- Выпустите меня отсюда! В раю не может быть темниц! Это неправильно! - стучал Пол по стене камеры.
- Когда же он прекратит кричать?! - сказал один стражник другому. - Я устроился на эту работу, потому что хотел тишины. И вот вам пожалуйста!
- Том, говори потише! Кто-то идёт! Смотри, они прямо через стену к нам прошли! Ну, что же это творится?!
- Эээ, сюда нельзя! Это владения Зевса, - произнёс стражник Том.
Четыре господина в дорогой одежде прошли мимо охранников. И лишь один из них обернулся и быстро произнёс:
- Ты что, не видишь, это наше наибожественнное, бог Аид! Всё подземелье - это прежде всего ЕГО владения. А вот его наибожественному, богу Зевсу, твоё поведение совсем не понравится. Аид - его брат.
- Простите, я не знал, - упал на колени Том.
- Незнание не освобождает от ответственности! - сурово заявил господин. Но тут же улыбнулся и добавил: - Ну, ладно-ладно, вы - хорошие парни. Служите на славу наших богов.
Вельможа пошёл дальше по коридору, в конце которого остановились другие господа.
- Хорошо хоть этот Прентер затих. Ох, и хлопот с ним. То другую еду принеси, то подушку поменяй, то выпусти... Вот уволюсь я с работы этой, - прошептал Том.
- А я и в той своей прошлой жизни в тюрьме работал. Так что и в раю сразу сюда пошёл. Больше ничего не умею, как только преступников охранять. - поведал охранник Дэн. И тут же поинтересовался: - А ты кем в прошлой жизни был?
- Свободным художником, - вздохнул Том.
- Вот это да! - как можно тише воскликнул Дэн. - А почему теперь в охране?
- Надоела неопределённость, - честно признался Том. - Хочется получать гарантированную зарплату два раза в месяц.
- Вот и правильно, - поддержал Дэн. - Оно так сытнее и надёжнее будет, хоть на Земле, хоть в раю.
Пока охранники рассуждали о правильности выбора, Пол Прентер припал ухом к стене камеры. Услышав шаги, он сразу затих по привычке. Потом ему показалось, что господа вошли в темницу совсем непростые. А когда разговор зашёл о Фредди Меркьюри, Пол мысленно поблагодарил всех богов за свои чуткие уши.
- Что за толпа снова собралась у дворца Зевса? - спросил Аид главного помощника. - Неужели опять этого певца Меркьюри ждут?
- Так точно, Ваше наибожественное.
- Кем возомнил себя этот человек?! - сурово произнёс Аид. - Почему брат позволяет гражданам поклоняться какому-то мужику? Мне донесли, что этого певца здесь богом называют!
- Это скорее не Он себя богом возомнил, а народ, Ваше наибожественное, - попытался осторожно объяснить главный помощник.
- Не порядок тут! Брат Зевс слишком добр. Мы обязаны защитить его честь и достоинство. Значит так, слушай мой приказ: певца найти, привезти ко мне в подземное царство и наказать по всей строгости закона!
- Слушаюсь, Ваше наибожественное! - поклонился помощник.
- Но ведь народ может возмутиться... - размышлял вслух Аид.
- Это будет наверняка, - согласился опричник. - Хотя сложно сказать...
- Выбери одного из моих главных советников, от которого будет идти это наше решение. Если народ массово выйдет на защиту певца, мы издадим приказ о его скорейшем освобождении, а также о наказании советника. Всё понял?
- Ваше наибожественное, я же с Вами тысячи лет! Знаю, как это делается, - обиженно пропел главный помощник.
- Вот и молодец, - похвалил Аид опричника, похлопав того по плечу. - А теперь пойдём дальше. Дел на сегодня полно.
С этими словами Аид исчез за стеной, пройдя её насквозь. Главный помощник на минуту задержался, отдав указание другому помощнику. И как только этот третий побежал в обратную сторону выполнять поручение, главный помощник исчез вслед за великим начальником.
Через минут пять Том и Дэн снова услышали крик заключенного из дальней камеры.
- Пойду поговорю с ним. Возможно, уговорю замолчать. Эх, где же существует тишина? - Охранник Том направился в конец коридора.
В маленькое окно с решеткой глядели огромные глаза:
- Брат, зайди ко мне, вопрос жизни и смерти! - умолял узник.
Том повернул ключ в старинном замке и толкнул тяжёлую дверь.
- Ну, чего тебе?
- Послушай, ты, наверно, знаешь, я - Пол Прентер, менеджер и друг Фредди Меркьюри.
- Бывший менеджер и бывший друг, - внёс ясность охранник Том.
