Русская баня имеет свои правила, традиции, обычаи и даже обряды. Баня считается соединением четырех стихий – огня, воды, земли и воздуха, поэтому баня считалась священным местом. В бане становишься сильнее и здоровее. Существовало даже поверье, что если больной не поправился после бани, то ему уже ничего не поможет.
Традиции и история русской бани насчитывают несколько веков. Русская баня, также известная как "банька", играла значительную роль в культуре и обычаях русского народа.
Когда появилась баня впервые на Руси и кто ее изобрел – точного ответа нет. Создается ощущение, что она была у древних славян всегда. Что вполне логично, если учесть наличие походных парильных шалашей у скифов.
В язычестве поклонение стихиям было основополагающим, и бани воспринимались как семейные святилища. Их считали местом, где явь, мир живых и навь, мир ушедших, соприкасаются, и можно обратиться к душам предков. А омовение было необходимым условием не только для очищения тела, но и для перехода из нави в явь.
Еще в 500-х годах историк из Византии Прокопий Кесарийский, описывая славянский быт, подчеркивал культуру омовений на протяжении всей жизни. В банях в Древней Руси и рожали, и впервые купали младенцев, и очищались перед знаковыми событиями, в них же обмывали усопших в последний раз.
Прокопий говорил и про обязательное применение веников при парении, называя их «связками ветвей, которыми все махают вокруг тела, привлекая горячий воздух».
Монах-летописец Киево-Печерского монастыря Нестор в своей «Повести временных лет» неоднократно упоминал бани. Он же описал и посещение славянских земель апостолом Андреем.
Если верить преданию, этого святого очень поразили деревянные строения, в которых парились до красноты, нещадно хлестали себя прутьями, а после обливались холодной водой. Для апостола было странно такое «самобичевание» явно доставлявшее купальщикам радость.
О том, насколько важна была банная культура, можно судить и по некоторым историческим фактам, которые стали известны из летописей Нестора. Успешный поход князя Олега на Царьград (Константинополь) в 906 году от Рождества Христова завершился подписанием мирного договора.
В документе кроме основных моментов, связанных с торговлей, отдельно был пункт о банях. Купцов, заселивших целый квартал, городские власти обязали обеспечить жильем, предметами быта и провиантом. А также предоставить им возможность посещать местные бани в любое удобное время.
Баня же стала одним из этапов мести княгини Ольги древлянам за смерть своего супруга, князя Игоря в 945 году. Ольга пригласила послов в Киев и согласно обычаю, сначала предложила с дороги посетить натопленную для них баню.
Так как подобное соответствовало понятиям о гостеприимстве того времени, послы спокойно пошли париться, ничего не заподозрив. За что и поплатились – баню обложили со всех сторон и подожгли, предварительно надежно подперев дверь.
Первыми лечебницами у древних русичей также можно считать бани. Князь Владимир Красно Солнышко, принявший христианство в 988 году и крестивший Русь, ввел устав, по которому бани предназначались для немощных. Народ и до князя успешно лечил хвори паром, веником и ядреным квасом, но княжеским уставом польза банных процедур была признана на «государственном» уровне.
После распространения православия купание в бане преобразовалось в обязательную процедуру перед большими церковными праздниками и посещением воскресного богослужения. Это не значило, что нельзя было купаться среди недели, но суббота стала банным днем для каждого верующего.
Начиная с Х века, русские бани регулярно упоминаются в исторических трудах монахов-летописцев, а позднее и в рассказах путешественников из разных стран. Разъехавшись по миру, они восхваляли русские бани, как свидетельство крепости духа русичей.