Когда Марлен появилась на свет, её мать, Франческа, не могла налюбоваться на свою дочь. У неё уже было двое сыновей, и женщина безумно их любила, но в глубине души она всегда мечтала о девочке.
Однако ей не суждено было увидеть, как малышка сделает свой первый шаг, или услышать её первое слово, потому что в день выписки из роддома с ней случится такое, о чём Франческа будет с ужасом вспоминать всю оставшуюся жизнь...
Роддом
Марлен родилась 18 октября 1985 года в больнице Брукдейл в Бруклине, став третьим ребёнком в семье Томаса и Франчески Сантана. Поскольку врачи заметили у девочки признаки желтухи, они решили оставить её на несколько дней в больнице под наблюдением специалистов.
На следующий день после появления дочери на свет счастливая мама решила навестить Марлен в больничной палате. Войдя туда, она увидела незнакомую женщину, которая ходила между кроваток и с интересом рассматривала детей.
Когда Франческа спросила её, кто она. Незнакомка представилась ей матерью другого больного ребёнка и попросила ее показать свою дочь. Когда Франческа это сделала, женщина пришла в полный восторг
- Мне она понравилась с самого начала! Это самое красивое и милое дитя на свете, - сказала женщина и, попрощавшись, вышла из палаты.
Произошедшее показалось Франческе очень странным, ей было непривычно слышать, что родители считают самыми красивым не своего, а чужого ребёнка. Однако в то время её больше интересовало здоровье дочери, поэтому она выкинула эти мысли из головы.
Встреча
21 октября, когда Марлен было три дня от роду, врачи пришли к выводу, что девочка полностью здорова. Около 9 часов вечера её вместе с матерью выписали из больницы.
Франческа собрала свои вещи, включая пакеты с подарками, которые ей подарили близкие, завернула малышку в желто-розовое одеяльце и покинула больничную палату.
В фойе её ждали две подруги, вызвавшиеся помочь молодой матери добраться до дома (супруг Франчески уехал по делам в другую страну, поэтому он не мог забрать жену). Троица с малышкой решила срезать путь до остановки через узкий переулок, но стоило им туда войти, как к ним подошла незнакомая женщина. Сантана сразу узнала её - это была та самая родительница, которую она встретила ранее в детской палате.
- Куда вы идёте? - бесцеремонно спросила незнакомка.
- Мы идём домой, - неуверенно ответила Франческа.
- Я ждала вас весь день, - недовольно сказала женщина, а затем вынула из пакета пистолет. - Делайте то, что я говорю, и никто не пострадает.
Перепуганные женщины не осмелились протестовать и медленно пошли в том направлении, которое указала преступница. Пройдя шесть кварталов, они добрались до заброшенной мусорной свалки. Франческа была уверена, что незнакомка всего-навсего хочет их ограбить. Однако это было не так...
Chevrolet Malibu
- Я уже говорила, что ваш ребёнок самый красивый, его-то я и заберу, - сказала женщина с пистолетом.
Франческе ничего не оставалось, кроме как отдать ребёнка. После этого женщина вместе с её дочерью села на пассажирское сиденье припаркованного за углом белого Chevrolet Malibu 1976 года выпуска без номерных знаков, и автомобиль умчался в неизвестном направлении.
Всё, что успели рассмотреть женщины - на боку машины виднелась какая-то полустершаяся красная надпись, а у водителя были тёмные очки и густая шевелюра, то есть возможно, это тоже была женщина.
Франческа и её подруги бросились обратно в больницу, откуда позвонили в полицию. Правоохранители немедленно начали поиски описанного автомобиля, но им не удалось выйти на след "Шевроле" по горячим следам.
Фоторобот
Чтобы ускорить расследование дела, полиция решила обратиться за помощью к СМИ. Кеннет Монахан, возглавивший расследование, созвал пресс-конференцию, на которой дал описание подозреваемой.
Это была красивая светлокожая женщина 25-30 лет с латиноамериканскими чертами лица. У неё были короткие мелированные волосы и очень выразительные глаза. Что до одежды - она была совершенно неприметной - тёмные брюки и серая куртка.
Внешность пропавшей девочки тоже была опубликована в газетах и не раз описывалась в новостях. Рост - 50 см, вес - 3 кг, карие глаза и тёмные волосы. Характерной особенностью новорожденной была лёгкая деформация одной из стоп.
