В октябре прошлого года компания Blue Origin представила космический буксир Blue Ring, который, согласно заявлениям, должен стать инновационным решением в области космической логистики и доставки.
На данный момент о техническом потенциале Blue Ring известно немного, однако высказывание вице-президента по продажам национальной безопасности Blue Origin, Ларса Хоффмана, свидетельствует о значительном интересе потенциальных клиентов. По его словам, Blue Ring способен выполнять широкий спектр задач, связанных с национальной безопасностью, гражданской сферой и коммерцией.
Blue Ring оснащён 12 стыковочными портами, каждый из которых способен принять полезную нагрузку массой до 500 килограммов. Верхняя «палуба» космического корабля способна перевозить полезную нагрузку весом до двух с половиной тонн. Одна из особенностей Blue Ring заключается в его возможности изменения скорости до 3000 метров в секунду для маневрирования на различных орбитах.
«Основная задача Blue Ring в развертывании спутников на требуемых орбитах, однако он также может быть использован для транспортировки полезной нагрузки. Это очень функциональный транспорт с эксплуатационным сроком от трёх до пяти лет», — отметил Хоффман.
Blue Ring также способен осуществлять дозаправку других космических аппаратов. Он может служить заправочной станцией, к которой другие космические корабли могут подлетать, подсоединяться и получать топливо. Как отметил Хоффман, Blue Ring способен дозаправлять другие суда такого же типа, что позволяет представить себе взаимодействие нескольких Blue Ring в рамках космической миссии.
Детали о клиентах Blue Ring и его предстоящих запусках не разглашаются. Тем не менее, Хоффман поделился информацией, что между Blue Origin и потенциальными пользователями уже идут переговоры.
Blue Ring становится одной из составляющих нового подразделения Blue Origin, In-Space Systems. Однако компания до сих пор наиболее известна своими суборбитальными полётами на ракете New Shepard и в разработке орбитальной ракеты-носителя New Glenn.
В настоящее время Blue Origin активно работает над запуском ракеты-носителя New Glenn, планируемым на конец текущего года. Строительство стартового комплекса 36 для запусков New Glenn на мысе Канаверал завершено, ведутся наземные испытания. Кроме того, Blue Origin продолжает наращивать производство двигателей BE-4, которые будут использованы как на New Glenn, так и на Vulcan Centaur, разрабатываемой компанией United Launch Alliance. Для ускорения производства BE-4 компания использует испытательный стенд 4670 Центра космических полётов Маршалла, который ранее использовался для испытаний двигателей Saturn 5 и космического корабля Space Shuttle. Первые испытания двигателей BE-4 на этом стенде состоялись 1 февраля.
Кроме этого, Blue Origin планирует увеличить скорость ракеты New Shepard. В декабре 2022 года был совершён полёт с полезной нагрузкой, а в ближайшем будущем ожидается пилотируемый запуск, однако точная дата не объявлена. Количество запусков в текущем году Blue Origin пока не предоставлено публично.