В XIX веке недалеко от Главного ярмарочного дома располагались «рыбные» ряды с замороженной и сушеной рыбой, рыбьим и тюленьим жиром. Среди купцов, работавших там, были Кузнецовы – богатейшие торговцы, которые вели дела сразу в нескольких городах, в том числе в Нижнем Новгороде.
Павел Игнатьевич Кузнецов жил в поселке Желнино и управлял делами оттуда. Его сыновья Константин, Петр и Филитер позже основали Торговый Дом «Братья Кузнецовы»: содержали рыболовные ватаги в Астрахани, нанимал артельщиков для переработки и продажи рыбных товаров, и торговали в Нижнем Новгороде, Саратове и Баку. Братья владели заводом по производству рыбьего жира и имели собственный флот для перевозки товара.
В купеческой среде бытовал завет: «Каждый прутик из рассыпанной вязанки переломать легко, но, собрав их вместе, сломать их не каждому под силу». Он означал, что дело будет крепче, когда в него вовлечены все члены семьи. Поэтому предприятия передавались по наследству. Каждое последующее поколение укрепляло семейное дело, наращивало обороты и капиталы.
Несмотря на это, Константин, старший из братьев Кузнецовых, решил связать свою судьбу не торговлей, а с живописью. Естественно, семья это решение приняла с трудом.
С детства он увлекался живописью и занимался музыкой. Играл на флейте и фортепьяно, а в семейном доме Кузнецовых в Желнино звучали произведения Глюка, Вивальди, Баха в исполнении Константина. Он поступил в Художественную студию при Академии изящных искусств и там познакомился с художником Виктором Борисовым-Мусатовым – создателем общества художников-символистов «Голубая роза». Именно с ним он отправился в Париж постигать тайны высокого искусства в студии Фернана Кормона.
В начале XX века Константин с супругой Александрой переехали во Францию. Они вместе занимались живописью: он – в мастерской Луи Гумберта, она – в парижской Академии Рудольфа Жюлиана. Художник упорно работал над пейзажем, много писал с натуры, путешествуя по окрестностям Парижа. В собственной мастерской он вдохновенно трудился над декоративными композициями.
Работы Константина Кузнецова сейчас хранятся в Третьяковской галерее, Национальном музее современного искусства в Париже, музее Будэна в Онфлере и других. Они украшают частные коллекции по всему миру.
К сожалению, земляки-нижегородцы мало знакомы с его творчеством, однако могут изучить работы других нижегородских художников на выставке "АРТ МИР" с 27 января до 4 февраля на Нижегородской ярмарке.