1950-е и 1960-е годы отметились временем борьбы будущей Замбии за независимость. На рубеже этих десятилетий страна находилась под британским правлением и называлась — Северная Родезия. Полностью независимой от Великобритании она стала только 24 октября 1964 года.
Одним из участников сопротивления, требовавших освобождения своей родины, был Эдвард Мукука Нколосо . По профессии он был учителем. Воевал во Второй мировой войне в британской армии. После окончания боевых действий он написал письмо в «Нортерн Ньюс», одну из газет, действующих в Северной Родезии. В послании он выразил все, что чувствовали в то время африканцы. Эдвард заявил, что борьба за белых людей никоим образом не изменила их жизнь к лучшему. Про африканцев просто забыли.
В 1956 году Нколосо был арестован полицией Северной Родезии. Заключение длилось год. После освобождения Эдвард занялся политикой. Он был активным членом Объединенной партии национальной независимости (UNIP). Во время пребывания за решеткой, Нколосо стал жертвой пыток. Бытует мнение, что это повлияло на психику и он частично потерял связь с реальностью. Не по этой ли причине ему пришла в голову оригинальная, но иррациональная и нереалистичная идея?
Космическая программа Замбии
Еще в 1964 году Эдвард Мукука Нколосо решил создать космическую программу в Замбии. Он планировал использовать для этой цели неофициальную Национальную академию наук, космических исследований и философии. Эдвард основал ее в родной Лусаке, на заброшенной ферме. У него были амбициозные планы. Прежде всего, он намеревался победить Соединенные Штаты и Советский Союз в высадке на поверхность Луны.
Как он сам сказал, если он видит дерево, то может подойти к нему. То же самое и с нашим единственным естественным спутником, если Луну можно увидеть — на нее можно ступить. Нколосо даже придумал название для замбийского космического корабля: «Циклоп I». В своем манифесте Эдвард объявил, что будет путешествовать по бескрайним просторам космоса и исследовать его до тех пор, пока Замбия не возьмет его под свой контроль.
В поисках финансирования
Если с креативом и амбициями в программе освоения космоса Замбией было все хорошо, то с деньгами — не очень. Нколосо понял, что за завоевание космоса придется заплатить определенную цену. Большую цену. Так почему бы не обратиться к международным институтам? Он подал заявку по этому поводу в Организацию Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО), рассчитывая на поддержку в размере – от 7 миллионов фунтов до 700 миллионов фунтов (в зависимости от источника финансирования). Денег в ЮНЕСКО не выделили, Эдварду даже не ответили. Правда Нколосо это не остановило и не расстроило.
Своей программой Эдвард попытался заинтересовать Израиль и даже своих «конкурентов» по гонке на Луну -. США и СССР. Нколосо запросил суммы от 20 миллионов до 2 миллиардов долларов. Также предложил партнерство: совместную миссию на Луну. С условием, что первым на поверхности спутника должен был появиться флаг Замбии. Но и здесь Нколосо потерпел неудачу. Самое обидное, что он не мог рассчитывать на помощь со стороны властей Замбии. В 1988 году тогдашний министр энергетики, транспорта и связи заявил, что вся «космическая программа Замбии» никогда не воспринималась правительством всерьез и поэтому не обсуждалось ее какой-либо поддержки.
Вы полетите в космос, даже если вам придется ходить на руках!
Эдвард Мукука Нколосо мог полагаться только на себя. Тем временем он решил создать собственный тренировочный лагерь для будущих афронавтов, как он называл будущих африканских покорителей космоса. Правда были также предположения, что база на самом деле была всего лишь прикрытием. Фактически лагерь был задуман как своего рода убежище для борцов против британского правления в других странах Африки. Всего в учебный центр Эдварда официально прибыли 12 волонтеров, в том числе 16-летняя девушка Мата Мвамбва. Им предстояло получить знания об орбитальной механике, звездах и Луне. Но такие методы обучения точно удивили бы специалистов НАСА.
Сначала всех учили ходить на руках, поскольку Нколосо считал, что это единственный способ передвижения по поверхности Луны. Во-вторых, участникам пришлось залезть в пустую 200-литровую бочку из-под масла, которую затем катили по крутому склону. По словам Эдварда, это имитировало центрифугу. Если афронавт вылез из бочки и не смог удержаться на ногах, приходилось рассчитывать на исключение из «космической программы». Также проводились тренировки в условиях невесомости. И моделировалось это так: доброволец раскачивался на веревке, которую затем перерезали, когда бедолага оказывался в максимально высокой точке, чтобы он мог затем свободно упасть на Землю.
Вдохновляющий лидер или деревенский идиот?
Ракета, на которой Эдвард должен был добраться до Луны, представляла собой просто цилиндр из меди и алюминия, «запускаемый» с помощью катапульты. После достижения Луны — планировался полет на Марс, по убеждению Нколосо, был населен примитивными туземцами. Он предложил запустить ракету, нацеленную на Красную планету, в день независимости Замбии. Еще в 1964 году, когда Замбия праздновала свое освобождение, в интервью одной из местных газет он заявил, что стартовой площадкой может стать Стадион Независимости. В состав марсианской команды должна была входить специально обученная девушка-афронавт Мата Мвамбва, два кота (также специально обученных для этой цели) и миссионер. Неизвестно, проходил ли он также обучение.
Неудивительно, что участников программы называли, мягко говоря, «немного сумасшедшими», а самого Нколосо охарактеризовали как деревенского идиота. Так думали не все. Были люди считающие его вдохновляющим человеком. Поклонники утверждали, что когда Эдвард задумал свою космическую программу, в Замбии было запрещено так думать. Сам Эдвард ответил, что, хотя некоторые люди и считают его сумасшедшим, они будут плакать, когда он разместит флаг Замбии на поверхности Луны.
Во всем виноваты американцы!
Эдвард глубоко верил в то, что его мечты сбудутся, пока не случилась катастрофа. На Луну приземлился «Аполлон-11», гонку выиграли американцы, победив и СССР и Замбию. Что еще хуже, тем временем Мата Мвамбва забеременела, и ее забрали родители. Остальные члены Замбийской космической академии сначала начали требовать зарплату, а затем постепенно уезжали.
Нколосо пережил это поражение, вернулся в политику, баллотировался на пост мэра и в 1983 году окончил юридический факультет. Но Эдвард не забывал полностью о космосе. До конца жизни он верил, что наступит момент, когда человек сможет свободно перемещаться с одной планеты на другую. Нколосо умер в 1989 году. Но его мечты не умерли вместе с ним.
Еще в 1991 году была попытка как-то обратиться к этой идее и было предложено создать Замбийское космическое управление, но идея так и не реализовалась. Правда вдохновила режиссёра из Ганы — Нуотамо Бодомо снять в 2014 году короткометражный фильм «Афронавты»