Долгое время возле старого особняка царила тишина, нарушаемая лишь шелестом деревьев или шумом дождя. Но всё это закончилось, когда к дому подъехала старенькая «Нива», а следом за ней – большая грузовая машина. Вероника, приехав в тот раз домой, пыталась вспомнить – что из мебели на новом месте есть, а что нужно перевозить непременно. Когда выяснилось, что обойтись нельзя без целой кучи вещей, и все равно придется нанимать транспорт и грузчиков, решено было «взять еще вот то, и вот это». В итоге картина получилась эпичной, в духе «переезда цыганского табора во время пожара».
И еще нужно было устроить так, чтобы крепкие парни не просто поставили мебель, где придется, а разнесли ее по тем комнатам, где ей предстояло стоять. Вероника готова была опустошить свой кошелек, потому что – не самой же ей, и не Юльке тащить вверх по лестнице тяжелый шкаф и комод…
Юлька знала, что будет дальше. Мать включит «беспомощную хрупкую леди». По мнению Юльки , «леди» у матери получалась на грани с «иди-откой»: «Ой, помогите, пожалуйста, а то у меня эта пимпочка никак не нажимается на эту пумпочку».
А когда эта беспомощность еще подкрепляется нехилой платой — мужики млеют, и готовы не только помочь с «пимпочками и пумпочками», но и двигать шкафы, разбираться с электрикой, газом и всем прочим.
Юлька предчувствовала, что нынче всё будет еще скучнее и хуже, чем генеральная уборка. Масштаб работ еще тот… И, если вспомнить о такой вещи, как совесть, то надо включаться и закатывать рукава. У матери уже сейчас язык на плече, а что с ней станется дальше?
Хотя бы вот прямо сейчас – она, Юлька, может посидеть с братишкой. Оказавшись в новой обстановке Ленька казался растерянным и совсем маленьким.
Там, на прежней их квартире, не каждый гость с ходу понимал, что мальчик ничего не видит, настолько хорошо он ориентировался в пространстве. Всё кругом было знакомым. Ленька мог накрыть на стол, застелить кровать, протянув руку, взять с полки игрушку, какую ему хотелось. А что будет здесь?
Первое, что сделала Вероника – отвела сына в его комнату. В кабинете Ивана Сергеевича, пока было все, как при прежнем хозяине. Вероника усадила сына на кожаный диван, мало подходивший для того, чтобы на нём спать – но скоро грузчики принесут сюда кровать мальчика, а пока…
— Ты сидишь здесь, — внушала Вероника, присев перед сыном на корточки, — Вот тебе планшет, сейчас я включу тебе… послушаешь какую-нибудь книжку. Когда я освобожусь, мы с тобой пройдем по всему дому, я тебе расскажу, что тут где… Но пожалуйста сейчас… я тебя умоляю…Без меня никуда не ходи. Тут сплошные лестницы, ступеньки очень крутые… Ты меня понял?
— Мам, а мы заведем тут собаку?
Вероника знала, что сын давно мечтает о щенке. Пожалуй, она склонялась выполнить его просьбу…когда-нибудь. Но лучше взять обученную собаку поводыря – для Леньки это идеальный вариант. Вероника догадывалась, что подобный пес стоит очень дорого и ей не по карману.
Но сейчас, когда жизнь повернулась так круто, Вероника отчего-то надеялась, что и с деньгами все решится в лучшую сторону. Может же произойти чудо… Например, она получит несколько крупных заказов от богатых клиентов. Ведь это не исключено…
Вероника с трудом разогнула колени. Спина уже ныла, она потерла ее ладонью… А потом поспешила в холл – туда, где вырастала куча вещей, а грузчики заносили все новые и новые.
Вероника, утонув в хозяйственных хлопотах, не замечала — сколько прошло времени. Но настал момент, когда перед ней выросла Юлька и спросила:
— Мать, мы сегодня есть будем?
Она уже пошаталась по двору, заглянула в колодец – и вопреки пословице – плюнула туда. То ли, чтобы проверить, за сколько секунд плевок долетит до дна, то ли чтобы иметь железный аргумент, если дома отключат воду: «Я из грязного колодца пить не буду».
Теперь Юлька выжидающе смотрела на мать. А Вероника достала из кармана мобильник, глянула на часы и ахнула:
— Боже мой, и Леньку мы до сих пор не накормили…
— Ну и…
— Я хотела отвести вас в какое-нибудь кафе… Но как сейчас отлучиться?…Вот-вот придет газовщик… Может, заказать еду? Пиццу какую-нибудь, или суши.
