Известность Клаудии Голдин принесли работы про важность образования для экономического развития и исследования гендерного дисбаланса. Она была первой, кто подошел к вопросу гендерного неравенства системно. Первое, с чего Голдин начала - это с изучения исторической перспективы. Голдин взглянула в прошлое и изучила, какова была динамика представленности женщин на рынке труда в прошлом. Сама Голдин американка, и она изучала американские данные (к счастью, экономика Америки развивается уже давно, поэтому у нее были данные примерно с 18 века). Она начала исследовать данные и обнаружила много неточностей, поэтому ей пришлось сначала разобраться с качеством данных. Со временем у неё сложилась более четкая картина женского труда. До работ Голдин экономисты полагали, что существует некая явная положительная связь между экономическим ростом и количеством женщин, занятых оплачиваемой трудовой деятельностью, то есть количество женщин должно увеличиваться по мере роста экономики. Однако такое представление базировалось в основном на том, что никто по настоящему не занимался исследованием женского труда. Когда Голдин изучила исторические данные, то пришла к выводу, что это не так. Вовлеченность женщин в труд выглядит не как растущая прямая, а как U-образная кривая, то есть это кривая, где есть "явный минимум". Казалось бы, экономика растет и вслед за ним должно расти количество женщин, занятых трудом. Однако Голдин обнаружила, что до наступления индустриализации в 19 веке женщины были куда больше задействованы в рабочих процессах, чем после того, как случилась индустриализация. Казалось бы, индустриализация увеличивает рабочие места, но данные говорят о меньшей вовлеченности женщин в рынке труда, потому что индустриализация затруднила замужним женщинам, имеющим детей, возможность работать из дома, чтобы совмещать и работу, и семью. До индустриализации женщинам проще было работать, потому что работа подразумевала под собой работу из дома. При этом большое количество незамужних молодых женщин работали в промышленности, но всё же общая численность работающих женщин, когда пришла индустриализация - снижалась. Такая тенденция наблюдалась не только в Америке, но и в других странах.
Голдин доказала, что не существует исторически постоянной связки между ростом экономики и вовлеченности женщин в оплачиваемый труд. Возникает вопрос, что определяет разницу в оплате труда между женщинами и мужчинами? Голдин четко и ясно обозначила, что фактором, определяющим гендерное неравенство, является брак. Замужество и деторождение является основополагающим фактором, определяющий неравенство женщин на рынке труда, которые сохраняются несмотря на экономический рост. Почему именно брак? В 17-18 веках во многих странах существовал прямой запрет на работу замужним женщинам. То есть после того, как женщина выходила замуж, она больше не могла работать. Когда запрет перестал действовать, и произошла промышленная революция, то женщины не могли работать, потому что невозможно совмещать многочасовую смену на заводе и заботу о детях. Этот факт породил следующий важный фактор, который определяет неравенство на рынке труда - это ожидание работодателя. Например, в начале 20 века работодатели ожидали, что большинство женщин будут работать всего несколько лет до момента, когда они выйдут замуж. Общество не ожидало, что женщины будут долго находится на рынке труда. Это повлияло на выбор образовательных путей, а именно женщины не выбирали узкоспециализированные профессии. Такой подход, при котором женщины выбирают для себя простые профессии работал до момента индустриализации. Во второй половине 20 века оказалось, что женщины возвращаются на рынок труда, но так как они в молодости выбрали для освоения простую профессию, то никакую карьеру они построить уже не могли. В последние десятилетия мир наблюдает, что женщины больше инвестируют в свое образование, выбирая квалифицированные профессии.
Главный фактор, повлиявший на рост занятости и доходов женщин - это оральные контрацептивы. Голдин и ее соавторы увидели, что применение оральных контрацептивов привело к откладыванию брака и рождению детей. Также после появления противозачаточных средств женщины стали делать иные карьерные выборы - выбирать профессии, которые требуют длительного обучения, например, экономику, право и медицину. Голдин изучала данные по Американским городам, где таблетки были доступны, в Советском Союзе же противозачаточные были в дефиците.
Таким образом женщин стало больше на рынке труда и постепенно разрыв в заработной плате сокращался. Однако всё же разрыв оставался неизменным в период с 1930 по 1980 годам. Работа Голдин показывает, что это связано с изменением рынка труда. В 20 веке стало больше работодателей, которые требуют постоянную занятость. Поэтому работодатели с меньшим желанием нанимали молодых женщин на постоянные контракты. Между концом 19 века, когда была сдельная оплата труда, и 1940 годом разница в оплате труда между мужчинами и женщинами, которым можно приписать дискриминацию, увеличилась, с 20 до 55 процентов. Потому что всё это время происходил переход со сдельной платы на постоянную.
Факторов, влияющих на разрыв труда - много, но функция деторождения лежит в основе этой дискриминации. Когда молодые женщины и мужчины выходят на рынок труда, то зарплата у обеих групп примерно одинаковая. Однако с появлением первого ребенка тренд резко меняется, доходы у женщин немедленно падают и после этого уже не растут с той скоростью, как они растут для мужчин или для бездетных женщин.
Как же повлиять на ситуацию с неравной оплатой труда? Рассмотрим на примере западных стран. Существуют гендерные, расовые, национальные квоты. В развитых странах обязателен какой-то процент учащихся и сотрудников должен состоять из меньшинств и женщин. Эффективны ли квоты? Существуют разные мнения. Если работодатель сексист, то квоты окажутся эффективными, и работодатель будет обязан нанять женщину. Однако при квотах нарушается "золотое правило" экономики, которое гласит, что позиции на рынке должны занимать наиболее подходящие соискатели. То есть квоты могут быть вспомогательным фактором, но важно регулировать их применение. Ещё существует мера запрет на понижения заработной платы. Она может быть эффективна, однако если работодатель хочет поощрить сотрудника, то он найдет способ это сделать, например, в компании работают на одной позиции мужчина и женщина, и компания отправляет на конференцию или семинар сотрудника, забыв про сотрудницу. В некоторых развитых странах есть обязательный мужской декрет. Он способствует гендерному равенству, стимулируя отцов выходить в декрет, помогает сохранить квалификацию матерям. Детские сады и ясли оказывают большое влияние на возможность женщинам меньше отвлекаться на детей и больше заниматься карьерой. Детские сады и ясли помогли советскому союзу вывести на рынок труда большое количество женщин.
Работа Голдин актуальна и для России. Согласно исследованиям НИУ ВШЭ 2022 года, разница между оплатой труда женщин и мужчин в России составляет 37%.