Все мы знаем вымершую акулу Отодуса Мегалодона, который жил с 23 миллионов до 3,6 миллионов лет назад. Мы знаем об этом, потому что находили его огромные зубы длиной до 15 сантиметров на морском дне и пляжах по всему миру. Зубы составляют большинство ископаемых остатков мегалодона наряду с несколькими позвонками примерно размером с тарелку.
Мегалодоны были такими страшными, потому что они были теплокровными
Несмотря на неполноту ископаемых свидетельств, популярный образ мегалодонов как по сути огромных белых акул хорошо известен. Теперь международная группа палеонтологов и неонтологов (изучающих биологию живых животных) опубликовала исследование в журнале Palaeontologica Electronica, демонстрирующее, что Мег мог быть длиннее и тоньше, чем предполагает его популярный образ.
Был ли мегалодон коротким и крепким или длинным и стройным?
Как и у других акул, скелеты мегалодонов были хрящевыми, а мягкие ткани плохо сохраняются. Мёртвый мег стал бы невероятным пиршеством, не говоря уже о драматическом переломе, для доисторических морских падальщиков. Это означает, что полные экземпляры чрезвычайно трудно найти, если они вообще существуют. До сих пор не было найдено ни одного полного экземпляра мегалодона.
В результате существует некоторая дискуссия о размере и форме древних акул. Ученые вынуждены проводить сравнения с близкородственными живущими животными на основе тех зубов и немногих костей, которые у нас есть, чтобы предположить, как они могли выглядеть при жизни. Наиболее популярные представления о мегалодонах основаны на сравнении с звездой фильма "Челюсти", белой акулой.
Мегалодон мог проглотить косатку целиком
Исследователи берут ископаемые зубы мегалодона и сравнивают их с существующими ламнообразными акулами, к которым относятся лисьи акулы, гигантские акулы-полосатики и белые акулы, среди прочих. Зубы дают нам хорошее представление о размере челюсти мегалодона, а ученые смогли извлечь из зубов и другие знания, например то, что они были хотя бы немного теплокровными, как и современные белые акулы. В целом, распространенный образ мегалодона по сути представляет собой белую акулу, но больших размеров.
Новое исследование предполагает, что это не вся картина. Сосредоточившись более пристально на позвонках, чем на зубах, исследователи создали модель мегалодона, которая значительно крупнее и стройнее, чем сопоставимая белая акула. Однако не все акульи эксперты поддерживают идею о более длинной и тонкой мега-акуле.
Белые акулы могли вытеснить мегалодонов к вымиранию
Авторы исследования 2022 года, которое основывалось на тех же позвонках, пришли к более традиционной модели анатомии мегалодона. В ответ на новое исследование они отметили, что акулы оставались геометрически подобными на протяжении сотен миллионов лет, согласно комментарию, предоставленному Райли Блэком из журнала Smithsonian Magazine. Они не убеждены, что мегалодон был значительно длиннее пропорционально своим современникам.
Понимание морфологии мегалодона могло бы в значительной степени способствовать пониманию экологии древних океанов. Как и их меньшие потомки, мегалодоны были верховными хищниками доисторических морей, и то, как они передвигались и охотились, оказывало влияние на всю экосистему. Если только мы не найдем более полный экземпляр, скрытый где-то в ископаемой летописи, мы, возможно, никогда полностью не узнаем, как на самом деле выглядел мегалодон.
