Интересное исследование опубликовано в январском номере журнала Global Change Biology. На Галапагосских островах живут эндемики - малые земляные вьюрки (Geospiza fuliginosa). Это один из 20 видов дарвиновых вьюрков, названных в честь знаменитого ученого. Самочки у них похожи на домовых воробьев, а самцы черненькие.
Там же на островах живут очень противные мухи (Philornis downsi), которых когда-то завезли на острова люди. И мухи эти сильно подрывают здоровье вьюрков. Они откладывают яйца в гнезда, а вылупившиеся личинки сосут кровь птенцов. В результате некоторые виды дарвиновых вьюрков оказались на грани исчезновения.
В чем же состояло исследование? Орнитологи из университета Коннектикута изучали популяцию вьюрков на острове Сан-Кристобаль и заметили интересную вещь - вьюрки, которые живут в человеческих поселениях, выводят больше птенцов, чем сородичи из диких мест, и никакие мухи им не помеха. Вот они и предположили, что птенцы вьюрки, живущие по соседству с людьми, получают больше корма и корм этот как-то помогает их организмам эффективнее сопротивляться инвазивным мухам.
Оказалось, что в городе Пуэрто-Бакерисо-Морено выживают 50 процентов молодых вьюрков, в то время как на территории национального парка — лишь 8 процентов, и даже среди этих восьми процентов большинство птенцов погибли в раннем возрасте.
Исследовали состав помета городских птенцов и нашли высокое содержание изотопа 15N, что указывает на богатую белком диету. Откуда берутся белки?Туристы оставляют объедки, среди которых много кусочков курицы, говядины и рыбы, птицы подбирают. Рацион, богатый белком, стимулирует работу иммунной системы, а она помогает маленьким вьюркам сопротивляться нехорошим личинкам.
Кроме того, мясо богато железом, что и это позволяет птенцам быстрее восстанавливаться после нападений мух-кровососов.
Исследования на городских птицах, живущих в России, скворцах или больших синицах, пока не проводились, так что мы не знаем, как на выживаемость их птенцов влияет диета с элементами человеческой еды. Но всегда утешительно узнавать, что от нас, человеков, птицам не только вред, а, оказывается, может быть и польза, хотя и незапланированная.
Есть интересное исследование мексиканских ученых на чечевицах, из которого следует, что птицы целенаправленно используют сигаретные окурки для избавления гнезд от паразитов, хотя влияние табачной крошки на здоровье подрастающего поколения не изучалось (ну или я об этом не знаю).