Автор благодарит незаменимую музу Наталью М. за помощь и поддержку
Дракон плавно и неспешно кружил над поросшими лесом горами, словно купаясь в воздушных потоках, то ныряя вниз, почти к самым верхушкам елей, то взмывая под облака.
— Не к добру это, — озадаченно и тревожно переговаривались жители близлежащей деревеньки, наблюдавшие за полетом властелина небес.
***
Горы, честно сказать, больше походили на заостренные холмы. А нестроевые ели, кривые, косые и горбатые, напоминали деревенских бабок, собравшихся на чьей-то завалинке. Скрипели и шатались, во всяком случае, точно так же.
«Ох, может, хоть здесь повезет?..» — ящер наконец углядел подходящую расселину и спикировал вниз.
Пещера оказалась достаточно просторная, чтобы вытянуться во весь немаленький драконий рост, а главное — сухая.
Крылатый змей блаженно вздохнул, покрутился на месте, свернулся клубком, положил морду на хвост и закрыл глаза.
***
— Чего ему здесь надо-то, а? — тоскливо спрашивали друг у друга сельчане, убедившиеся, что летучий гад вознамерился надолго обосноваться поблизости от их тихой славной деревеньки.
— Ижвешно — чаво, — прошамкал столетний дед, торжественно воздевая к закопченному потолку корчмы, где и собралось деревенское вече, отполированную клюку. — Жертву!
— Какую жертву?! — вздрогнул голова.
— Ижвешно — какую! Девштвеннишу! Помоложе, покрашивше да поаппетитней, — охотно разъяснил дедок всем присутствующим.
— А обязательно — девственницу? — с тоской и надеждой уточнил худой мужичонка в латаной-перелатаной рубахе, таких же штанах и лаптях на босу ногу.
Его супруга, от чьего личика шарахались даже вечно голодные кладбищенские упыри, поднесла к мужниному носу внушительных размеров кулак, и мужичок торопливо залопотал, что, дескать, ежели чего — так он и сам готов быть добровольцем. Хоть мучиться недолго: ам — и все...
— А вдруг не сразу — «ам»? — ехидно поинтересовался чей-то голос из другого угла корчмы. — Может, он сначала...
Выслушав разъяснение, зачем дракону непорочная дева, мужичок сперва приуныл, но тут же тряхнул головой и упрямо рубанул ладонью воздух.
— А хоть бы и так! Все равно недолго мучиться. Не всю жизнь...
По корчме пронесся одобрительный шумок и редкие выкрики, общий смысл которых сводился к: «Друг! Мы с тобой! Мысленно!»
— Еще предложения будут? — староста очень сомневался, что вот это костлявое тощее нечто удастся выдать за румяную девственницу. Разве что дракон окажется слепым и страдающим насморком.
— А давайте к змею Танку отправим! — выкрикнула какая-то баба. Другие представительницы сильного пола дружно с ней согласились. Мужики, наоборот, пригорюнились.
Танка, молодая вдовушка ну о-очень легкого поведения, мигом протолкалась вперед и встала напротив старосты, уперев руки в бока.
— Только посмей, — прошипела она. — И твоя женушка мигом узнает про «потерянный» кошель с десятью золотыми.
— Так ведь пять же было, — придушенно вякнул староста.
— И про «совещания» в овине, — безжалостно продолжала ушлая бабенка, игнорируя сипение деревенского головы. — И еще про много всего...
Староста торопливо облизал пересохшие губы.
— Танку нельзя! — объявил он, нервно косясь на милую улыбочку оной. — Она это... ну, того... По энтим, как их?.. главным па-ра-мет-рам — во! — не подходит.
— По каким это еще рамерам она у тебя не подходит!? — возмутилась жена кузнеца, сама не раз таскавшая за косы блудливую вдовушку.
— Не непорочна она, — пискнул староста, отчаянно жалея, что не может превратиться в мышонка: сейчас бы юркнул в щель — и поминай, как звали. — Уже много раз!
— А ш драконом на энтот шшот шутки плохи, — неожиданно поддержал главу деревни столетний дедок. — Ушует, што поршенную подшунули — вше пожжет!..
