Алина не любила дождь, в ее родном городе дождей было мало. А тут еще и туман после каждого дождя. Туман девочка вообще ненавидела. Однажды в детстве, в деревне бабушки, она заблудилась в тумане рядом с болотом и чуть не утонула, когда поначалу пошла прямиком в воду, да и напугалась изрядно.
В родном городе Алины туманов не случалось. Там все было ярко и светло. А здесь – просто убивала серость и дожди. И туманы. Но именно здесь теперь предстояло жить их семье. Алина мечтала о том, как станет совершеннолетней и уедет учиться на родину. Но до этого дожить еще надо было.
К счастью, мироздание, видать, решило хоть в чем-то ей помочь, и новая школа оказалась на удивление неплохой.
Алина быстро познакомилась с ребятами, и уже даже с удовольствием слушала рассказы о мистике города. Как оказалось, городок просто полон различными легендами, что, впрочем, неудивительно. Очень много легенд порождал туман. Алина с удовольствием их слушала, особенно когда рассказывал Миша – невысокий жилистый паренек из их класса. Темноволосый, с темными же глазами, которые изначально приглянулись Алине. А еще голос – тихий, мелодичный, но вовсе не усыпляющий, потому что рассказывал Миша всегда интересно. Алина даже удивлялась как такой парень и один. На ее призывные взгляды тоже не реагировал. Просто делал вид, что не замечает. Алина злилась, но что тут поделать. Оставалось только слушать его истории.
-Говорят, что до постройки города, тут жило племя, которое поклонялось древним богам. Самый старый и сильный – бог тумана. Точнее, не знаю, как его называли, факт тот, что управлял он туманом и своим поклонникам мог дать силу тумана.
-В смысле наводить туман? Ну иногда это полезно… - проговорила Алина.
Они компашкой впятером сидели сейчас в кафешке недалеко от школы. В кои то веки светило солнце и идти сразу домой после уроков никак не хотелось.
Миша хмыкнул и сказал:
-Туманная магия она не только про туман как физическое явление, - покачал парень головой и у Алины тут же уши покраснели, хорошо, что за прической не видать. – Это еще и о том, как скрываться от окружающих, делаться незаметным без всякого тумана. А также о том, как видеть прошлое, настоящее, будущее. Накладывать на других заклятия, туманящие разум. Говорят, это сильная штука, увы, давно утерянная.
-Неплохо, правда? - мечтательно протянула худенькая Света. Она была маленькой, светловолосой и зеленоглазой, белокожей со скульптурно правильными чертами лица. Прилепи острые ушки – и типичная эльфийка. Алина догадывалась, что Света мечтает о Мише, а о Свете мечтал Олег – четвертый участник их группки – приземистый, широкоплечий блондин. Вот на самом деле – натуральный блондин с голубыми глазами. Такая группа подобралась.
-Да, возможно, - ответил Миша задумчиво, – правда про это племя мало что известно. Как они общались со своим богом, как приносили и приносили ли жертвы. Что он от них требовал. Говорят, что божество все еще живет здесь. И его можно найти, если искать.
-Вы не нашли? – спросила Алина
-Нет. – покачал головой Олег, - Но мы приблизились к разгадке.
-Это как?
-когда туман особенно густой, мы ищем его эпицентр, - сказала Света, – Говорят, что там может проявить себя божество. Мы видели эпицентры такие пару раз. Это странное, что-то вроде колоны, или смерча на одном месте. Если присмотреться, там можно разобрать что-то разобрать. Иногда идут картинки. Правда понять сложно откуда – прошлое, будущее, слишком маленькие эпизоды, как озарения.
-Даже так? – удивилась Алина. Она-то думала, что ребята просто увлекаются городскими легендами, не воспринимая это всерьез, и другие их рассказы ровно такими и были. А сейчас…Алина улыбнулась, но ребята были совершенно серьезны. И как теперь реагировать? Впрочем, ничего этакого тут ведь не было. Вон кто-то по заброшкам бродит, кто-то еще чего ищет.
-Вы пойдете снова искать…эпицентр? – спросила Алина
-Разумеется. Туман явно показывает нам, что мы идем правильно. Только нужно быть чуть настойчивее.
-Интересно. – сказала Алина, - А я не люблю туман. Но нужно все же перебороть неприязнь. Может, стоит пойти с вами? Так мне будет легче.
К ее удивлению, Миша яростно помотал головой, а Света и Олег посмотрели на девушку, как на сболтнувшую какую-то несусветную глупость.
