На каналах с криминальной тематикой истории со счастливым концом встречаются нечасто, но это как раз тот случай. Всего за одну ночь жизнь молодой пары из Калифорнии перевернётся с ног на голову, и им, ставшим жертвами преступника, придётся столкнуться с тем, что полиция назовёт преступниками их самих. Пройдёт несколько месяцев, прежде чем им удастся восстановить справедливость и вернуть свои честные имена.
23 марта 2015 года в 13:53 в службу спасения города Вальехо позвонил мужчина. Он представился Аароном Куинном и заявил, что прошлой ночью в его дом вломился человек, который заставил его выпить какой-то препарат, а потом похитил его девушку Дениз. На вопрос диспетчера почему он позвонил только спустя несколько часов, Куинн ответил, что находился в отключке. Его речь действительно была несколько заторможена, и он с трудом подбирал слова.
Прибывшим патрульным Куинн рассказал, что проснулся около 3 часов ночи от того, что кто-то светил ему в глаза фонариком. Затем человек, проникший в дом, приказал им с Дениз связать друг друга, дал им выпить воду, содержащую успокоительное средство. Чтобы пострадавшие не могли его видеть, напавший одел им на глаза очки для плавания, стёкла которых были заклеены чёрным скотчем. Куинна отвели в другую комнату, в которой преступник установил камеру наблюдения. Он сказал Аарону, что сейчас увезёт Дениз, а за её возвращение нужно будет заплатить 15000 долларов. В случае, если Куинн покинет зону видимости камеры или позвонит в полицию, похититель обещал навредить девушке.
Аарона отвезли в участок, где взяли образцы ДНК и кровь на анализ. Сразу после этого он попадёт на допрос к детективу Мэту Мастарду, который, выслушав историю Куинна, объявит его лжецом. Он не просто не поверил в похищение Дениз, он посчитал Аарона её убийцей. По версии Мастарда вечером пара поссорилась из-за ревности, Куинн убил Хаскинс, спрятал её тело и теперь разыгрывает спектакль с похищением, чтобы уйти от ответственности.
Когда Куинн продолжает стоять на своём, детектив выдвигает новую версию событий. Пара, работавшая врачами, употребила некие рецептурные препараты, у Дениз случилась передозировка, дальше - избавление от тела и инсценированное похищение.
Чтобы окончательно деморализовать Куинна, Мастард предлагает ему пройти тест на детекторе лжи, результатом которого станет полный провал со стороны Аарона. Когда ему сказали, что он не прошёл полиграф, мужчина был просто раздавлен. Забегая вперёд скажу, что в этот момент полиция намерено врала, результаты теста оказались некорректными из-за препаратов, которые присутствовали в организме Куинна. К тому моменту допрос длился уже 18 часов.
Хотя на пресс-конференции детективы озвучили общественности официальную версию событий - похищение с целью выкупа, сами они были уверены, что искать им нужно не похитителя, а тело жертвы. Для этого на местность рядом с домом пары были выведены собаки, натасканные на поиск трупного запаха, а ближайшие водоёмы начали осматривать полицейские катера и водолазы.
Спустя почти сутки пребывания в участке Куинн затребовал адвоката. Прибывший защитник слегка поумерил пыл Мастарда и настоял на том, чтобы его клиент был немедленно отпущен на свободу.
Сообщения
Через 31 час после похищения Дениз на телефон криминального журналиста Генри Ли прислали аудиофайл под названием "Дениз Хаскинс". Номер отправителя был скрыт. В сообщении женский голос говорил: "Меня зовут Дениз Хаскинс. Меня похитили. А так я в порядке". Ли не понимал по какой причине это прислали именно ему, на ум репортёра приходило лишь то, что это просто розыгрыш. Тем не менее, он решает показать сообщение полиции Вальехо.
