Ученые из Вашингтонского университета обнаружили, что маленькое содовое озеро, находящееся на западе Канады, соответствует условиям потенциального источника жизни. Результаты исследования, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, подтверждают предположение о том, что жизнь могла возникнуть в озерах на ранней Земле приблизительно четыре миллиарда лет назад.
Эксперименты в лаборатории указывают на необходимость высокой концентрации фосфатов для образования ДНК и РНК, превышающей уровни, обычные для водоемов. Недостаток фосфата, критический для зарождения жизни, может быть преодолен, если рассматривать содовые озера как потенциальный источник образования биомолекул.
Озера с высоким содержанием соды оказываются источником для поддержания жизни благодаря обилию растворенного натрия и карбоната, образующихся в результате взаимодействия воды с вулканическими породами в их недрах. Эти озера также могут содержать повышенные уровни растворенных фосфатов. Исследования, проведенные группой ученых из Вашингтонского университета в 2019 году, подтвердили, что в содовых озерах естественным образом концентрация фосфатов может превышать миллионные уровни в сравнении с типичными водами.
Одним из таких озер является Озеро последнего шанса на плато Карибу в Британской Колумбии. Исследования этого водоема показали, что он соответствует критериям потенциального источника жизни. Важным фактором является взаимодействие растворенного кальция с карбонатами и магнием, что приводит к образованию доломита и значительному увеличению концентрации фосфатов. Высокая соленость озера также предотвращает живым организмам фиксацию атмосферного азота и потребление фосфатов.