Правительство Великобритании объявило, что оно инвестирует 300 миллионов фунтов стерлингов (381 миллион долларов США) в запуск программы по производству низкообогащенного урана с высокой степенью очистки (HALEU), что сделает Великобританию первой страной в Европе, запустившей такую программу по производству ядерного топлива.
Министерство энергетической безопасности и чистой энергетики Великобритании (DESNZ) заявило, что инвестиции будут направлены на поддержку внутреннего производства HALEU и являются частью планов по обеспечению до 24 ГВт атомной энергии к 2050 году, что обеспечит около 25% потребностей Великобритании в электроэнергии.
Кроме того, компания сообщила, что 10 миллионов фунтов стерлингов будет выделено на развитие профессиональных компетенций и площадок для производства других современных видов ядерного топлива в Великобритании, что поможет обеспечить долгосрочные внутренние поставки ядерного топлива и поддержать международных союзников.
В DESNZ добавили:
"Данное решение опирается на статус Великобритании как мирового лидера в производстве ядерного топлива, обладающего внутренним потенциалом в обогащении урана и изготовлении топлива на северо-западе Англии".
HALEU - уран, обогащенный до 5-20 % урана-235, - будет использоваться в качестве перспективного ядерного топлива, необходимого для большинства разрабатываемых реакторов нового поколения. В настоящее время только Россия и Китай располагают инфраструктурой для масштабного производства HALEU.
В DESNZ заявили, что финансирование позволит укрепить существующий центр по производству ядерного топлива, поддержать местную промышленность на северо-западе Англии и способствовать возрождению ядерной энергетики в Великобритании и за рубежом.
"Это опирается на работу Великобритании по вытеснению России с мирового рынка ядерного топлива, особенно в сфере услуг по конверсии урана, где правительство и промышленность совместно инвестируют до 26 миллионов фунтов стерлингов, чтобы вернуть этот потенциал в Великобританию к концу десятилетия", - добавили в компании.
Министр по вопросам энергетической безопасности и чистой энергетики Клэр Коутиньо сказала:
"Британия подарила миру первую действующую атомную электростанцию, а теперь мы станем первой страной в Европе за пределами России, которая будет производить современное ядерное топливо. Это будет иметь решающее значение для обеспечения энергетической безопасности в стране и за рубежом и опирается на исторические конкурентные преимущества Великобритании".
В январе прошлого года правительство Великобритании начало принимать заявки на финансирование в размере до 50 миллионов фунтов стерлингов для проектов, которые, как оно надеется, будут стимулировать разнообразный и устойчивый рынок ядерного топлива в стране. Заявки принимались до 20 февраля. Фонд ядерного топлива призван предоставить операторам АЭС Великобритании больше возможностей для использования топлива британского производства, поскольку страна стремится диверсифицировать свои мощности по производству урана и ядерного топлива в сторону от России.
Восемь проектов получили в общей сложности 22,3 миллиона фунтов стерлингов в рамках Фонда ядерного топлива. В их числе 10,5 млн фунтов стерлингов, предоставленных компании Westinghouse, что позволит ее заводу Springfields в Престоне, Ланкашир, производить более широкий спектр видов ядерного топлива для больших реакторов, малых модульных реакторов и усовершенствованных модульных реакторов в Великобритании и за рубежом. Компания Urenco получила 9,5 млн фунтов стерлингов на развитие мощностей по производству низкообогащенного урана + (LEU+) и обогащению HALEU на заводе Capenhurst в Чешире. Кроме того, компания Nuclear Transport Solutions получила более 1 миллиона фунтов стерлингов на разработку транспортных комплектов для HALEU.
США также разрабатывают внутренние поставки HALEU. В ноябре прошлого года компания Centrus Energy поставила Министерству энергетики США (DOE) первый HALEU, произведенный на ее Американском центрифужном заводе в Пикетоне, штат Огайо. Строительство демонстрационной каскадной установки на 16 центрифуг началось в 2019 году по контракту с Министерством энергетики США. Поставка компанией Centrus более 20 килограммов HALEU в Министерство энергетики означает, что первый этап контракта завершен и Centrus может приступить ко второму этапу: полный год производства HALEU на установке мощностью 900 килограммов в год.
В сентябре представители компании Orano раскрыли планы по расширению мощностей по обогащению урана на заводе Georges Besse II (GB-II) во Франции и сообщили, что начали процесс получения разрешения на производство HALEU на этом заводе.