- Бывших менеджеров не бывает, - подмигнул Прентер. И включив всё своё человеческое обаяние, продолжил: - Бог Аид замышляет недоброе по отношению к великому Меркьюри. Его надо спасать, и при том срочно!
Видя сомнение на лице охранника, Прентер добавил:
- Если ты меня сейчас же не выпустишь, мы все потом пожалеем. И ты сам себе никогда не простишь! Ты же поклонник Фредди Меркьюри?
- Конечно! Мы все тут поклонники их божественного.
- Тогда решайся. Тебе просто надо вывести меня из дворца.
- Я подумаю.
- Пока ты будешь думать, Фредди окажется ещё в более худшей ситуации, чем сейчас я! - воскликнул Пол.
- Жди пять минут! - протянул вперёд ладонь Том, как бы останавливая собеседника, вышел и закрыл за собой дверь.
***
- Фредди, у наших ворот остановилась карета какого-то знатного вельможи, - сообщил Джим, глядя в окно небесного дома Гарден Лодж.
- А какие кони-то породистые! Такие стоят целое состояние! - заметил Джо, наблюдая в соседнее окошко.
- Джим, иди спроси, что господам надо, - скомандовал Фредди.
- Из кареты вышел только один господин. Статный, серьёзный такой, в плаще и шляпе... - поведал Джим, продолжая смотреть в окно.
- Прям как я! - усмехнулся Фред.
Хотя Ему и было любопытно, с дивана Фредди так и не встал. С некоторых пор величайший решил вести размеренный образ жизни.
- Дом нужно привести в порядок. Джим, задержи гостя в саду, пока Барбара немного приберётся здесь, а Джо хотя бы начнёт готовить ужин, - попросил Фредди.
Джим вышел из дома и направился к воротам. Открыв калитку, он увидел мужчину среднего возраста. Под плащом виднелся дорогой смокинг. Джиму сразу вспомнились фильмы 70-х о доне Корлеоне. Мужчина держал в руке нечто плоское и квадратное.
- Добрый вечер. Я привёз картину в подарок хозяину дома. Ведь это Гарден Лодж великого Фредди Меркьюри? - с едва заметной улыбкой произнёс незнакомец.
- Да, это Его дом. Не хотите ли прогуляться по саду? Уверяю, здесь есть на что посмотреть, - предложил Джим.
- Буду рад. Кстати, я наслышан о Вашем таланте создавать прекрасные сады. - Гость расхаживал по тропинкам, наслаждаясь нежным вечерним запахом роз.
- Недавно, представляете, вдруг пошёл снег, - рассказывал Джим. - Пришлось поспешить укрыть цветы. К счастью, погода скоро вновь нормализовалась.
- Чего только не бывает в раю, не правда ли? - поддержал разговор господин. И неожиданно речь зашла вовсе не о погоде: - Джим, мне нужен главный ландшафтный дизайнер нового дворцово-паркового ансамбля. Один из дворцов будет принадлежать лично Вам.
На лице Джима ничего не отразилось. Но гость почувствовал: садовник занервничал. Наконец прозвучал ответ:
- У меня и так всё есть: и дворец, и парк, и ансамбль. А от добра добра не ищут.
- Но ты, Джим, всё-таки подумай. Ведь не каждый день поступают такие предложения...
Джим посмотрел в сторону окна комнаты Фредди. И увидев знак хозяина дома, позвал посетителя в дом.
Меркьюри встречал гостя и Джима вместе с Барбарой и Джо. Увидав картину в руке незнакомца, Фредди явно обрадовался и тут же проникся к новому человеку симпатией.
- Я посмотрю, куда можно повесить портрет, а ты покажи гостю дом, - прошептал Фредди Барбаре на ушко.
А посетителю сказал:
- Очень рад нашему знакомству. Как разрешите Вас называть?
- Можно просто Джон, - улыбнулся гость.
- Ну, а я - Фредди, - широко улыбнулся Меркурий и тут же поспешил прикрыть рот рукой. - Меня так зовут все свои. Да и не только свои. 😊 Барбара покажет Вам много красивых вещей. А я присоединюсь к вам чуть позже.
И гость пошел вслед за эффектной блондинкой. Её шикарный бюст так увлёк его, что он на мгновение забыл, для чего пришёл сюда. Гость мысленно сделал себе замечание: "Ах она, эта моя вечная молодость, как же ты мне временами мешаешь".
Картины на стенах и всякие прелестные вещицы на столиках и шкафчиках, на которые показывала Барбара тоненьким пальчиком, были действительно редкими шедеврами и радовали глаз.
- Чудесная коллекция! Как жаль, что на Земле она попала в руки продавщицы, мало смыслящей в прекрасном, - как бы случайно заметил он.