Отец Дениз и Аарон Куинн однозначно опознают голос на записи, как принадлежащий пропавшей девушке. Тогда детектив Мастард приглашает родителей Хаскинс на беседу. Он спрашивает у людей, переживающих исчезновение единственной дочери, сколько у неё было мужчин, не злоупотребляет ли она алкоголем или другими веществами, и не склонна ли Дениз к вранью. Так становится понятно, что Мастард подкорректировал свою версию событий и теперь намерен доказать, что Куинн и Хаскинс инсценировали преступление против себя.
Аарона вновь допрашивают, на этот раз в присутствии адвокатов и группы следователей из ФБР. По тону разговора он понимает, что они не верят ни одному его слову и хотят уличить во лжи.
Дениз вернулась
25 марта 2015 года, через 2 дня после исчезновения, в 09:09 Дениз Хаскинс появилась на пороге дома родителей, более чем в 600 км от места своего похищения.
Ровно через 12 часов полиция Вальехо собрала пресс-конференцию, на которой лейтенант Кенни Парк заявил, что в ходе расследования им не удалось подтвердить ничего из показаний Аарона Куинна, а внезапно освобождённая Дениз практически отказывается контактировать с детективами. "Мистер Куинн и мисс Хаскинс зря потратили ценные ресурсы нашего общества и отвлекли внимание от настоящих жертв преступлений. Пара должна извиниться", - сказал Парк, добавив, что полиция считает этот случай "погоней за призраками".
Молодым людям начали грозить обвинения на местном и федеральном уровнях за ложь сотрудникам ФБР.
Похищенная говорит
Сутки спустя Дениз рассказала, что в ту ночь похититель засунул её в багажник машины Аарона и резко нажал на газ. Её руки связаны за спиной, на глазах очки, заклеенные чёрным скотчем, в этих условиях девушка пытается запомнить хоть какие-то детали маршрута, по которому едет.
Через некоторое время машина остановилась, похититель перенёс Денис в багажник другой машины и они вновь отправились в путь. Рёв двигателя, издаваемый этим авто, напоминал Форд Мустанг.
По прибытии на место Хаскинс чувствует запах елового леса, вокруг очень тихо. Преступник завёл её в помещение, где присел с ней на кровать и начал рассказывать, что работает на банду, которая похищает людей. Аарону уже даны указания о требуемом выкупе, и когда он заплатит, девушку освободят.
В течение первого дня похититель ведёт себя вежливо, кормит Дениз, водит в ванную комнату, разговаривает с ней. В частности он рассказал, что когда-то служил в армии, а сейчас страдает от бессонницы. Но позже его поведение изменилось. Он говорит Хаскинс, что для гарантии её молчания после освобождения, ему нужно будет вступить с ней в интимные отношения на камеру. В случае, если она заявит в полицию, он обещает опубликовать запись в интернете.
Когда всё закончилось, похититель сказал Дениз, что с этого момента она может снимать очки, после того, как он выходит из комнаты. Тогда же была сделана аудиозапись, которую получил журналист Генри Ли.
На второй день он говорит Хаскинс, что предыдущая запись не подходит и им нужно будет всё повторить. Только в этот раз она должна будет сделать вид, что это происходит по обоюдному согласию. После всего случившегося, он садит Дениз в машину и отвозит к дому её родителей. На прощание он говорит девушке, что за ней будут следить, и если она поговорит с полицией, опасность станет грозить всей её семье.
Несмотря на то, что медицинское освидетельствование подтвердило факт недавнего интимного контакта, детективы по-прежнему считают её историю выдуманной. Журналисту Генри Ли приходит несколько писем, в которых похититель прямо говорит, что преступление действительно было, и даёт полиции Вальехо 24 часа на то, чтобы они извинились перед парой. В противном случае "всё повторится". Ли пересылает эти письма Мастарду, но тот даже не ответит. Дениз остаётся подозреваемой в мистификации. Ей запрещено видеться с Аароном, решается вопрос о возбуждении против неё уголовного дела. История могла иметь для пары самые печальные последствия, но в последний момент к ним на выручку пришла женщина, которая своей настойчивостью изменила весь ход расследования.
