Самобытный форвард донецкого «Шахтера».
«Достаточно высокий, рано облысевший и потому выглядевший крупноголовым, Старухин имел любимое занятие: подстеречь высоко летящий мяч и боднуть его в сетку. В те годы, когда играл Старухин, он был общепризнанным, а точнее сказать, единственным мастером игры головой… Партнеры знали любимые точки своего центрфорварда и заученно навешивали мяч то к ближней, то к дальней штанге…», — писал легендарный журналист Лев Филатов в своей книге «Форварды».
Да, футболиста Виталия Старухина можно с уверенностью отнести к самым необычным форвардам СССР. С донецким «Шахтером» он дважды брал серебро чемпионата страны, выигрывал Кубок, становился лучшим бомбардиром Советского Союза (26 голов) и признавался лучшим футболистом сезона (1979 год, по версии еженедельника «Футбол»). А по итогам карьеры Виталий занял место в почетном клубе Григория Федотова (110 голов, 58-е место на данный момент) и был негласно признан королем воздуха за великолепную игру головой.
«Какие качества помогают стать бомбардиром? Скажу главное: нужно быть уверенным в себе и ничего не бояться, — отвечал на вопрос журналистов Старухин. — Центрфорварду невероятно трудно — после игры болят бока и саднят ноги. Но пасовать нельзя… Если только отделываться от мяча из страха получить по ногам, тогда лучше поискать место спокойнее — в полузащите, например. Пусть забивают те, кто не знает страха».
В остальном же Старухин не сильно выделялся на фоне обычных советских форвардов. Современники отмечали, что Виталий плохо обращался с мячом и практически не шел в обводку.
«Да я вообще не понимаю, как Виталик играл! Не помню его с мячом, — вспоминал экс-полузащитник «Торпедо» Валерий Филатов. — Если получает — какой-то косолапенький. Чтобы кого-то обыграть, убежать — это не про Старухина. Но раз голову высунет в штрафной — гол! Еще раз — снова гол!»
Впрочем, в СССР Старухин прославился не только своими голевыми подвигами, но и гениальными аферами. Ради того, чтобы перейти в будущий клуб всей его жизни «Шахтер», Виталий отважился на очень рискованное жульничество, за которое его смело можно назвать главным футбольным аферистом СССР. Об этом мы рассказывали в отдельном материале, поэтому не будем лишний раз заострять внимание.
Партнеры же по команде дали Старухину забавное прозвище — Бабуся. Видимо, так его прозвали из-за внешнего вида: в 30 лет лысеющий Виталий с грубыми чертами лица был больше похож на 50-летнего работягу с завода.
Друзья не скрывали, что футболист вел не самый здоровый образ жизни. Старухин любил шумные застолья, из-за которых часто попадал в приключения — мог днями не появляться дома, чем постоянно доводил жену Ларису до слез.
«Мы были с ней в контакте, чтоб Виталика держать под контролем, — рассказывал в интервью «СЭ» экс-начальник команды, а впоследствии тренер «Шахтера» Владимир Сальков. — Говорю: «Если он собрался куда-то, немедленно звони и докладывай. Это в твоих же интересах».
Когда ехали с базы после тренировки, я останавливал автобус в одном и том же месте. Лариса туда подходила, брала мужа под руку, вела домой. Но время от времени Бабуся ускользал. Пропадал на два-три дня, а то и на неделю. Неуправляемый. Жена плакала от его проделок!»
Последним выступлением Старухина в профессиональном футболе стала выездная игра с московским «Спартаком» летом 1981 года. В том матче он подвернул ногу, из-за чего был заменен в перерыве. По слухам, в тот момент главный тренер «Шахтера» Виктор Носов, который взял курс на омоложение состава, понял, что Виталий больше не вписывается в его команду.
Согласно другой версии, на решение тренера убрать Старухина повлиял телефонный звонок областных властей. Кому-то из начальников не понравилось, что Виталий, получивший ушиб, веселился на скамейке запасных.
Уже в 1981-м легендарный нападающий объявил о завершении карьеры и перешел работать в академию донецкого «Шахтера». Там он проработал детским тренером почти 20 лет — воспитал, например, трехкратного обладателя Кубка Украины Валерия Кривенцова.
В 90-е Старухин продал четырехкомнатную квартиру в центре Донецка и купил две небольшие (для себя и сына), а также деревенский дом в Пантелеймоновке.
«Большую часть времени Бабуся проводил там. Завел хозяйство: курочки, козы, — рассказывал Сальков. — Когда в деревне прознали, что их соседом стал Старухин, наперебой зазывали в гости. Каждый считал за счастье принять его у себя. Но месяц спустя, едва завидев Старухина, деревенские сразу захлопывали двери, ставни и на улицу носа не показывали. Столько керосинить им было не под силу».
Уже в августе 2000 года Виталию стало плохо на даче. Родные с трудом уговорили его лечь в больницу, где Старухину поставили диагноз — двухсторонняя пневмония и отек легких. К сожалению, врачи оказались бессильны — 9 августа Виталий скончался в возрасте 51 года.