Реакция Барбары не заставила себя ждать:
- И Вам известно о том позорном аукционе?
- Об этом знают все, прекрасная Барбара Валентин. Мне даже не хочется говорить об этом.
- Согласна с Вами. Тема невесёлая, - кивнула Барбара. Её бюст качнулся, а у гостя снова качнулось нечто внутри.
- Барбара, Вы великолепная актриса и красивая женщина. А я Ваш поклонник, - гость неожиданно взял руку блондинки в свою и поцеловал. - У меня есть своя киностудия, а точнее целая сеть киностудий. Мне некогда ими заниматься. Признаюсь, я давно мечтал подарить их Вам. Поверьте, я здесь ради Вас.
- Вы приглашаете меня куда-то вроде Голливуда? - удивилась Барбара.
- Непревзойдённая, несравненная, шикарная Барбара Валентин, у Вас будет целая планета Голливуд! Вы там будете одна решать всё и за всех! Поверьте мне! Я Вам обещаю! - твёрдо произнёс незнакомец.
- Но как же? Фредди Меркьюри не позволит мне долгого отсутствия... - забеспокоилась Барбара.
И тут мужчина подошёл ближе и, усмехаясь, сказал:
- Да, бросьте! Он даже и не заметит.
Баронесса Валентин почувствовала как по спине побежал холодок.
- Вы подумайте, а я на минутку отлучусь. Подскажите, где у вас тут туалетная комната?
***
Гость спустился на первый этаж и заглянул на кухню. К его явному удовольствию там был лишь Джо. Он переворачивал куски мяса на сковородке.
- Как вкусно пахнет! - воскликнул посетитель. - Я слышал о Вас как об одном из лучших поваров.
- Приятно это слышать. Но нас хороших поваров много.
- Вы скромны. Это делает Вам честь. Хотя скромность бывает и во вред... - гость разглядывал уже готовые блюда на большом кухонном столе и явно собирался сказать о чём-то серьёзном.
- Предлагаю Вам возглавить сеть моих ресторанов, - вдруг сказал гость.
- И сколько же у Вас ресторанов? - недоверчиво спросил Джо.
- Тринадцать, - произнёс посетитель и посмотрел очень серьёзно. - В праздничном наборе к этому ответственному делу идёт в подарок двухэтажный особняк в центре города.
- Я не могу поверить! - Джо смотрел на богато одетого господина доверчивыми изумленными глазами.
- Это правда, друг мой. Всё это Вас уже ждёт. Можете переезжать хоть завтра! Вы много сделали для Меркьюри... Но пора подумать и о себе.
Гость собирался продолжить уговоры, заметив интерес у Джо, но звук приближающихся шагов заставил его замолчать.
***
- А мы Вас везде ищем! - послышался голос Меркьюри. - Приглашаем Вас в столовую. Джо сейчас всё принесёт туда.
Гость подошёл к Меркурию со словами:
- Фредди, мне очень понравился Ваш дом. Всю жизнь мечтал побеседовать с Вами. Не уделите мне пять минут, прежде чем мы сядем за стол с Вашими друзьями.
- Хорошо, пройдёмте в кабинет.
- Впервые вижу кабинет с роялем, - гость уселся в кресло, а Фредди - за свой стол.
После короткой беседы о музыке Queen и конкретно о музыке самого Фредди, разговор перешёл к стадионным шоу.
- Вы даже не представляете, какое впечатление на меня произвело Ваше выступление на Уэмбли!
- Какое конкретно? - спросил Фредди.
- Если честно - все! - засмеялся гость Джон. - Великолепно! Ни с чем не сравнимо!
И тут гость неожиданно спросил:
- А Вы не хотели бы это повторить?
- В каком смысле?
- Помню, как Вы где-то сказали: "Чем больше, тем лучше... во всём!"
- Да, было такое, - согласился Фредди. Он был серьёзен, и от улыбчивого хозяина дома как будто ничего не осталось.
- Вы слышали про межпланетное шоу? - спросил Джон.
- Слышал. Но ведь это ещё на стадии разработки.
- У Вас устаревшие сведения. Первое межпланетное шоу будет Ваше. А там дальше по Вашему желанию.
Фредди с любопытством разглядывал этого неизвестного Ему человека. И что за имя такое он себе придумал - Джон? А незнакомец вёл себя так уверенно...
- Но в этом случае мне придётся лететь на другую планету, а все мои люди сейчас здесь. И они не смогут полететь. У них тут дела... Да и вторую жизнь они выбрали другую, не гастрольную, - объяснил Меркьюри.
