С интересом рассматриваю украшение, но в руки пока не беру.
– Я так понимаю, колечко не простое?
– Разумеется. Мне пришлось покопаться в сокровищнице. Когда-то давно все члены нашего рода в обязательном порядке их носили. Я уже не помню, кто до моего правления отменил давнюю традицию. Это колечко не в единственном экземпляре. Такие же кольца будут у Лары и меня. С их помощью мы будем знать, где находится каждый из нас. Да, я согласен, что неудобно и в некотором смысле неприятно, но это вынужденная мера ради вашей безопасности.
Под пристальным взглядом князя взяла тяжёлое и увесистое кольцо. Размер у него громадный. Только на палец великана и надевать.
– Слишком большое, – заявляю я.
– Никак не могу привыкнуть к твоим пробелам в памяти. Надевай-надевай, оно подстроится под размер выбранного тобой пальчика и сядет как влитое.
И, действительно, как только я надеваю на безымянный палец кольцо, палец окутывает чёрная дымка, а когда она исчезает, местный навигатор сидит идеально. Пробую покрутить его, а оно не поддаётся. Хочу снять, и тоже мимо.
– Почему кольцо не снимается?
– Я же знаю тебя, дочь моя. Внёс небольшие корректировки. Без моего разрешения не снимешь.
– Обманул?
– Малость схитрил, – усмехается князь.
Ага… конечно, знает он меня. Я сама себя не знаю. Не нравится мне, как действует князь.
– Хардрокс – это и есть Искра тёмной души? Получается, во мне две души? – спрашиваю я отца.
– Отчасти да, но не совсем. Будет правильнее сказать, что Хард – тень души нашего предка со своим сознанием, памятью, собранной веками, и обречённая жить вечно. Проклятье, что легло на Харда, не даёт его уничтожить, соответственно, и тебе ничего не грозит. Он уже разговаривал с тобой?
Не думаю, что просьбы о воде можно счесть за разговор. Общаться-то мы с ним не общались.
– Нет. Мне нашептали, что эту тёмную душу боятся в Проклятых землях. Почему?
– Ооо… на этот вопрос я тебе не отвечу. Хард злопамятен и не любит, когда его тайны выдают, – Талог усмехнулся и добавил: – Когда я был молодым, меня тоже интересовал этот вопрос. Я задал его своему отцу. Тот охотно поделился, но пожалел. Хард выдал мне все его секреты. А вот о других предках и слова не сказал. Он пояснил, что это была его личная месть. Некоторые моменты я не желал знать и слушать, но Хард продолжал выкладывать мне всё в назидание, чтобы я не имел больше привычки совать свой нос в чужую жизнь. В итоге пострадали и я, и отец. Так что не будем повторять ошибок. Всё, что тебя интересует, ты сама у него спросишь.
– Ладно. Допустим, с Хардроксом я сама разберусь, но вот ребёнок… Может, есть возможность решить проблему и без его рождения. Не то чтобы я совсем не хочу детей, но так поспешно обзаводиться ими не горю желанием.
– А по-другому никак. Мы уже пробовали несколько раз, не вышло. Дело в том, что подо всеми княжескими дворцами расположены озёра Оурума, где и начинаются истоки священных вод. Не знаю почему, но источники связаны с княжескими родами. Есть легенда, что раньше в Проклятых землях была безжизненная земля. Девять князей создали на своих территориях истоки, из которых и берут своё начало простирающиеся по нашим землям реки. Не так давно, чтобы забыть, выяснилось, что если княжеский род прерывается, то источник мало того что гаснет, вдобавок начинает отравлять реки. Мы пробовали в девятом и восьмом княжествах привязать источник к женщинам, но всё было безуспешно. Повторять судьбу умерших земель нам с тобой нельзя. Ребёнок нам нужен обязательно.
Вот всё понимаю, о чём мне втолковывает князь, но всё внутри меня противится. Скорее всего, из-за того, что мне не оставили выбора. Быть убийцей в мои планы тоже не входит. Да и как потом жить, зная, что из-за тебя погибли живые существа, демоны. Набрав побольше воздуха, выпалила:
– Хорошо. Но я не выйду замуж.
Тёмный князь хлопает глазами и непонимающе на меня смотрит. Решаюсь пояснить:
– Дессе не обязательно выходить замуж, чтобы родить ребенка.
После моих слов князь некрасиво ржет в голос и ударяет себя по коленке.
– Удивила. У тебя всегда были нестандартные взгляды и размышления. Признаюсь, что сейчас ты превзошла саму себя. Хорошо. Попробуй. Будет даже интересно на это посмотреть. Представляю отвисшую челюсть Агнара, если у тебя всё получится. Но смотри, если не успеешь забеременеть до окончания охоты, то выходишь замуж. Договорились?
Киваю.
– Не слышу.
– Да!
– Обменяемся рукопожатиями? – спрашивает меня князь, и уголок его губы дёргается в подобии улыбки.
Сделав пару шагов вперёд, протянула руки к князю. Наши руки сцепились в замок, и их сразу обвил тонкий чёрный ручеёк в виде змейки, впитываясь в кожу.
– Что это? – недоумённо задаю вопрос.
– Гарантия того, что ты выполнишь сделку. Помни, ты обещала.
– А что будет, если не выполню?
– Будет очень больно, так, что будешь бежать сломя голову и выполнять обещанное. Не обижайся на меня. Так надо. Теперь иди, собирай вещи. И вот ещё, будь добра, передай сестре, что она тоже отправляется на «охоту». Она очень «обрадуется».
Смотрю оценивающе на князя. Вот чувствуется некий подвох. Больно легко он согласился с моим предложением.