— Пока еще привезут, найдут этот адрес….— Юлька решала как всегда быстро, — Когда мы подъезжали, я тут видела кафешку…Давай деньги или карточку, я чего-нибудь принесу….
Вероника порылась в кошельке, достала пару тысячных купюр.
— Держи… Больше не могу дать, не знаю, сколько сейчас с меня запросят за переезд. Погоди… ты что, с пауком?!
Юлька осторожно опустила в свою яркую «индейскую» сумку с кистями банку с Жорой.
— А что, мне оставить его в таком бедламе?! Мало ли – вдруг вы разобьете стекло или крышку откроете…
— Да кто захочет прикасаться к твоему монстру, если его увидят – тут и грузчики с визгом разбегутся, — начала было Вероника, но Юлька уже хлопнула дверью.
На местности она ориентировалась хорошо, и через четверть часа подходила к кафе, ни разу не сбившись с дороги. Это было маленькое заведение, уютное и приветливое. Всего шесть столиков, накрытых белыми скатертями, выстроились возле окна. Пожилая женщина, довольно грузная, с завитыми волосами до плеч, в красном фартуке с оборкой, при виде единственной посетительницы — расцвела улыбкой.
Казалось, она ждет первой реплики девушки, чтобы завязать разговор. Скорее всего, в этом кафе был свой круг клиентов, и официантка знала почти всех гостей, и рада была причислить к ним и новенькую.
Юлька между тем быстро соображала – не ошиблась ли, может, стоило зайти в продовольственный магазин и просто взять что-то на бутерброды? Не засунет же она в сумку все эти тарелочки с салатами… Потом она увидела привычный фаст-фуд и успокоилась.
— Мне, пожалуйста, большую пиццу, три чизбургера – два с ветчиной и сыром и один с куриной грудкой, — перечисляла она…
— Ум-м-м-м- дааа, так…., — почти напевала женщина, собирая заказ, — Греть ведь не надо в микроволновке? С собой?
Юлька кивнула – и вдруг решила задержаться в кафе на немножко. Ну что могут решить десять минут….Так не хотелось возвращаться в дом, покамест напоминавший развороченный муравейник…
— И еще мороженое, мягкое, с шоколадом и чашку кофе…
…Юлька поставила на столик вазочку с шариками мороженого, вернулась, чтобы взять кофе, а потом достала из сумки банку с пауком и поставила ее на столик, поближе к окну. Пусть Жора тоже посмотрит на мир.
Она слышала, как где-то сбоку судорожно вздохнула официантка. Это было еще то испытание для ее приветливости… Юлька готовилась к тому, что тетка заверещит или, по крайней мере, выгонит из с Жорой отсюда. Но удержаться девушка не могла.
Вместо визга она услышала свист, в котором слышалось, скорее, удивление. Что-то вроде – ничего себе! Юлька обернулась. Рядом со столиком стоял парень, примерно ее ровесник. И с любопытством разглядывал банку и ее обитателя.
— Это кто? — спросил он.
Если бы парень попытался заигрывать с ней самой, Юлька мигом бы его отбрила. Но против интереса к Жоре она устоять не могла.
— Ты что, не видел таких никогда?
— Только на экране. Картинки там, видео…, — парень присел так, что паук был теперь прямо напротив него, — Это птицеед, да? А он… кусается?
Вместо ответа Юлька открыла банку, достала Жору и посадила себе на правую щеку. Если не приглядываться, можно было подумать, что на лице у девушки расцвел огромный махровый цветок.
Официантка, судя по всему, готова была хлопнуться в обморок от этого зрелища, зато в глазах у парня загорелось восхищение.
— Понятно, хозяйка… Хозяев не кусаем… Извини, я не буду просить у тебя твоего друга, чтобы повторить фокус…
Налюбовавшись эффектом, Юлька осторожно сняла паука и водворила обратно в банку.
— Он на самом деле может тяпнуть, — призналась она, — Меня, правда, не кусал уже давно. Но это не так уж больно. Не страшнее, чем оса ужалит.
— Меня зовут Егор, — сказал парень, — Извини еще раз, может я надоедаю тебе, но я только хотел спросить… Это не вы переехали в тот старый дом?
Юлька не успела сказать, что со сплетнями, в этом районе, по факту всё в порядке – они носятся в воздухе, как Егора окликнула официантка.
— Молодой человек, возьмите кофе. И попросите, пожалуйста, свою новую знакомую не выпускать больше это чудовище…Мне инфаркт ни к чему.
*
— А почему тебя так интересует этот дом? — спросила Юлька, когда Егор присел за ее столик с дымящейся чашкой.
Она могла попросить его выбрать любое другое место, но слишком уж было любопытно.
— Местные легенды, — Егор покивал, будто сам подтрунивая над собой, что он в какой-то мере верит в них.
— Какие?
— Да ладно…В краеведческом музее о них, конечно, не расскажут. Но тут и так все знают….
— Я не знаю, — Юлька откинулась на стуле и потребовала, — Расскажи!
Он все ещё не верил, что ей ничего не известно.
— Ну про ведьму, — подсказывал он, — Ту, что тут жила…
— В нашем доме?!
— Да нет же! Дом появился потом…Ты издалека что ли приехала?
— С луны свалилась. На другом конце города мы жили…Рассказывай, если что-то знаешь, или не наводи туман.
— Ну…, — Егор подбирал слова, потому что на самом деле их было слишком много, — Когда-то, тыщу лет назад… Нет, конечно, не тысячу, но давно…Было тут болото…
— Говорят — вместо Москвы тоже болото было, — Юлька скрестила руки на груди, — Дальше…
— И жила тут одна…
— Я уже поняла – ведьма. Старая, страшная и с клюкой.
— Да кто ж ее знает, как она выглядела…Говорят, наоборот – красивая-молодая. И домишко ее стоял вот на том самом месте, где вы сейчас живете. Там же ее и пове-сили…
— За что?! Я, конечно, не фанат истории, но у нас тут вроде не было «охоты на ведьм». Это в Европе… Да и там их не веш-али, а того… на кострах…
— Да нет – ее никто не собирался убив-ать… из местных. Она вроде бы лечила людей, к ней приходили за помощью. Домишко у ведьмы был убогий, но нашлись те, кто свято верили, что она – богата. Вроде бы как князь какой-то к ней приезжал, и за то, что она вылечила его сына, осыпал ее золотом. И другие, кому она помогала, тоже несли ей что-то взамен, в дар… А потом – обычные воры, пробрались ночью, вздер-нули ее на веревку, чтобы без помех ограбить дом…
— Ну какая же она тогда ведьма, — протянула Юлька, — Она их всех должна была сж-ечь на месте или заколдовать. Всё, что когда-то было – таааак обрастает слухами…Скорее всего, стояла на болоте какая-то хижина, жила в ней бедная знахарка, воры ее при-били и отобрали три копейки… А народ потом насочинил…
Егор пожал плечами.
— Может и так. Но, говорят, она до сих пор иногда выходит…Откуда-то, из глубин дома, который теперь стоит на месте ее жилья. Иногда она выходит одна, а иногда — вместе со своей собакой. Ищет тех, кто ее уб-ил. Или их потомков….Чтобы отомстить, конечно.
— Самому не смешно?
— Ты знаешь – нет, — признался Егор, — В детстве так вообще свято верил, что это правда. Может быть, у каждого места должна быть своя легенда…
И что интересно…Ты же знаешь, что вашему дому тоже тыща лет или вроде того… Говорят, когда люди стали видеть эту ведьму…когда она стала появляться…Сюда как раз приехал потомок одного из тех воров. Он был уже богатым человеком. Может, он был даже хорошим человеком, и стыдился того, что сделали его родичи. Он и построил дом на этом месте. В нем была даже домовая церковь, представляешь…
— И ведьма что – сож-рала этого сердобольного дядьку?
— А он сам тут не жил – наезжал только. Раз в год в этой церкви служили молебен, поминали невинно уби-енную душу. И вроде так было решено, что дом всегда будет принадлежать только потомкам этой семьи. Потому как тут опасно, и нельзя пускать никого чужого. И если предстоит ответить за давний грех, то только тем, в ком течет кровь того самого рода…
Когда я был маленьким мы с мальчишками пробирались к дому, чтобы заглянуть в окна – вдруг удастся увидеть ведьму…. И нам было очень страшно.
— Но моя бабка – сколько-там многоюродная и ее муж, много лет сюда приезжали на все лето – и ничего. Ну смотри сам – прежде, чем построить дом, роют котлован, заливают фундамент, так? Откуда же эта ведьма будет вылезать?
Егор засмеялся:
— Ты все равно не убьешь эту легенду… Ты еще учишься в школе? В десятом? Ну так, если ты перейдешь в нашу школу – тебя будут считать самой смелой девчонкой, которая живет в «Доме Ведьмы»… И советую тебе не говорить, что всё это ерунда, а напустить на себя гордый вид, и сказать, что ведьма лично пообещала тебе встречу.
Продолжение следует
