Тридцать вторая глава «Дневника» Саманты Маркл «Цирковое представление начинается» открывается переездом Саманты и ее партнера Марка во Флориду. У нее были там родственники, и она «подумывала о том, чтобы изучить некоторые медицинские возможности, предоставляемые клиникой Мейо», поэтому они переехали и сняли небольшой двухэтажный домик в Силвер-спрингс.
В последний раз Саманта разговаривала с Меган в декабре 2015 г. — и, казалось, обе они были рады услышать друг друга. Они поговорили о Томасе — теперь, будучи на пенсии, он иногда вел себя как затворник, и они договорились, что будут звонить ему и держать друг друга в курсе о том, как он живет и как себя чувствует: «Я думала, что у нас все под контролем. Я всегда считала, что именно так поступают семьи. Мы заботимся друг о друге». Меган казалась очень позитивно настроенной, сама сказала: «Давай поддерживать связь», — и Саманта была рада этому: «Я впервые почувствовала, что теперь, став взрослыми женщинами, мы можем наконец сдружиться, и эта дружба будет основана на общих интересах». Они, конечно, могли говорить об отношениях и о работе — но ведь у них были и такие точки соприкосновения, как любовь к искусству, к вкусной еде, к красивой одежде...
Меган первой пообщалась с Томасом и, как и обещала, позвонила Саманте, «чтобы сообщить, что с папой все в порядке»: «Меня радовало, что у нас была такая система подстраховки: мы обе (а иногда даже мой брат) проверяли его. Мег думала, что с моей стороны глупо так сильно волноваться, но такова моя натура: я знаю, что жизнь часто преподносит неожиданные сюрпризы, поэтому предпочитаю никогда не считать по умолчанию, что с людьми все в порядке. Я думала, что всегда лучше проявить осторожность и проверить».
Кинопроект Саманты продвигался медленно. Она считала, что «по бюджетным и эстетическим соображениям» перевезти его во Флориду будет удачным шагом, — но и на новом месте оказалось не так-то просто сдвинуть дело с мертвой точки. Саманта была загружена до предела, по уши погрузившись в тонкости работы флоридской кинокомиссии, — и тут ей внезапно позвонил Томас.
«Я сняла трубку. К моему удивлению, это был папа. Взволнованным, настороженным голосом он спросил:
— Ты сидишь?
Я засмеялась:
— Ну да, конечно, я сижу. Я же в кресле.
Любимой фразой моего отца всегда было «Ближе к делу». И я сказала:
— Окей, пап, ближе к делу. Что случилось?
Я услышала нерешительность в его голосе, а затем он сказал:
— Окей. Мне звонила Мег. Она встречается с принцем.
— Ну ладно... а что еще она сказала? Он хороший парень? Я думала, Тревор был ее прекрасным принцем. А кто такой этот принц?
Я подумала: может, он из какой-нибудь малоизвестной страны, которая находится очень далеко отсюда. Может, у него шесть имен.
Папа ответил:
— Он британец. Это принц Гарри.
— Пап, но что именно она рассказала?
— Не очень много. Она просто сказала: «Папа, я встретила принца».
Что меня поразило — так это то, что она не сказала: «Я встретила удивительного мужчину». Она сказала: «Я встретила принца». Казалось, что титул был для нее самым важным. Я думаю, когда большинство людей звонят своим родителям после знакомства с новым увлечением, они начинают разговор словами вроде: «Я встретила самого невероятного мужчину (или женщину) из всех, кого я когда-либо видела», или «Он (или она) идеально мне подходит», или «У нас так много общего»... Мы никогда не были семьей, склонной к сенсациям. Я выросла и жила в Южной Калифорнии и работала на телевидении — и никогда не думала, что титулы что-то значат, потому что богачи и знаменитости были повсюду. Поэтому я просто подумала: «Ну, если она счастлива, отлично». Тревор был действительно потрясающим, и, конечно, бабушка Маркл любила его, — поэтому даже такому человеку, как принц Гарри, пришлось бы подняться до уровня Тревора, чтобы впечатлить нас. Как бы то ни было, тогда на нас производили впечатление чувство семьи, уважение, доброта, вовлеченность, забота... О Гарри мы ничего не знали».
Томас сообщил Саманте, что эта новость стала сенсацией и что, скорее всего, в ближайшие дни на них всех выйдут журналисты, чтобы поговорить с членами семьи Меган о том, что она встречается с принцем Гарри. Он предупредил: следует просто избегать контактов со СМИ — очень скоро кто-то позвонит и проинструктирует, как вести себя с ними. Это казалось разумным, и Саманта согласилась. Она не особенно волновалась, что ей придется отбиваться от таблоидов: скорее всего, подумала Саманта, они скоро перестанут встречаться, и никто никому не позвонит, так зачем беспокоиться об этом заранее.
Новость распространялась намного быстрее, чем она ожидала. Прошло не больше пары часов, прежде чем ее телефон взорвался сотней звонков, — «звонили не журналисты, а друзья и знакомые, которые возникали из ниоткуда, чтобы сообщить: они прочитали в таблоидах, что Меган встречается с принцем Гарри». Саманта ошарашенно подумала: насколько же быстро распространяются слухи! Ей казалось очень странным, что читатели таблоидов узнали о происходящем раньше членов семьи.
Позже она поговорила с Томасом еще раз и узнала, что, оказывается, он знал обо всем уже около полугода — но держал в секрете. Саманта снова подумала, что в просьбе не афишировать эти отношения, конечно, есть здравый смысл, — но ее поразило другое: «Что меня смутило — если они встречались уже шесть месяцев, это должно было означать, что она встречалась с Гарри в то же время, когда и с ресторатором Кори. Он, казалось, хорошо подходил ей, потому что они оба любили поесть и обладали изысканным вкусом. Я представила, как был опустошен Кори, если его бросили ради принца. Или она встречалась с ними обоими одновременно?..»
Саманта снова перезвонила отцу и спросила: может быть, ей стоит позвонить Меган? — «Вдруг ей нужна поддержка семьи, потому что все это может быть очень неприятным для нее». Томас согласился, что это хорошая идея, и дал Саманте актуальный номер телефона Меган.
Она позвонила — и дозвонилась лишь со второго раза. Она успела только сказать: «Привет, Мег, это я», — а потом услышала какой-то шум на заднем плане и оклик, похожий на голос Дории, после чего телефон отключился. Обеспокоенная, она позвонила Томасу и спросила, что происходит: «Я только что пыталась дозвониться до Мег. Я знаю, что она никогда не повесила бы трубку, но мне показалось, что она сама или Дория выключила телефон». Кажется, Томас уже знал, что Меган была с Дорией, потому что ответил: «Я не знаю, что с ними не так, и не знаю, что происходит». Саманта попросила Томаса сообщить ей, если Меган с ним свяжется: «Она никогда не вешала трубку, когда я звонила ей. Я слышала, как что-то происходит на заднем плане, слышала какой-то шум, поэтому не представляла, было ли что-то не так. Я подумала: «Она могла пострадать». Глупая, глупая я».