Кузнечиха досадливо махнула рукой. Староста облегченно перевел дух.
— Я к змею пойду, — раздался вдруг у него над самым ухом звонкий голос.
***
Дракон проснулся от надсадного сиплого гудения, в конце концов с трудом опознанного, как сигнал рога.
— Ох, не-ет, — застонал ящер, закрывая голову лапами, а для верности — еще и хвостом. — А я так надеялся...
Переждать в укрытии — авось подудят, да и утопают обратно — не вышло. Рог продолжал стонать на одной ноте — будто собака в пустую бочку воет.
Властелин небес не выдержал и, злобно рыча, выбрался наружу.
Нарушителей драконьего спокойствия оказалось человек десять. Хотя, судя по запаху, в кустах их пряталось гораздо больше.
— Чего надо!? — рявкнул ящер, намеренно погромче лязгнув челюстями.
— Так... мы... это... вот.. — раздался из-за спин явившихся робкий голос. — Жертву...
— Кого в жертву!? Меня в жертву!? — возмутился дракон, подергивая кончиком хвоста и выдыхая из ноздрей два некрупных (смотря по чьим меркам, конечно) языка пламени. — Да я вас тут сейчас...
Запах из кустов усилился.
— Не-не-не! Во!!
Ящер склонил голову набок, разглядывая уложенную ему почти к самым лапам довольно симпатичную девицу, обмотанную веревкой с плеч до пальцев ног.
— И чего мне с тобой делать? — со вздохом поинтересовался он.
Какой-то умник на костылях из десятка «жертвоприносителей» попытался объяснить.
Дракон, не дослушав, плюнул в его сторону огнем и в который уже раз убедился в целительной силе своего пламени: парень, отшвырнув костыли, помчался обратно в деревню со скоростью породистого скакуна.
— Ну, мы с вашего позволения, тоже... — толстяк (видимо, здешний староста) неуклюже поклонился несколько раз. — Приятного вам аппетита... или там...
Ящер недовольно фыркнул, и делегации, как явная, так и прячущаяся, поспешили исчезнуть. Только запах на поляне остался.
— Ну и что с тобой делать? — повторил дракон, наклоняясь над «жертвой» так низко, что почти уловил ее дыхание.
— Развяжи для начала, — недовольно приказала та, похоже, ничуть не испугавшись.
Дракон удивленно фыркнул, но провел когтем по веревкам. Те распались.
Девушка села и принялась недовольно отряхивать и расправлять измятое платье.
— Ну, чего смотришь? — наконец подняла она голову на крылатого змея. — Хватай меня и тащи!
— Куда? — растерялся дракон.
— К себе в пещеру.
— А зачем ты мне там нужна!? — ящер снова начал злиться.
— Затем, чтобы надругаться, — едва ли не по слогам объяснила девица. — Так с каждой жертвой...
— Слушай, ты, жертва! — зарычал дракон. — А ну-ка встала — и бегом обратно в деревню! И своим передай, чтобы...
— Никуда я не пойду! — сверкнула глазами девица, пристукнув пяткой по земле. Поскольку она сидела, вышло неубедительно. — Сей же час тащи меня в пещеру и...
— ПОШЛА ВОН!!! — дракон растопырил крылья, приподнялся на лапах и выдохнул струю пламени буквально в ладони от нахалки.
Та обернулась, задумчиво поглядела на образовавшуюся просеку и дернула плечом.
— Ну, я долго ждать буду? Тащи уже, а то я замерзла тут сидеть.
— Сейчас я тебя утащу!! — пообещал дракон, хватая девушку передними лапами и свечой взмывая в небо. — И если только еще раз ты или кто-нибудь из твоих односельчан посмеет ко мне явиться...
Оставив несостоявшуюся жертву посреди чьего-то (первого попавшегося) двора, ящер полетел обратно в свою пещеру, надеясь хоть немного подремать.
***
Дремал он ровно до того момента, как недовольный девичий голос звонко возвестил:
— Эй, засоня! Ну-ка вставай, тебя жертва заждалась!
Дракон так резко подхватился, что будь свод пещеры чуть ниже — врезался бы в него затылком.
