Бывший гонщик Формулы-1 Джек Айткен похоже навсегда закрыл дверь своим стремлениям к Формуле-1, заявив без сожаления, что с радостью унесет свой единственный опыт в могилу.
Несмотря на многообещающую карьеру в юниорском автоспорте, продвижение Айткена в Ф1 было отмечено серией неудач и неоправдавшихся ожиданий. Поступление британско-корейского пилота в академию пилотов «Renault» в 2015 году дало долгожданный импульс его перспективам, поскольку в следующем году он перешел в GP3. Второе место в серии после Джорджа Рассела еще раз подчеркнуло его талант и принесло ему продвижение в Формулу-2 и роль тест-пилота «Renault» в Формуле-1 в 2018 году.
Этот шаг представлял собой многообещающую траекторию карьеры, но он также заставил Айткена столкнуться с суровой реальностью работы запасным гонщиком в спорте, где возможности ограничены. Дебют Эйткена в Ф1 состоялся с «Williams» на Гран-при Сахира 2020 года, когда он был назначен на место Рассела после временной поездки британца за «Mercedes» из-за отсутствия заболевшего Льюиса Хэмилтона.
Несмотря на многообещающий старт, гонка Айткена была омрачена разворотом на стартовой прямой, в результате которой он повредил переднее крыло, что вызвало на трассу машину безопасности. Нейтрализация гонки привела к неудаче Рассела, поскольку «Mercedes» позвал британца на пит-стоп и по ошибке переставил его на шины Валттери Боттаса. Несмотря на неудачу, Айткену удалось занять 16-е место, что оказалось его лучшим – и единственным – результатом в Ф1.
«В то время я был очень разочарован своим опытом, потому что казалось, что я могу получить второй шанс на Гран-при в Абу-Даби, потому что Льюис все еще не был уверен, что он восстановится вовремя», — сказал Айткен. «В единственной гонке я попал в аварию, и это очень расстроило меня как гонщика. Оглядываясь назад, я подумал: «На самом деле, все остальное, что я делал, будь то тренировка, квалификация или остальная часть гонки, я делал так же хорошо, как и я мог бы сделать. Это воспоминание о том, что я был частью 20 гонщиков в мире, которым довелось это сделать, даже если это всего один раз, это то, что я могу взять с собой… по сути, унести с собой в могилу и быть счастливым, что я сделал это».
Айткен ушел из мира Формулы-1 в 2022 году, прекратив отношения с «Williams», и с тех пор перенаправил свою карьеру в сторону спортивных машин и гонок на выносливость. Оглядываясь назад, Айткен, будучи тогда молодым подающим надежды пилотом, чувствует, что, возможно, было ошибкой полностью сосредоточить свои усилия на Формуле-1.
«Я проучился в академии «Renault» четыре года — я бы сказал, что первые три года у меня никогда не было мысли о том, чтобы направить мою карьеру в другом направлении», — рассказал он. «Возможно, это ошибка. Когда я сейчас разговариваю с более молодыми гонщиками, я говорю: «Тебе действительно стоит подумать о том, что есть за пределами Формулы-1, хотя бы просто открыть двери где-нибудь еще… Потому что, статистически говоря, это более возможно.
Я могу говорить об этом откровенно – не потому, что у меня были плохие времена, и мне действительно нравилось проводить время с «Williams» и «Renault» до этого. Но это скучная работа. Ты — запасная часть. Ты приезжаешь на выходные — ладно, да, ты можешь присутствовать на собраниях, может быть, ты можешь выполнять какую-то базовую работу тут и там, но на самом деле тебе нечего делать, кроме как ждать, пока кто-нибудь не упадет с лестницы – и жить так ужасно!».