Аннотация: Алина и подумать не могла, что оказавшись со случайным знакомым в Санкт-Петербургском цирке на Фонтанке, сможет заглянуть в глаза самой тьме. Чем окончится роковая встреча простой студентки и демона?
В книге вас ждут:
- сестры-милашки
- гибкий гимнаст
- неунывающий дрессировщик тигров
- одна страшная тайна.
Глава 1. Знакомство
Алинка нервно осмотрелась и в сотый раз глянула на часы в телефоне. Ее старшая сестра Катя опять опаздывала, уже на двадцать пять минут! Где носит эту неорганизованную девчонку.
Вот уже месяц, как Катюха переехала жить к парню, и с тех пор сестры виделись крайне редко. Всю жизнь они прожили бок о бок и делились друг с другом всеми секретами. Алина жаловалась на мальчишек, которые ее дергали за густые каштановые косы, а Катюха хвасталась, что Серега носит за ней портфель, стоит ей махнуть своим пышным черным хвостом. Сестры были погодки, а любили друг друга как близняшки. Одна – миловидная шатенка с мягкими чертами лица, вторая – брюнетка с аристократическим прямым носом и идеально очерченным ртом.
Несмотря на то, что было рабочее утро, около десяти, на пересечении Невского и канала Грибоедова, как всегда, было море людей. Июнь, туристический сезон в разгаре.
От людского потока Алинка стояла поодаль, рядом с оградой канала, смотрела на прохожих и мечтала уже обнять сестру. Неожиданно над ее ухом раздался приятный бархатный голос:
– Неужели такую красавицу кто-то посмел обмануть и не пришел на встречу?
Алина удивленно подняла глаза и увидела сногсшибательного брюнета, высокого, с богатырским разворотом мощных плеч и белозубой улыбкой.
– С чего вы взяли, что меня обманули? — из чувства противоречия спросила Аля, передернув плечами, — Может, я пришла рано!
– Я имел наглость наблюдать за вами последние пятнадцать минут. Вы с таким нетерпением смотрели на часы, что понятно, кто-то заставляет вас ждать. А может, ну его, этого хама? Предлагаю провести время более продуктивно… – начал, хитро сощурившись, парень и заговорщицки замолчал.
«Интриган!» – подумала Алина, а сама засмотрелась в красивые серые глаза незнакомца.
– И как же это, по-вашему? – не удержалась от вопроса девушка.
– Давайте выпьем кофе, а потом сходим со мной на репетицию в цирк. Мне там нужно быть через сорок минут.
– В цирк?! – с восторгом воскликнула Алина, тут же ощутив себя маленькой девочкой. Она обожала ходить в цирк. Родители часто покупали билеты на новогодние представления именно туда, поэтому для сестер полукруглое здание на Фонтанке ассоциировалось с чудесами.
Поняв по счастливому блеску карих глаз, что корюшка попалась на крючок, незнакомец закрепил результат.
– Да, я воздушный гимнаст. У нас сегодня генеральный прогон. Я тут ждал одного знакомого блогера, который хотел посмотреть на нашу работу изнутри, но, похоже, он вчера погружался в мир ночных развлечений, и сегодня ему не до цирка. Так что? Кофе?
Алина очень хотела пойти с этим неземным красавцем хоть на край света, но как же Катя? А вдруг придет?
Парень заметил колебания девушки, но напирать не спешил, продолжая мягко очаровывать собеседницу.
– Меня, кстати, Эдуард зовут. Можно просто Эдик.
Улыбка.
– Алина.
Растерянная улыбка в ответ.
Тут на курносый нос Алины прилетела капля.
– Ой, кажется, дождь начинается! – удивленно и почему-то радостно воскликнула девушка и посмотрела на небо, которое с утра поражало своей хрустальной голубой высотой.
– Грибной… – заметил парень и, схватив девушку за руку, потянул за собой, пояснив на ходу, – Давай спрячемся от него в одном уютном местечке. Там очень вкусный кофе. И набережная просматривается хорошо, если твой опаздун все-таки явится, ты увидишь.
Последнее замечание сработало, Алина доверилась Эдику и следом за ним забежала в кафе по соседству.
