Согласно трем статьям, опубликованным в журнале Nature и журнале Nature Ecology & Evolution, Homo sapiens присутствовали в центральной и северо-западной Европе задолго до вымирания неандертальцев в юго-западной Европе.
Свидетельства того, что люди разумные и неандертальцы жили бок о бок, согласуются с геномными данными о том, что эти два вида иногда скрещивались. Это также подкрепляет подозрение, что вторжение современных людей в Европу и Азию около 50 000 лет назад привело к вымиранию неандертальцев
Исследователи рассматривали вопрос происхождения каменных инструментов, связанных с линкомбско-ранисско-ерзмановицкой (LRJ) культурой, от которой остались артефакты в различных странах. Они задавались вопросом, были ли лезвия созданы неандертальцами или Homo sapiens. Для решения этого вопроса провели генетический анализ костей гоминидов из более древних археологических слоев в Ранисе.
Исследователи выделили и секвенировали митохондриальную ДНК из фрагментов костей, и результаты подтвердили, что они принадлежали Homo sapiens. Более того, несколько фрагментов с одинаковыми ДНК последовательностями, найденные в разное время, указывали на то, что они либо принадлежали одному человеку, либо родственникам по материнской линии.
Эти последовательности ДНК также напоминали мтДНК из черепа женщины возрастом 43 тысячи лет, обнаруженного в пещере Златы Кун в Чехии. Таким образом, исследование пролило свет на происхождение каменных инструментов и позволило установить принадлежность фрагментов костей к Homo sapiens, что важно для понимания эволюции человечества и его технологического развития.
Открытие доказывает, что даже ранние группы Homo sapiens, расселявшиеся по Евразии, уже обладали некоторой способностью адаптироваться к столь суровым климатическим условиям, ведь на тот момент Северная Европа располагалась в зоне очень холодного климата.
До недавнего времени считалось, что устойчивость к холодным климатическим условиям проявляется лишь несколько тысяч лет спустя.