Распространена повсеместно, кроме арктических тундр. Населяет побережья открытых, заросших прибрежной и водной растительностью озер и старицы. Предпочитает мелкие озера с топкими, илистыми, поросшими травой берегами. Глухих лесных озер, особенно таких, где лес подступает к берегу водоема, избегает. На большей части своего ареала широконоска обычна, а в лесостепной и степной зонах в отдельные годы даже многочисленна.
Широконоска (соксан) - сравнительно небольшая утка с короткой шеей, небольшой головой и крупным широким клювом. Весит от 0,5 до 1,1 кг. Длина тела около 50 см. Окраска оперения самца весной контрастная. Голова и верх шеи черные с металлическим зеленоватым отливом. Нижняя часть шеи, зоб, передняя часть груди белые, спина и надхвостье черные. Верхние кроющие крылья сизо-голубые. Зеркальце на крыльях ярко-зеленое. Задняя часть груди и брюхо коричневые.
Самка окрашена скромнее. Общий тон окраски коричнево-бурый. Верх крыльев сизый с неяркими зелеными зеркальцами. Летом самец похож на самку, но отличается от нее черным цветом спины и надхвостья. Пуховой птенец похож на птенца кряквы.
У самки клюв зеленовато-бурый, у самца - черный. Ноги у обоих полов оранжевые.
Голос широконоски - негромкое, но разнообразное кряканье. Весной самец издает своеобразные звуки «сок- сок», за что вид иногда называют соксуном или соксаном.
Полет широконосок ровный, небыстрый, но такой же шумный, как и у кряквы.
На воде широконоска сидит неглубоко, ныряет редко, только во время линьки либо будучи раненой.
На места гнездования прилетает на десять-пятнадцать дней позже кряквы.
Моногам. Пары образуются на местах зимовок либо во время весеннего перелета. Гнездится отдельными парами в укрытых местах: на сенокосных лугах, окраинах травянистых болот, иногда в колониях куликов, чаек, крачек. Как правило, гнездо делает на земле либо на лабзе (сплавине), в сухой траве, хорошо его маскируя.
В мае самка откладывает восемь-одиннадцать яиц светлой окраски с желтоватым отливом. Насиживает только самка. Срок насиживания двадцать два-двадцать три дня.
Селезни, после того как самки сядут на гнезда, покидают их, отлетая на линьку на глухие озера. Жизнь выводков проходит в прибрежной части озера. Утка проявляет большую заботу о молодых. Утята широконоски охотно и часто ныряют, чего не делают обычно взрослые. Становление выводков происходит в те же сроки, что и у других речных уток. К концу июля утята уже поднимаются на крыло. К этому времени заканчивают линьку и селезни. Самки заканчивают линьку при выводке, несколько позже.
Широконоска наиболее животноядная из всех речных уток. Она ест моллюсков, бокоплавов, других мелких рачков и водных насекомых. Из растительных кормов поедает зеленые части и семена различных водных растений.
Добывая животный корм, широконоска процеживает воду клювом. Отыскивая корм на дне, держит тело горизонтально, не как кряква, лишь на короткое время погружая голову в воду.
Этих птиц никогда не встретить на зерновых полях, зато они обычны на мелководьях, на избитых скотом прибрежных лугах; здесь широконоски находят немало корма.
Численность широконоски значительно меньше, чем кряквы, серой утки и шилохвости. Однако вид занимает не последнее место в промысловой и спортивной охоте. Мясо широконоски в связи с тем, что большую часть ее корма составляют различные водные животные, существенно уступает по качеству мясу кряквы, шилохвости и серой утки.
Отлет широконоски к местам зимовок обычно начинается с первой декады сентября. В условиях благоприятной осени птицы могут подолгу задерживаться в удобных кормовых местах, однако к концу сентября на большей части гнездового ареала пролет заканчивается.
Зимуют широконоски в южных частях Европы и Азии, в северной половине Африки, на южном побережье Каспийского моря и в Туркмении.