Нахальная девица, все в том же платье — только вконец измятом и запачканном — стояла у входа и неодобрительно постукивала носком башмака по земле.
— ТЫ!? Опять!? — выпучил глаза ящер.
— Я, — подбоченилась та.
— Ты как сюда пришла!?
— Пешком. По тропинке.
— А теперь разворачивайся и топай обратно! Пешком! По той же тропинке!
— Не пойду! Я жертва! И ты меня должен...
— Никому я ничего не должен!!! — взревел дракон. — Пошла!!! Вон!!! Отсюда!!!
Сильный взмах крыла буквально вымел настырную «жертву» из пещеры. Правда, недалеко. Вернулась она через минуту, еще более грязная и сердитая.
— В последний раз спрашиваю: будешь ты меня бесчес... ай!
С глухим рыком и клокочущим в горле пламенем дракон ринулся на вредину, схватил ее и взмыл в небо.
На этот раз ящер, для гарантии, унес «жертву» за три селения от ее родного. Покоя ему хватило ровно на неделю — какой-то сердобольный рыцарь (чтоб ему ни турниров, ни прекрасных дам!) подвез язву в юбке до самого входа в пещеру.
Наученный горьким опытом, дракон не стал тратить время на разговоры, а быстренько сграбастал девицу и полетел в сторону моря.
Полет над бушующими волнами показался ящеру последним в его жизни. Кое-как, с трудом взмахивая окаменевшими от усталости крыльями, крылатый змей дотянул до берега и, сгрузив нахально дрыхнущую «жертву» на песок выше линии прилива, со всех четырех лап поспешно бросился прочь.
***
Вернувшись наконец в свою уютную, родную, милую пещеру, дракон свернулся клубком, положил морду на лапы, вздохнул и закрыл глаза.
Через пару минут он их открыл, встрепенулся, тревожно принюхался, прислушался...
И, успокоенный, снова лег.
Чтобы вскоре опять вскинуть голову с диким выражением на морде.
Уснуть в эту ночь дракону так и не удалось. На следующий день — тоже. И на следующую ночь. Едва он начинал задремывать, как перед глазами вставала беспардонная «жертва» в мятом, грязном, местами — драном платье, и слышался ее голос: «Ты будешь меня бесчестить, или нет!?»
Наконец стало отпускать. Кошмар постепенно стирался, делаясь все бледнее и невнятнее, пока...
— Ты опять дрыхнешь!? Вот нахал!!
— За что мне все это!? — возопил дракон так, что стены пещеры затряслись и едва не обрушились.
«Жертва» предусмотрительно выскочила наружу, с безопасного расстояния требуя все того же, что и раньше.
— Да чтоб тебя демоны побрали!! — взвыл дракон.
Однако потусторонние жители не спешили откликаться даже на столь горячую мольбу. Видимо, опасались за свою жизнь и рассудок. Не без оснований, кстати.
Ящер тяжело вздохнул, набрал в легкие побольше воздуха — и выдохнул струю густого черного дыма, который в считанные мгновения заволок всю поляну. Пользуясь этим прикрытием, дракон выбрался из пещеры, довольно оскалился, услышав надрывный кашель — и, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, взлетел, торопясь набрать высоту.
***
Когда дым наконец рассеялся, девушка, все еще кашляя, огляделась, покрутилась на одном месте, зашла в пещеру и, убедившись, что там никого нет, горестно вздохнула.
— Эх, не везет мне! А так хотелось узнать, таков ли дракон в этом деле, как в книжках говорится...
Она еще раз вздохнула и поплелась вниз по тропинке, жалея о своих несбывшихся мечтах.
***
Дракон опасливо покружил над горным пиком, рассматривая каменную осыпь, бездонную пропасть и снежный пласт, готовый чуть что — сойти лавиной.
— Ну может хоть здесь я найду покой?.. — молитвенно сложил он передние лапы, запрокидывая голову к небесам. Затем спикировал вниз, уцепился когтями за каменный порожек и через узкий лаз протиснулся в крохотную пещерку.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2009 9214 6116 (Сбер).