Государь Алексей Михайлович дважды собирался под венец с рязанской девицей. Удалась лишь вторая попытка.
В 1647 году шестнадцатилетняя красавица Ефимия Всеволожская из рязанского города Касимова приняла участие в смотре царских невест и приглянулась молодому государю Алексею Михайловичу. Он даже подарил ей кольцо и платок в знак доброго к ней отношения. Но придворные интриги были сильнее человеческих чувств. В день, когда невесту обряжали в первый раз в царскую одежду, Ефимии так стянули волосы на голове, что она упала в обморок в присутствии жениха.
Всесильный при дворе Алексея Михайловича боярин Борис Морозов обвинил Федора Всеволожского в том, что он скрыл болезнь дочери – падучую. Семью сослали в далекую Тюмень. Алексей Михайлович женился на Марии Милославской и породнился с Борисом Морозовым, который тоже женился – на ее сестре Анне Милославской.
Но, видимо, о Ефимии царь Алексей Михайлович забыть не мог. Через два года после смотра невест, в 1649 году, Федор Всеволожский назначается воеводой в Верхотурье, тогдашней столице сибирского края России. И семья Всеволожских по реке Туре перебирается из Тюмени на новое место службы. Ефимия вместе с отцом жила в Верхотурье до 1652 года. Потом в их жизни снова ненадолго была Тюмень. Но в 1653 году царь Алексей Михайлович все-таки разрешил Всеволожским вернуться в касимовское поместье, определил Ефимии денежное содержание, но выезжать в столицу запретил. Говорят, к ней многие сватались, но она всем отказывала. Долгие годы современники считали, что красавица Ефимия еще живет где-то в мещерской глуши. Но она умерла молодой, 27-летней.
Род Всеволожских долго и верно служил империи Российской. Говорят, что в честь одного из представителей этого дворянского рода назван город Всеволожск в Ленинградской области. А в отечественной словесности сохранилась романтическая история касимовской невесты, ставшая темой одноименного романа Владимира Соловьева и картины касимовского живописца Алексея Лейбена.
А первый царский брак оказался недолгим, но в нем родилось 13 детей. Из них двое – Иван и Софья, претендовали на царский престол после смерти отца в 1682 году. Мать их умерла, когда они были детьми. Иван правил страной одновременно с братом Петром. Софья стала вдохновительницей стрелецкого бунта против брата Петра. Как появился на свет Петр?
После смерти Марии Милославской молодой еще царь вновь решил жениться. но при этом никаких смотрин невест не устраивать. История Ефимии Всеволожской, видно, все еще жила в его памяти. Невесту царь нашел себе сам в доме близкого и надежного боярина Артамона Матвеева. В его доме воспитывалась юная Наталья Кирилловна Нарышкина.
Большинство рязанцев до сих пор уверено, что Наталья Кирилловна Нарышкина родилась в их местах – в поместьях Нарышкиных в Михайловском или Рязанском уездах. Существует давняя и старательно культивируемая с середины XIX века легенда о девочке -босоножке, которую всесильный Артамон Матвеев встретил в здешних местах да и взял в Москву на воспитание. Все было совсем не так. Артамон Матвеев состоял в свойстве с одним из Нарышкиных, братом Натальи – Львом Кирилловичем. Так Наталья и попала во вполне европейский дом Матвеева, женатого на шотландке леди Гамильтон.
Нарышкины имели владения и поместья в Рязани, Рязанском, Михайловском, Шацком уездах. Но Наталья там никогда не бывала, а уж тем более родиться в тех местах не могла. Во всяком случае, никаких документальных свидетельств тому не обнаружено. Правда и то, что большинство документов Нарышкиных было утрачено во время стрелецкого бунта 1672 года, когда погиб и Артамон Матвеев, унеся многие тайны с собой. Но легенда о рязанском происхождении Натальи Кирилловны жива, как жива народная вера в безусловное превосходство девушки из глубинки на царском троне.
В доме Матвеевых она произвела большое впечатление на царя Алексея Михайловича своей внешностью, умом, бойкостью характера. Царь вновь собрал смотр невест с заранее известным результатом. В январе 1671 года Алексей Михайлович вновь женился – на Наталье Нарышкиной. Петр Первый был сыном Алексея Михайловича и Натальи Кирилловны Нарышкиной. Кроме него в в семье родились еще две девочки. Брак был недолгим. В 1672 году Алексея Михайловича не стало и снова на Руси начались смутные времена – не ладили между собой родственники двух царских жен – Милославские и Нарышкины.
Наталья Кирилловна оберегала единственного сына, как могла. Нашла ему невесту, которую полагала лучшей – Евдокию Лопухину. Дожила до времени, когда Петр станет единственным правителем России и умерла молодой – ей было всего 42 года.