Он усадил ее у окна, а сам поспешил к бару за кофе. Ароматы в заведении стояли головокружительные. Алина не знала, куда смотреть, на фантастического гимнаста, который покупал ей к кофе какой-то умопомрачительный десерт или на улицу, где могла в любой момент появиться любимая сестра.
Тут в кармане звякнуло. Пришло смс: «Прости. Не смогу прийти. Потом все объясню».
«У тебя что-то случилось?» – поспешила набрать Алина.
«Не волнуйся. Жива буду!» – коротко ответила Катя.
«Как тут не волноваться?!» – возмутилась про себя девушка. Ее сестра не отличалась пунктуальностью и собранностью, но про ответственность и обязательства не забывала. Единственное, что немного успокоило Алину, это обычные Катины сарказм и ирония. Даже в такой странной и непонятной ситуации она отшучивалась.
Тут перед Алиной возникло воздушное пирожное: шапочку из взбитых сливок на тоненьком блинчике бисквита украшала сочная долька клубнички. Девушка сглотнула и только после этого робко глянула в глаза нового знакомого.
– Это мне? – тихо вымолвила она, позабыв про сестру и диету, на которую садилась каждое утро и с переменным успехом слетала с нее то к обеду, то к ужину.
– Исключительно тебе! – обаятельно улыбнулся парень и сел напротив, – Ну, что не пришел твой визави?
– И не придет… – тут же вспомнив о своем беспокойстве, хмуро буркнула девушка, – Я должна была встретиться с сестрой, но она только что прислала мне сообщение, что не придет, и даже не объяснила почему.
– Видимо, она занята и не может. Не переживай. Она же на связи, значит, ничего смертельного не происходит. Лучше попробуй это кулинарное чудо! – посоветовал Эдик, напомнив Алине о насущном.
Пирожное оказалось, что называется, «отвал башки». Девушка смаковала каждую ложку, совершенно не слушая неторопливые речи собеседника. Эдик улыбался, отпивал маленькими глоточками свой кофе и наблюдал.
– У меня на носу крем? – наконец, заметив задумчивый взгляд нового знакомого, спросила Алина.
Парень хохотнул и мотнул головой.
– Нет, просто я люблю смотреть, как люди едят сладкое. Мне нельзя. У нас в цирке с этим строго. Лишний грамм, и тебя не удержит партнер, а потом уборщице отмывать тебя от арены.
Алина поперхнулась кофе. Эдик опять хохотнул.
– Не волнуйся. Я работаю со страховкой.
Они посидели минут пятнадцать, поболтали о ее учебе, его гастролях, семье, трюках, травмах. Ровно в одиннадцать он извинился и предложил:
– Алина, если хочешь посмотреть на репетицию, нам пора идти, но если у тебя дела, я пойму, сможешь заглянуть в закулисье в другой раз. Только номер телефона оставь.
Девушка тут же вцепилась в предплечье парня, будто у нее пытаются отнять любимую игрушку.
– Я в цирке не была лет с двенадцати! С тех самых пор, когда подростки перестают верить в чудеса. Но теперь я вполне повзрослела для чудес и ни за что не упущу возможности посмотреть на них. Пошли!
И они пошли. Свернули на Итальянскую, продефилировали мимо лучшего на свете памятника Пушкину, пересекли Садовую, миновали Манежную площадь и, не спеша, по Караванной вышли к цирку Чинизелли. Стоило Алине оказаться перед этим знакомым с детства зданием, сердце ее тревожно застучало в груди в странном предчувствии. Но доброжелательная улыбка Эдика усыпила бдительность девушки, и она смело последовала за своим новым приятелем к служебному входу.
Строгий охранник с неодобрением проводил пару взглядом, но возразить артисту не осмелился. Алина шла по черной лестнице, ступеньки которой были уже изрядно стерты, а стены с их бледно-желтым цветом, казалось, не знали ремонта не меньше века. Но несмотря на унылый вид, все вокруг было чистым.
Эдик провел Алину на манеж, усадил в кресло на шестом ряду.