- Фредди, зачем тебе этот балласт? - господин, называющий себя Джоном, поставил кресло прямо напротив Меркьюри и снова уселся в него. - Барбара, Джим, Джо - они замечательные, не спорю. Но вспомни, как ты расстался со всеми ненужными тебе людьми из Занзибара и Индии? У нас впереди новые времена, новые победы, новые знакомства!
Фредди тяжело поднялся. Лицо Его было каменным. Он жестом пригласил гостя пойти за ним. И гость пошёл. Он продолжал уговаривать Фредди до тех пор пока не заметил, что они оба стоят напротив зеркала...
Фредди глянул в зеркало, а потом посмотрел в глаза незнакомцу. Затем Фредди подошёл к стене напротив, снял только недавно повешенный туда портрет и вернул гостю.
***
Фредди провожал гостя до калитки. Перед тем как закрыть за собой дверь, гость протянул Меркурию руку. Фредди лишь быстро взглянул на неё, но не сделал ответного движения.
- Всё шло так хорошо, но тебе удалось догадаться, - голос посетителя звучал хрипло.
- Прощайте, - лишь сказал Фред.
- До свидания, - усмехнулся гость и, подмигнув, направился к своей шикарной карете.
***
- Фредди, почему ты отпустил Джона голодным? - поспешил возмутиться Джо. Повар только начал мечтать о новой жизни, обещанной незнакомцем, как того и след простыл.
- Он не Джон, - лишь ответил Фред.
- И я подумал сразу: он совсем не тот, кем себя называет! - согласился Джим, собирая вилкой только что нарезанные кусочки мяса. - И портрет мне не понравился! Ты, Фредди, на нём какой-то неживой. В нём нет души! А у тебя Фредди большая добрая душа.
- Нормальный портрет! Джим, не выдумывай! Что ты понимаешь в искусстве? - возразила Барбара. - Фредди, а кто же тот господин по-твоему?
- Тот, которого нельзя упоминать, - тихо произнёс Фред.
На мгновение повисла тишина. Вдруг Барбара вскрикнула и схватилась за голову.
- Моя голова!
- Барбара, зачем ты меня снова пугаешь? У тебя не может болеть голова. У тебя нет той живой головы, которая была в прошлой жизни. Мы ведь в раю! - сурово сказал Фредди, но выглядел при этом испуганным. Он всегда беспокоился за Барбару.
- У меня никогда не было головы, раз я связалась с тобой! - Барбара вся дрожала. Она мысленно представляла, ЧТО могло случиться, если бы Фредди так сразу не расстался с гостем.
***
После ужина взволнованная Барбара пошла к себе в комнату, а трое мужчин задержались на кухне. Там было тепло, уютно и пахло вкусной пищей. Джим спросил:
- Фредди, а как ты догадался подвести его к зеркалу?
- Ну, я же Фредди Меркьюри!
И все трое засмеялись.
- Кстати, Джо, тут мне звонили от Зевса. Сказали, что пропал человек, - произнёс Фредди.
- А я-то тут при чём? - насторожился Джо.
- Во-первых, ты мой первый визирь и поэтому должен быть при всём! А во-вторых, этот человек - Пол Прентер.
- Ну, ладно, скажу. Я его посадил в темницу.
- За что? - удивился Фредди.
- Он подслушивал ваш разговор с Зевсом.
- Ааа, ну, тогда пусть посидит, подумает, - согласился Меркурий. И тут же забеспокоился: - Его там хорошо кормят?
- Как и всех, по меню трапезной.
- Хорошо, - успокоился Фредди.
Но через минуту снова занервничал:
- А у него удобная кровать? Ему там тепло?
- Он что, дЕвица? - захихикал Джо. Но увидев серьёзное лицо Фредди, поспешил успокоить величайшего: - Он там как в раю.
***
Во дворце Аида.
- Докладывай, певца схватили? - разрешил молвить слово Аид своему главному помощнику.
- Мы опоздали, - ответил первый помощник.
- Что это значит? - прогремел недовольный голос бога Аида.
- Когда Ваши верные опричники подъезжали к дому Меркьюри, они увидели, как к певцу уже заходил Он...
- Кто Он? Долго ты со мною будешь загадками разговаривать?
- Он, он... - повторял помощник, губы его дрожали. - Тот, которого нельзя упоминать!
- Ты уверен? - шёпотом спросил Аид.
- Это точно. Нам очень повезло, что опричники не прибыли чуть раньше.
- Дааа... - выдохнул Аид. И с трудом взмахнув рукой, едва слышно произнес: - Ступай...
Главный помощник поклонился и вышел из покоев начальника.
Предыдущие и последующие части читайте в подборке: