Глава 5
Уже через несколько минут путники устали. Вода временами доходила до пояса, и она была горячей. Защитные костюмы, которые должны были греть в холод, создавали дополнительный парниковый эффект. Противогазы прилипли к лицу, по которому стекал пот. Видно было плохо.
Горьунов в очередной раз, пренебрегая безопасностью, залез рукой под противогаз, протирая лицо платком.
Линг уже перестал делать ему замечания.
— Смотрите, какая красота! — воскликнул доктор.
Справа от них раскинулась поляна с грибами, похожими на мухоморы.
— Не уходите в сторону, — сказал Линг.
— Надо бы рассмотреть поближе. Может этот новый вид.
— Насмотритесь ещё.
Линг оказался прав. Грибы стали попадаться всё чаще, и поляны становились всё больше. Более того. Путники стали натыкаться на остатки стен и колючей проволоки. Как её не разъела ржавчина за столько лет, оставалось загадкой.
— Я вспомнил, что здесь было! — Воскликнул Тим.
— И что же?
— Какая-то засекреченная военная база.
— Если она засекреченная, откуда ты про неё узнал?
— Я родился в этих краях. По молодости мы в сталкеров играли. Начитались книг про конец света и воображали себя героями, пережившими апокалипсис и спасающими остатки мира. И забирались мы довольно далеко, в поисках заброшенных деревень. А тут нам клич бросили, мол в этих местах заброшенная военная часть. Мол там секретные разработки во время Великой Отечественной войны проводились. Мы и отправились сюда. Да только часть не была заброшенной. Уж не знаю, каким чудом нас отпустили живыми, видимо пожалели молодых да глупых пацанов. Но взяли с нас клятву, что ни словом, ни по словом не обмолвимся, о том что видели, иначе нас из под земли достанут. Да мы и не видели ничего. На территорию мы не проникли. Так возле стены пошарились и на патруль наткнулись. Потом мы пытались разузнать про эту часть. Но, так сказать, из неофициальных источников. Нам повезло, познакомились мы с бывшим воякой. У него, говорят шизофрения была, так что не уверен, что его словам можно верить. Да и подпоили мы его, чтоб язык развязался.
Тим замолчал, переводя дыхание.
— Так что там твой бывший вояка рассказал? — спросил Линг.
— А рассказал он, что по слухам раньше здесь был замок какого-то сумасшедшего вельможи. Много людей он здесь извел, особенно молодых женщин. Потом замок пустовал. А во время войны здесь обосновались немцы и организовали лабораторию, проводили опыты над людьми. Ну вы, я думаю, представляете, что это были за опыты. Историю все в школе учили. А вот потом уже Сталин приказал здесь организовать свои лаборатории, или как их там правильно называли, не помню. Короче, здесь работали над созданием ядерного оружия. А что, место отдалённое, на картах не указанное. Здесь лес был. Местные его тоже обходили стороной, так как оно считалось проклятым. Короче идеальное место, чтобы спрятать секретные лаборатории. Что тут после союза было, не знаю, но место точно не пустовало. Но болота здесь не было.
— Местность может довольно быстро заболотиться, в отсутствии человека, — вставил Горбунов. — А вот эти грибочки вполне вписываются в твою теорию. Утечка ядерного топлива могла привести к мутациям грибов. Их споры соединяются с капельками пара и разносятся ими же. Люди их вдыхают и, привет галлюцинации.
— А туман откуда?
— Болота испаряются. А вот почему они стали нагреваться, вопрос пока без ответа.
— Да, что ты в них нашёл интересного? — воскликнул Тим. — Выбрось каку! Как маленький ребёнок. Хоть в рот не тянет.
Горбунов рассматривал сорванный гриб, приблизив его к лицу.
— Интересный экземпляр.
— Идёмте. Нельзя останавливаться, — сказал Линг. Он повернулся, чтобы идти дальше, когда заметил какое-то шевеление слева от себя.
— Эй, стой! — крикнул Линг.
Мужчина, который наблюдал за ними, попытался спрятаться между корягами.
— Подожди, ты кто?
Но мужчина, испуганно оглядываясь, торопился удрать подальше.
— Давайте за ним, только осторожно.
Путники бросились догонять мужчину. Вскоре они выбрались на сухой участок земли.
— Куда он делся? — спросил Линг.
— Туда побежал, — показал Тим.
Все бросились вдогонку, забыв про усталость.
— Куда он делся? — Тим озирался по сторонам. Островок был не большим, метров десять в диаметре. Голые деревья не закрывали обзор. Посредине возвышался холм.
Линг шёл по подножью холма.
— Идите сюда!
Они втроём стояли перед железной дверью.
— Это похоже на бункер, — проговорил Тим.
— Возможно, здесь он и живёт.
— А вы уверены, что нам туда надо? — с опаской спросил доктор Горбунов.
— Он может что-нибудь подсказать. Пока что не очень ясно, куда нам вообще надо.
С этими словами Линг постучал.
Из-за двери тут же раздался голос:
— Уходите, пока живы.
— Послушай, мы заблудились, нам нужна помощь, — громко сказал Линг.
— Помощь, говорите... Уходите, пожалуйста.
— Мне это не нравится, — сказал Горбунов.
Линг занёс руку, чтобы снова постучать, но тут дверь открылась.
Мужчина с взъерошенными волосами, приветливо улыбнулся:
— Входите, давненько у меня не было гостей.
Дверь за путниками с грохотом закрылась, загудели аппараты очистки воздуха, а затем открылась вторая дверь.
— Можете снимать противогазы, воздух здесь безопасен для дыхания.
Люди с облегчением стянули ненавистные маски.
А мужчина тем временем, продолжал хлопотать.
— Проходите, проходите в моё скромное жилище. Простите, что сразу сбежал. Испугался, сюда не заходят люди, а после того, как появился этот туман, так даже зверей не видать.
— А вы давно здесь живете? — спросил Тим, оглядывая бункер.
Они прошли по коридору и вошли в комнату, которая служила кухней. Электричество работало, мерно гудел холодильник. Посреди комнаты стоял большой стол, рассчитанный человек на десять минимум. Электрическая плита, микроволновка. Здесь было всё необходимое для жизни.
— И это всё работает? — спросил Линг.
— Конечно. Вы, наверное, голодные?
— Есть такое дело, — кивнул Тим.
— Сейчас всё будет.
Мужчина поспешно бросился к холодильнику и начал доставать еду. В основном это были консервы. Он выложил на тарелки гречку с тушенкой и сунул в микроволновку. Включил чайник.
— У меня и кофе есть. Хотите?
— Как тебя зовут? — вместо ответа спросил Линг.
— Я Аксёнов Геннадий Аркадьевич.
— Гена, значит быть, — констатировал Тим, вылавливая из банки солёный огурец.
— Тим, не лезь грязными руками, — сказал Линг.
— Ой, может вам в душ надо? Вы ж по болоту ходили.
— А что здесь и душ есть?
— Конечно, здесь всё есть.
— Я первый! — вы только всю жрачку не съешьте без меня, — заявил Тим.
Они сидели за столом. Первый голод был утолен, и Линг снова принялся расспрашивать хозяина.
— Геннадий Аркадьевич, вы давно здесь живете?
— Давайте просто Гена. Да, давно. Очень давно, тогда ещё болота не было.
— А как вы здесь оказались?
— Я здесь работал. Давно. А потом люди стали болеть и умирать. Нас тут заперли и объявили карантин. Никого не выпускали. Вернее не тут, здесь много зданий было, потом всё болото покрыло. А вот бункер остался.
— И ты один выжил?
— Нет, не один. Нас сначала человек двадцать было. Не помню точно. Мы потом ушли отсюда, да только там, в городе, творилось что-то страшное. И некоторые вернулись, я в том числе. А что, здесь бункер рассчитан на долгие годы проживания человек на пятьдесят. Запасы еды, воды, генераторы. Решили переждать здесь. Да так и остались.
— А куда делись остальные?
— Да кто куда. Кто после нескольких лет ушёл, но так и не вернулся. Кого звери загрызли, а последний в болоте потонул. С тех пор вот один живу.
— И давно это было?
— А кто ж его знает. Я давно перестал считать дни.
— Скажи, а туман давно появился. Что ты вообще про него знаешь? Откуда он взялся?
— Похоже на испарения от болота. Вот как болото появилось, так и туман с ним. А давно ли это было, не помню.
Горбунов всё это время молчал, поглядывая на хозяина поверх очков, что нацепил, едва сняв противогаз.
— Гена, а как ты без противогаза в тумане ходишь?
— А что мне, привык уже. Поначалу, да люди у нас глюки ловили. Но это не надолго, в бункер затащишь, смотришь, через несколько часов отпускает. А потом я понял, что могу дышать и ничего. Видимо, привык.
— А что здесь было раньше, когда вы здесь работали?
Гена пожал плечами.
— Не помню я уже. Да и какая разница?