-Ты еще слишком мало живешь в нашем городе. Он еще не принял тебя. Такое путешествие для тебя может быть опасным. Весьма опасным. Вот если ты случайно столкнешься с подобным явлением – тогда другое дело. Значит, сам город так решил. Но не смей искать его, пока город тебя не одобрил. Ты тут чужая. И ты даже не представляешь, что значит чужая для нашего города. Но если ты проявишь уважение к городу, то он откроет тебе много. Ты станешь Охотником, как и мы.
А тут уже Алина не знала, как реагировать. С одной стороны о ней вроде как позаботились, но с другой. На нее так смотрели. Как будто реально считают представителем низшей касты. Ну, ну , горожане великого города Туманный Задрищенск, блин. Но девушка решила не идти на конфликт и спросила:
-А как же я пойму, что стала своей?
-Ты поймешь, - сказала Света, - по сну или еще…в общем, это не объяснишь. Но ты точно будешь знать, что наш город тебя принял. Пока же ты тут гостья. И более, чем мы, должна уважать город и его чудеса. К тому же, некоторые вещи города – не для тебя. Не ищи их. Я считаю…
-А я считаю, что ты несешь полную околесицу, - прервала Свету Алина. – Вы можете сколько угодно считать себя избранными, но неужели вы думаете, что мне можно ездить по ушам таким бредом. Кстати, кажется дождь. После обязательно туман будет. Так что я вас оставлю, а-то вдруг открою ваши страшные тайны. Прибьете еще.
Сказав так, Алина резко встала и направилась к выходу из кафе. Она и не заметила, когда успела так сильно разозлиться. Да и разум подсказывал, что повод глупый, но эмоции было уже не унять.
Алина была очень зла, и шла быстро, даже дождя начавшегося не заметила. Особенно подстегивало то, что никто из компании так и не окликнул ее, да и потом, дома не позвонил. А дождь тем временем разгулялся. Лило весь день и всю ночь. На следующий день был выходной…и туман. Алина спокойно прихлебывала кофе, сидя у окна и думала о том, что сейчас компашка ползает ищи эпицентр тумана. Алина передернула плечами. На улице наверняка холодно и мерзковато. И туман такой, что руку вытяни – пальцев не увидишь. Ну и дураки!
Но как бы Алина не пыталась себя убедить в том, что ей уж точно не нужно шастать по туману, да и глупо так преодолевать неприязнь, и какие такие тайны может скрывать обычный городок, коих сотни. Но все же внутри что-то словно кусало сердце и душу.
Так прошло утро и часть дня. Туман и не думал уходить. И Алина уже вынуждена была признать, что не может не думать об этом. В конце концов она хорошо знала дорогу от школы и обратно. Почему бы не прогуляться. Она выйдет, пройдет чуть, рассердиться из-за тумана, поймет, какая это была глупая идея и вернется. Зато потом без всяких уколов зависти. Так девушка и сделала. Родители сегодня были на работе, так что никто не смог бы ей помешать.
Странно, но Алина и не заметила, как дошла до школы. И даже на туман внимания не обратила. Она решила передохнуть и села на скамейку, расположенную за высокими кустами. И тут она услышала шаги. Кусты позволяли выглянуть почти незаметно, и Алина смогла разглядеть несколько силуэтов, а потом и услышала глосса. Это были Света, Олег и Миша. Девушка хмыкнула. Вот и попались, а она не виновата, кстати, случайно нашла, и если они лохи такие, чтобы не заметить наблюдателя, то тоже не ее вина. Странно, но и страха не было. Наоборот, какое-то воодушевление. Алина пропустила ребят и смогла последовать за ними очень осторожно, так чтобы из виду не терять, представляя, какое лицо сделают, если вдруг она выйдет из тумана и скажет «Ну вот и я! Лучше свои тайны оберегать надо!»
Тем временем туман начал уходить и небо прояснилось. Алина уже боялась, что ее заметят, хорошо что ребята шли по парку, и Алина следовала за ними короткими перебежками от дерева к дереву. Правда она все больше удивлялась – теперь-то что искать – вон солнце вовсю светит уже и воздух чистый, прозрачный. Но развернуться и пойти назад уже не было никакой возможности.
Ребята свернули в арку какого-то дома и Алина, чуть подождав, тоже нырнула туда. И тут же попала в туман. Густой, как кисель и холодный, он облепил ее всю, и стало трудно дышать. Девушка словно вдыхала воду. Она рванула обратно, к спасительной арке, но словно налетела на стену – невидимую, но весьма ощутимую. Девушка в отчаянье била кулаками по стене.
Тут с «той» стороны к ней подошел вышедший из-за угла Миша, потом Олег и Света. Как они здесь оказались? Сейчас было неважно.
