёсткая и турагентству проще скрыть свои ошибки и оплатить отдых, чем подвергнуть себя жестоким санкциям, – пояснил Альзиес. – Чем, я собственно и воспользовался.
Капитан насмешливо и в тоже время уважительно фыркнул, но ничего не сказал. И так было понятно. Молодец, одним словом. Да и не до слов было. В душе возник неприятный осадок, что зря он мучил себя напрасными сомнениями и очень надеялся, что скоро он улетучится. Однако оставался ещё один важный вопрос и капитан решил прояснить его пока не забыл.
– Я вот всё думаю. Допустим, мы доберёмся до этой условной точки что дал нам Тимур и обнаружим, что там действительно есть невиданной силы оружие. Возможно даже, нам удастся добыть какие-нибудь сведения о нём. И что мы будем делать? Как нам предупредить землян или хотя бы подать весточку? У тебя есть какие-нибудь данные по сверхбыстрой связи?
– Достаточные, что собрать эту систему на корабле.
– Это хорошо конечно, – задумчиво проронил капитан. – Но вот как передать эти сведения нашим. Ты не в курсе: нимерийцы не восстановили разрушенный мною портал?
– Вы хотите вернуться на Систу? – удивился Альзиес.
– Не знаю пока, – пожал плечами капитан. – Но оттуда можно быстрей передать информацию.
– Там нет достаточно мощных станций, чтобы передать такой сигнал. Нет и кораблей, чтобы с ними оправить информацию. Всё нужное находиться здесь. Я подумаю, что можно сделать, – заверил Альзиес.
– Обязательно подумай, – напутствовал капитан. – Не забудь.
Наконец шумная ватага прекрасно отдохнувших, полных энергии, даже сейчас продолжавших обсуждать детали своего отдыха вернулась и капитан облегчённо вздохнул. Теперь можно было спокойно обсудить с Альзиесом дальнейший план действий.
К счастью, за это время ничего не случилось и капитан вместо шумного скандала, который он намеревался учинить, лишь пожурил непокорных, сурово предупредив, что в следующий раз бросит их на произвол судьбы. То, что капитан всегда выполняет свои обещания, знали все и отнеслись к его словам вполне серьёзно.
Сразу по прибытии группы, капитан не стал устраивать скандал. Выждав, когда страсти улягутся, он провёл разъяснительную работу среди личного состава и довольный произведённым эффектом, предоставил право действовать Альзиесу.
Альзиес пригласил всех в специально подготовленную комнату, в которой, как он пояснил, они будут проводить время во время переходов через порталы. Это было связано с тем, во время таких перелётов у пассажиров наблюдаются временные нарушения психики. Возникают ужасные видения, в результате которых человек может нанести вред себе или окружающим. Чтобы этого не происходило, пассажиров следовало усыпить или пристегнуть ремнями к креслу, без возможности освободиться самостоятельно. Но поскольку время провождения в таких переходах достаточно мало, то оставался только последний вариант. Для этого Альзиес соорудил специальную комнату, оснастив её соответствующими креслами. Народ повалил по указанному адресу и остался, в общем-то, доволен. Кресла больше напоминали перегрузочные, но зато на них было удобно лежать. Было кресло даже для Тобика. Но вместо ремней на кресло просто опускалась ажурная решётка из стали. Решётка хоть и давала некоторую свободу действий, но выполненная по контуру пса, покусать себя не позволяла. Капитану тоже предстояло провести время в этом помещении, чем он был, откровенно говоря, недоволен, но побурчав некоторое время, успокоился. В конце концов, он тоже человек и также подвержен всевозможным влияниям.
Как только все улеглись по своим местам, Альзиес пожелал всем приятного перелёта и посоветовал закрыть глаза. Так будет не так страшно, если что-то вдруг привидится. Главное не открывать их и думать что это сон или безобидный мираж.
Перелёт состоялся без каких-либо осложнений и даже вызвал у некоторых разочарование. Так, какие-то неясные тени в сознании, которыми никого не напугать.
Альзиес предложил всем подготовиться к следующему перелёту и непременно сделать все важные дела. На всё про всё он выделил всего двадцать минут. Экипаж безропотно подчинился и через положенное время улёгся в кресла.
Через шесть часов их выбросило в окрестностях планеты Тамола.
Стоянка предположительно намечалась около шести часов, но всё могло измениться в любое время. Дело в том, что на заправочной станции образовалась очередь и впереди, еле заметные на черном фоне, темнели два корабля.
Капитан направился в рубку и от нечего делать стал докучать Альзиеса.
– Как ты думаешь, сколько они будут заправляться?
– В среднем, около часа, – ответил Альзиес. – Но на перестроение может уйти значительное время. Всё зависит от опытности пилота.
– Я думал, что здесь всё решает автоматика, – язвительно заметил капитан.
– Автоматика только пристыковывает и заправляет корабли. Остальное делает пилот.
– И как мы будем брать эту цитадель? – оглядывая внушительное сооружение, озаботился капитан. – Опять подсунешь им какую-нибудь пустышку? – усмехнулся он.
– Нет. Просто так обмануть не получится, – огорошил его Альзиес. – Каждые полчаса система оправляет данные в центр и обман быстро вскроется. Мы не успеем даже отчалить от пирса. Придётся, как вы сказали, брать штурмом. Я отправлю отряд роботов и он выставит нужные показатели вручную.
– В смысле вручную? – не понял капитан. – Краники откроет?
– Нет. Выставит показания датчиков, – пояснил Альзиес. – Этот обман всё равно вскроется, но только уже через неделю, когда на станцию прибудет заправщик чтобы долить топливо.
– А платить чем будем? Денег-то у нас нет, – не понял капитан.
– Ну и краники откроем, – усмехнулся Альзиес. – Для этого роботов и посылаем.
– Надеюсь, они там никого не пристрелят, – вздохнул капитан. – Люди на работе всё-таки.
– На станции нет живых существ. Она полностью автоматизирована, – успокоил его Альзиес.
На экране возник ещё один корабль и капитан обеспокоился.
– Людное место, однако здесь, – посетовал он.
– Этим оно и привлекло меня, – пояснил Альзиес. – Нас не скоро смогут вычислить.
Заправка прошла успешно и Альзиес опять пригласил экипаж в комнату «смеха», как окрестила её Полина. Посещение этой комнаты и вправду вызывало непонятное веселье, связанное наверное с глубинным страхом чего-то ужасного и неотвратимого. Но на этот раз от Полины и Сазонова послышались робкие протесты, которые стали бурчать, что с ними и так ничего не случится. Однако Альзиес быстро пресёк этот маленький бунт, заявив, что пока команда не займет свои места, корабль никуда не полетит.