– Здесь будет лучше всего видно! – заверил он девушку. В его глазах сиял азарт, – Я пойду, мне нужно переодеться. Но до нас здесь еще будут выступать артисты. Наслаждайся.
Парень исчез, как по мановению фокусника, растворился в полумраке, но Алина особо не расстроилась, потому что на арене происходило волшебство: шесть сильных мужиков кидали высоко под купол хрупкую миниатюрную блондинку. Она смеялась, один из силачей, самый старший, ей что-то сердито выговаривал. И все шестеро вновь и вновь повторяли головокружительный трюк. Каждый раз у Алины сжималось сердце в ужасе: а вдруг эту изящную малышку не поймают. Артистка была одета в обычные черные легинсы и майку, без макияжа, волосы собраны в хвост, но благодаря осанке и идеальной фигуре она была похожа на принцессу.
Когда репетиция силачей закончилась, забегали технические работники, убирая их реквизит. У Алины появилась возможность осмотреться. Все здесь было, как она запомнила еще в детстве – роскошно. Красные бархатные кресла, царская ложа, лепнина, рисунки лошадей…
– Красиво? – спросил Эдик, неожиданно возникший рядом уже в облегающем серебряном костюме.
– Очень! – согласилась девушка, стараясь не особо пялиться на идеальную фигуру своего нового приятеля.
– А ты знала, что цирк Чинизелли был первым каменным цирком в России?
– Нет…
Эдик усмехнулся, и в этом смешке читалось легкое чувство превосходства. Он подмигнул и заметил:
– Итальянец понял, что это золотая жила. Сюда приходил весь высший свет, каждый день были аншлаги. Сейчас, увы, все не так радужно. Конкуренция за внимание зрителя сумасшедшая. Куда нам до кино и тем более до интернета.
– Но цирк – это другое… это же искусство, – возразила девушка.
– А сама-то ты давно наслаждалась этим искусством? – усмехнулся парень, тут его окликнули, и он убежал на арену.
Следующий час Алина не отнимала руки от сердца, так страшно ей было смотреть, как под куполом крутится и летает Эдик. В его группе, кроме самого парня, был еще один мужчина и девушка, тоже удивительно миниатюрная и ловкая. Гимнасты раскачивались на трапециях, перекидывая друг другу девушку. Алина тихонечко ахала и восхищалась.
Эдик подбежал к ней после репетиции и попросил:
– Подожди, я сейчас переоденусь и провожу тебя. Хорошо?
– Конечно, – тут же согласилась девушка и искренне добавила, – Ты был великолепен!
Парень довольно улыбнулся и убежал.
Не успела Алина заскучать, как на арену вышли три огромных тигра. Девушка в ужасе замерла, ведь никакой сетки вокруг не было, а вот люди подозрительно куда-то испарились.
Огромные полосатые кошки рыкнули друг на друга и принялись бегать как лошадки по кругу, перепрыгивая друг через друга. Потом они развалились на арене, вытянувшись во всю свою немаленькую длину, и к ним на манеж вышел высокий, широкоплечий мужчина со светлыми волосами. Одет он был в обычные серые тренировочные штаны и белую футболку. Мужчина обратился к тиграм низким раскатистым басом:
– Привет, ребятки!
И развалился на них, похлопывая диких животных по бокам.
Алина смотрела на мужчину, и глаз не могла отвести. Но поразила ее не фамильярность, с которой незнакомец обращался к тиграм, ее ужаснуло лицо дрессировщика. Оно было нечеловеческим.
Вместо глаз – черные впадины, а в них клубился мрак. Бледно-серая кожа делала его похожим на чудовище куда страшнее обычных хищников.
«Не удивительно, что они его слушаются!» – подумала девушка и решила, что лучше ей уйти незамеченной. Но тело отказывалось шевелиться. Руки и ноги заледенели от страха. Горло сдавило спазмом. В голове билась одна мысль: «Только бы он меня не заметил!»
Тем временем страшный демон на арене делал вид, что пытается порвать пасти тиграм, пересчитывал острые клыки, изображая стоматолога, танцевал с животными в обнимку под один из последних попсовых хитов, который звучал в последнее время из всех утюгов. Мужчина явно был увлечен репетицией, и Алина решилась. Тихонечко встала со своего крайнего места и пошла по лестнице вверх, чтобы незаметно выйти через зрительский проход. Когда она была у заветной двери, зудящее чувство заставило ее обернуться. Демон стоял, замерев на арене, и смотрел на Алину своими черными провалами. Нервы сдали, девушка вскрикнула и выбежала, услышав, как недовольно зарычали тигры.
Оказавшись в пустом коридоре, где обычно теснятся зрители, она замерла, не зная, куда идти. Искать Эдика она не собиралась. Ей хотелось одного, оказаться как можно дальше от этого страшного типа. Полумрак обступал, она бежала куда глаза глядят и не знала, правильно ли выбрала направление, а вдруг впереди ее ждет тупик, и она сама себя загонит в ловушку. Пару раз она нервно оборачивалась, но позади было тихо. Зато она умудрилась наскочить на скамейку, больно ударившись и наверняка заработав отменный синяк.
Ей повезло, она прибежала в центральное фойе. Сердце колотилось уже где-то в горле, дыхание сбилось, ладони были мокрыми от страха, по спине бегали ледяными лапками мурашки. Девушка подергала высокие многостворчатые двери, бесполезно. Центральный вход был закрыт.
Послышались шаги, Алина в панике стала соображать, где можно спрятаться. Но стоило ей забежать за колонну, как раздался насмешливый знакомый голос:
– Алина, я произвел на тебя такое ужасное впечатление, что ты решила от меня сбежать?
Девушка с облегчением выдохнула и бросилась к Эдику. Вцепившись в его руку, она затараторила:
– Там тигры и…
– Фух, ты тигров испугалась, – с облегчением выдохнул Эдик, – Не бойся. Алекс всегда репетирует без сетки. У него животные ручные. Он уже полгода как перебрался к нам из Екатеринбурга, ни разу несчастных случаев не было.
Парень говорил спокойно, а в голове Алины не укладывалось, как можно так обыденно рассказывать о чудовище.
– А тебе не кажется, что у него странное лицо?.. – шепотом спросила девушка.
Эдик удивленно посмотрел в перепуганные карие глаза и задорно рассмеялся.
– Я не знаю, что тебе привиделось, но у него, несмотря на возраст, отбоя нет от поклонниц!
– А что не так с моим возрастом? – пробасил совсем рядом демон.
Алина побледнела и спряталась за Эдиком. Стоять за широкой мужской спиной было не так и страшно, поэтому девушка позволила себе полюбопытствовать и высунулась посмотреть на приближающегося мужчину. Он шел танцующей непринужденной походкой, широко улыбаясь, от чего вокруг его серых глаз собрались лучиками морщинки. Его можно было даже назвать привлекательным.
– Привет, Алекс! Все в порядке у тебя с возрастом и с лицом. Просто одна впечатлительная особа испугалась твоих тигрят и напридумывала себе невесть что, – весело объяснил Эдик.
«Может, правда, показалось…» – обрадовалась девушка. Проще было списать увиденное на игру света и тени, чем поверить в существование чудовища.
Дрессировщик улыбнулся Эдику и протянул руку Алине, представляясь:
– Александр!
У него было такое открытое простое лицо, что девушка осмелилась протянуть ему руку. Стоило широкой мужской ладони сжать холодные пальчики, на лице мужчины вновь проступила мертвенно-серая пелена, а глазницы укутал плотный черный туман.
Алина с ужасом перевела свой взгляд на Эдика, тот по-прежнему расслабленно стоял рядом и доброжелательно смотрел на своего страшного коллегу. Алина вновь взглянула на Алекса, тьма никуда не делась.
– С вами все в порядке? – с неподдельной тревогой в голосе спросил мужчина.
Девушка хотела вырвать руку и бежать с воплем прочь, но в груди уже жгло от нехватки воздуха, она не могла вздохнуть, ее всю сковал спазм, в глазах начало темнеть. Прежде чем потерять сознание, она успела почувствовать пару сильных рук, которые подхватили ее и не дали упасть.