- Прошу, если вы её видели, позвоните в полицию! - умоляла Франческа, обращаясь к телезрителям. - Я хочу вернуть свою дочь. Она мне нужна! Я не могу жить без неё.
Вскоре после этой драматичной просьбы о помощи в полицию стали поступать звонки со всей страны. Свидетели сообщали о том, что видели женщину, похожую на фоторобот. Каждый случай был тщательно изучен, но ни одна из зацепок ни к чему не привела.
В ноябре 1985 года к делу подключилось ФБР. Эксперты бюро составили психологический портрет женщины, забравшей ребёнка у Франчески. По их мнению, незнакомка совершила этот отчаянный поступок по одной из трёх причин:
- она бесплодна,
- она недавно пережила выкидыш или смерть ребёнка,
- она страдает от психического расстройства.
Полиция проверила медицинские карты всех жительниц Бруклина, подходящих под это описание, но ни одна из них не походила на составленный фоторобот. К слову, персонал больницы Брукдейла тоже был опрошен, никто из них не видел женщину ни 21 октября, ни раньше.
Семья
Томас, отец Марлен, в момент происшествия находился в родной Доминиканской Республике с двумя другими детьми пары, что автоматически исключало его из круга подозреваемых. Мужчина улаживал дела со своим бизнесом - сетью продуктовых магазинов.
Семья жила в Штатах почти год, но Томас часто ездил в Санто-Доминго. Родные и друзья отзывались о нем как об образцовом муже и отце. Узнав о случившемся, Сантана так и не смог прийти в себя. Не смогла оправиться от произошедшего и Франческа...
- То, что произошло 21 октября, разрушило моё чувство безопасности. Я больше не могу находиться в Бруклине, - сказала женщина, прежде чем навсегда покинуть Штаты.
Вот это уже выглядело подозрительно, ведь Франческа вернулась в Доминиканскую Республику всего через 2 недели после исчезновения дочери. Впрочем, она и муж регулярно звонили Кеннету Монахану, интересуясь ходом расследования.
Увы, полиции нечего было им рассказать. Несмотря на активные поиски, детективам не удалось найти никаких следов Марлен. Время шло, звонков от потенциальных свидетелей становилось всё меньше и меньше. Тем не менее Франческа и Томас не теряли надежды. Каждое 18 октября они праздновали день рождения своей малышки, надеясь, что однажды именинница появится.
Версии
Детективы, работавшие над этим делом, рассматривали три гипотезы.
Первая заключалась в том, что здесь замешана бездетная семья, которая решила таким образом обзавестись ребёнком. Ведь женщина сама выбирала малыша среди новорожденных, значит с большой вероятностью она хотела оставить его себе.
Ещё одна версия - в пропаже девочки были замешаны родственники или знакомые семьи. Чтобы проверить это, полиция "под микроскопом" изучила родителей ребёнка: тётушек, дядюшек и всю остальную родню. Но никого из них не удалось связать с исчезновением Марлен.
Согласно другой гипотезе, в деле не обошлось без торговцев людьми. На самом деле это глобальная проблема, встречающаяся практически во всех странах мира, и Штаты не являются исключением. В лучшем случае она оказалась в новой семье, в худшем - даже страшно представить, что с ней могло случиться.
Надежда
Сегодня, спустя почти 40 лет, родители Марлен Сантаны всё ещё надеются на чудо - на то, что их дочь жива и когда-нибудь объявится. Бруклинская полиция, в свою очередь, фактически прекратила расследование ещё в 2004 году, сообщив, что откроет дело вновь, если появятся веские улики.
Конечно, некоторые криминальные загадки раскрываются и спустя десятилетия, но подобное происходит крайне редко. Вся надежда на то, что однажды Марлен, если она жива, решит загрузить свой профиль ДНК в какую-нибудь из общедоступных баз США и, наконец, узнает свою историю.
В 2010 году было опубликовано состаренное изображение 25-летней Марлен, сделанное на основании снимков её родителей. Трудно судить о том, насколько фото соответствует действительности, ведь девочку ни разу не фотографировали.