-Помогите мне, - проговорила девушка, чувствуя, что ее голос буквально тонет в тумане, словно в вате. Но ребята услышали ее. Только в ответ покачали головой
-Ты не захотела ждать, - сказал Миша, - ты не захотела стать Охотником, значит, станешь жертвой
-Жертвой? – ничего не понимая произнесла Алина
-Туман готов принять жертвы. Он благослоннен и за новые жертвы готов открыть больше.
-Но как вы могли? Я умру?
-Нет, - вступил в разговор Олег. – Ты просто будешь бродить в тумане, одна пока с ума не сойдешь, а туман съест твой разум и станет сильнее. Ты сама виновата в этом. Тебя вообще так легко оказалось заполучить.
Олег ухмыльнулся. После этого он вместе с Мишей и Светой развернулись и больше не обращая внимания на Алину, начали уходить. Девушка еще что-то кричала, но скоро и фигур их не могла различить. Алина осталась одна. Странно, но когда первый шок прошел, прошел и страх. Туман обнимал ее мягко и нежно, и дышать стало легко, так легко как никогда в жизни. Алина успокоилась, хотя временами и проносилась мысль, что это обманчивое состояние, этакий гипноз жертвы. Но тут же уходила. В конце концов, что она может сделать?
Она какое-то время побродила по странным туманным переулкам, где, на удивление, было красиво. Туман стелился то лентами, то хлопьями опускался на землю. И он даже был разноцветным. Наконец, Алина нашла его – тот самый центр воронку. Смерч, что крутил со странным звуком, зудением, но не раздражающим, а приятным. Алина подошла к смерчу и коснулась его. Словно ток прошел сквозь палец, дальше по руке к сердцу. И девушка начала вспоминать.
Она действительно потерялась тогда. На болотах. Древних местах поклонения. Там тоже был такой вот необычайный туман, пронизанный древней магией. И нет, ей не было страшно. Наоборот, любопытно. Туман тогда захватывал девочку, проник в ее сознание, стирая прежние чувства и мысли, добрался до памяти. Она становилась кем-то, чем-то….явно не имеющим отношение к человеческому существу. Но когда туман добрался до памяти о бабушке и стал стирать ее, девушка воспротивилась. Она помнила бабушку, ее ямочки на щеках, ее натруженные руки, запах пирожков по утру, нежный голос, читающий сказки. И тогда туман отпустил Алину. А она стала с тех пор испытывать к нему неприязнь схожую со страхом, хотя и забыла почему. Но теперь…бабушки уже давно не было, а память о ней….Алина теперь знала, что не потеряет ее, знала, как оставить эту часть в сознании. К родителям она ничего не испытывала, друзей как оказалось, у нее не было. Чувства принесли только боль. Поэтому Алина позволила туману завладеть своим сознанием, укутать его, изменить.
Сколько это продолжалось, она не знала. Но смерч ушел, оставив после себя бледную, слишком бледную для человека девушку в сером платье, словно сотканном из тумана и света, и серых блестящих туфельках. Синие глаза смотрели холодно, их взгляд смог бы заморозить, тонкие губы плотно сжаты. Волосы были красиво уложены и в них блестели камни. Хотя нет, не камни – это были живые светлячки, гораздо более яркие, чем встречаются в мире людей. Девушка помнила что-то из прошлой жизни, когда была человеком, но очень мало. Помнила старую добрую женщину и эти воспоминания грели ей сердце, которое по-прежнему билось. Что касается остального, то девушка не обращала на это внимание. Она смотрела на эти воспоминания как на осколки чужой жизни. Странной и глупой.
Туманная Леди потянулась и улыбнулась. Сейчас же к ней подбежали две молоденькие девочки, согнув призрачные спины. Это были жертвы тумана, которых заманили Охотники. Леди чувствовала их всех. Она задумалась. Никто не имеет права отнимать свободу навечно, так что некоторых нужно уже отпустить. У тумана здесь не было Хозяина слишком долго, а Охотники по своей глупости и жадности не чувствовали этого, и продолжали заманивать Жертв, нарушая все правила. Что же, она теперь здесь и займется делом. Сначала отпустит тех, кто уже прослужил свой и отбыл наказание за глупость и любопытство, а потом и Охотникам покажет, кто тут хозяин. Леди помнила, что кто-то из Охотников обманул ее, заманил. Но мстить она не собиралась. Её разум был выше этого. Она всего лишь укажет своим собачкам на их место у ее ног, где они обязаны сидеть и даже не тявкать, пока Она не позволит.
Да, теперь кое-что поменяется в городе. Леди снова улыбнулась и приняла из рук призрачной служанки бокал с фосфорецирующей синим субстанцией. Есть что отметить.