Линией первого контакта с внешней средой является поверхностная пленка. Она образуется в результате эмульгации сала потом и продуктами рогового слоя,чем определяются физико - химические свойства поверхности кожи. В отличие от более глубоких слоев поверхность, как правило, имеет слабокислую реакцию (рН 4,5 - 5,5), однако ее состояние (состав, рН и характер эмульсии) неодинаково на различных участках.
Защитная пленка на поверхности кожи образуется из воды, протеинов, липидных компонентов, аминокислот, свободных жирных кислот и кислых продуктов обмена веществ, включая молочную кислоту. Оптимальная величина рН поверхности кожи должна соответствовать изоэлектрической точке кератина. В таких условиях кератин физически и химически наиболее стабилен, не набухает, на его поверхности не происходит чрезмерного размножения микробов.
Кислотность поверхности кожи - результат основных процессов гликолиза, протекающих в ходе ороговения. Одним из продуктов данного процесса пиролидонкарбоксиловая кислота, которая считается , во-первых, важнейшей из известных в настоящее время составных частей, определяющих кислотность защитной пленки кожи, а во-вторых, представляет часть комплекса, называемого гидратирующим фактором. Наряду с липидным, протеиновым и сахаридным метаболизмом эпидермиса состояние защитной пленки зависит также от выделения пота и липидных компонентов кожного сала. Количество вырабатываемого сала определяется общим обменом жиров, эндокринными факторами, состоянием нервной системы, диетой и возрастом.
На распределение сала по поверхности кожи , также влияет целый ряд факторов. Наибольшее значение из них имеют температура и характер поверхности кожи, количество и состав сала.
Наличие пленки обусловливает механическую прочность кожи, препятствует выплавлению гидрофильных субстанций эпидермиса, обеспечивает резистентность к внешним воздействиям химического характера, придает коже гладкий, матовый вид.
Характер выработки сала в количественном и качественном отношении с его включением в функциональные механизмы поверхности кожи является одним из наиболее существенных критериев оценки здоровья кожи. Он служит индикатором функции сальных желез, недостаточность которой мы стараемся в косметике компенсировать путем применения различных средств с целью защиты и улучшения внешнего вида кожи.