Кристофер
На момент заморозки расследования полиция склонялась к версии о том, что в пропаже Марлен повинна психически неуравновешенная женщина, которая отчаянно хотела стать матерью. В пользу этой теории говорят несколько других похожих случаев, произошедших в Нью-Йорке примерно в это же время. Например, история четы Морган.
Их маленький сын, Кристофер, был помещен в Колумбийскую пресвитерианскую больницу Нью-Йорка 9 октября 1985 года из-за проблем с пищеварением. Родители оставили его там одного на ночь.
Ранним утром следующего дня в больнице появилась незнакомая женщина. Она очень уверенно вошла в палату, где лежал Кристофер, положила его в коляску и как ни в чём не бывало покинула здание.
Этой женщиной была 27-летняя Тони Рид. Месяц назад у неё случился выкидыш, который серьёзно сказался на её психике. Она загорелась желанием во что бы то ни стало "завести ребёнка". Преступницу задержали 24 октября после звонка бдительной соседки, после чего живой и здоровый малыш благополучно вернулся к родителям.
Карлина
Случай с Кристофером закончился относительно быстро, чего нельзя сказать об истории Карлины Уайт. 4 августа 1987 года Джой Уайт и Карл Тайсон привезли свою 3-недельную дочь в больницу Гарлема. У девочки была высокая температура, и ей требовалась немедленная помощь, поэтому ребёнка поместили в отделение интенсивной терапии.
Следующим утром родители захотели навестить свою дочь. Однако это оказалось невозможным, поскольку ребёнок... исчез. Ночью кто-то незаметно проник в палату через окно и забрал Карлину с собой. Дежурная медсестра, по-видимому, спала и не заметили ничего подозрительного.
Судьба девочки оставалась загадкой 23 года, пока не выяснилось, что в ту злополучную ночь в больницу проникла Аннугетта "Энн" Петтвей. На тот момент женщина думала, что не может иметь детей, из-за чего у неё появилась навязчивая идея - украсть его.
Почему Энн не могла усыновить малыша? У неё были серьёзные проблемы с запрещёнными веществами и алкоголем, так что никто в здравом уме не доверил бы ей воспитание ребёнка.
В конце 1986 года Энн сообщила своим друзьям и родным, что беременна, после чего уехала из города ровно на 9 месяцев. Когда женщина вернулась, с ней был ребёнок - девочка, которую она назвала Нейдра Нэнс. Никто не подозревал того, что на самом деле это Карлина Уайт, а настоящие родители отчаянно её ищут.
Правда, открывшаяся спустя четверть века
С годами Нейдра стала всё больше сомневаться в том, что Энн является её биологической матерью. У девочки был более светлый цвет кожи, чем у матери и младших сестёр, а ещё она совсем на них не походила.
Когда у Энн появились родные дочери, женщина стала явно пренебрегать "первенцем", сосредоточив своё внимание на родных детях. К тому же позже выяснилось, что свидетельство о рождении Нейдры поддельное...
Наконец, в 2010 году девушка прижала мать к стенке, и та рассказала ей правду. Но не всю. Женщина уверяла дочь, что нашла её на улице. Нейдре пришлось приложить немало усилий, чтобы найти своё детское фото в списках пропавших без вести и узнать себя по фото 23-летней давности.
23 января 2011 года правда открылась. Аннугетта Петтвей сдалась полиции, а через несколько дней Карлина встретилась со своими биологическими родителями - Карлом Тайсоном и Джой Уайт.
- Я всегда верила, что однажды наша дочь найдёт нас, - прокомментировала это воссоединение Джой Уайт.
Что сказала в своё оправдание Петтвей?
- В 1985 и 1986 годах у меня случилось 3 выкидыша. Я думала, что не смогу родить. Это ужасно на меня давило - я не могла есть, спать, моя зависимость от веществ и алкоголя усугублялась... Это виделось мне единственным выходом... - рассказала Энн.
Случаи Карлины и Кристофера наглядно показывают, что во второй половине 1980-х годов исчезновение детей по вине подобных женщин было довольно распространенным явлением.
В этом контексте пропажа Марлен Сантаны выглядит уже совсем не так безнадёжно. Неудивительно, что родители девочки до сих пор верят - однажды раздастся стук в дверь, а на пороге будет стоять их дочь. Пусть и повзрослевшая, но родная, единственная и любимая...