Вечный Рим до сих пор хранит множество тайн, даже сейчас строители частенько натыкаются на ту или иную археологическую находку.
А в 1578 году группа рабочих около Соляной дороги обнаружила огромные катакомбы с тысячами захоронений. Об этом быстро стало известно всему городу, но в особенности кладбище привлекло внимание чиновников из Ватикана. Папа Римский Григорий XIII увидел в находке возможность распространить свет истинной веры.
Католическая церковь полагала, что в этих катакомбах могут быть захоронены многие ранние христианские мученики. Это могло быть правдой, временные рамки совпадали. А на то, что некоторые из гробниц очевидно имели языческую или иудейскую символику, просто закрыли глаза.
Мощи действительно были крайне нужны католической церкви. В Европе в тот момент бушевала Реформация. Протестанты резко выступали против мнимых чудес, святых мест, мощей, а также роскоши и помпезности Ватикана.
А тут такая находка! С тысячами прекрасно сохранившихся тел. Ведь о святости человека традиционно судили по тому, насколько сильно его останки подверглись разложению.
Самые «нетленные» тела были извлечены из своих гробниц и разосланы во все концы Европы. А чтобы показать прихожанам, какое богатство и блаженство ждет их в загробной райской жизни, останки роскошно одевали и украшали золотом и драгоценностями.
К концу XVI века в Риме работали целые артели из монахов и монахинь, которые занимались «изготовлением» мощей святых. Тела из катакомб мыли, а потом одевали в специальную полупрозрачную ткань, которая помогала останкам не пылиться и не крошиться. Кости иногда покрывали золотом, а к одеяниям прикрепляли целые композиции из драгоценных камней.
Некоторым «лицам» покойников с помощью воска придавали более «благодушное», блаженное выражение — какое должно было быть у истинного праведника. Так многие останки начали «улыбаться» или смотреть на посетителя с мудрым прищуром. Их телам придавали непринужденные позы: сидящие, полулежащие, держащие в руках бокалы с кровью Христа.
Однако сейчас именно эти «очеловеченные» лица и кажутся самыми жуткими. Например, на последнем фото можно увидеть Святого Целестина в церкви Дуомо Понтремоли. Его руки и тело сложены таким образом, будто он прилег, наслаждаясь вечным отдыхом...