Неожиданная помощь
5 июня 2015 года в 65 км от Вальехо на дом семейной пары было совершено нападение. Неизвестный проник внутрь, ослепил хозяев фонариком и попытался связать. Глава семейства оказал ему сопротивление, завязалась драка, после которой злоумышленник сбежал через заднюю дверь, оставив на месте преступления свой мобильный телефон.
Местная полиция нашла женщину, на которую был зарегистрирован номер сим-карты, а через неё и владельца телефона. Им оказался сын женщины, 38-летний Мэтью Мюллер, бывший морской пехотинец и выпускник юридической школы Гарварда. Ранее он подозревался в домогательствах и попытках надругательства, но осуждён ни разу не был.
По словам матери, он сейчас находился в летнем домике в другом городе. Туда немедленно выдвинулась группа захвата, а материалы дела легли на стол сержанта Мисти Карасу, совсем недавно получившей статус детектива.
Мюллер воспринял арест совершенно спокойно и не оказал сопротивления. Во дворе дома был найден белый Форд Мустанг, который вот уже некоторое время числился в угоне. В багажнике машины полиция обнаружила две пары очков с заклеенными стёклами, под скотчем на одних очках остался светлый волос. Карасу намерена была отыскать его хозяйку, чтобы убедиться, что она жива, и не стала жертвой Мюллера.
Во всех предыдущих делах, в которых фигурировал подозреваемый, пострадавшие женщины имели тёмные волосы. Нужен был другой подход. Тогда Карасу решает проверить обнаруженный Мустанг. Он был угнан в декабре 2014 года в Вальехо. В процессе разговора с хозяином авто детектив узнаёт, что в тех краях промышлял некий человек, который по вечерам заглядывал в окна домов, фотографировал их обитателей, а потом убегал. Полиция даже не пыталась его искать, но похождения извращенца внезапно прекратились сами собой. Произошло это в марте 2015 года, как раз перед тем, как прогремело дело Хаскинс и Куинна.
Сопоставив все детали, Карасу предполагает, что волос с очков принадлежит Дениз Хаскинс, а Мэтью Мюллер - её похититель. Она звонит агентам, расследующим дело Хаскинс и Куинна, но те не проявляют никакого интереса к её рассказу. Тогда Карасу связывается с ФБР, которые, рассмотрев найденные улики, начинают понимать, что на всю страну заклеймили лжецами настоящих жертв преступления.
Запоздалое признание
В марте 2017 года состоялся суд на Мэтью Мюллером. Он полностью подтвердил всё, что говорили полиции Хаскинс и Куинн, и признал себя виновным в предъявленных обвинениях. Ему было назначено 40 лет лишения свободы.
За год до этого суда Дениз Хаскинс и Аарон Куинн подали иск против полиции Вальехо, которая вместо исполнения своей работы, буквально уничтожила их имена, обвинив во лжи. Сумма морального вреда в размере 2,5 млн долларов была удовлетворена в полном объёме. Публичных извинений от полиции пара так и не дождалась.
Мэт Мастард, который стал инициатором травли потерпевших, не только не был наказан, но и получил звание "Офицер года-2015".
Счастливый финал
В 2018 году Дениз и Аарон поженились. Мисти Карасу, которая фактически спасла их от большой беды, присутствовала на их свадьбе. Пара называет её не иначе, как "наша героиня", они стали настоящими друзьями. У семьи подрастают две белокурые девочки.
В 2021 году под напором СМИ департамент полиции города Вальехо всё же принёс Дениз и Аарону публичные извинения. Когда платформа Netflix, снимавшая документальный фильм об этой истории, пригласила для участия в нём сотрудников полиции и агентов ФБР, замешанных в деле пары, все они отказались.