Сегодня в доме у Масловых переполох. Можно сказать, предсвадебный. Младшая дочка, Вероника, будет представлять многочисленной родне своего жениха. Такой вот существует у них в семье неписаный закон. Закон строгий и весёлый одновременно.
Народу к Валерию Семёновичу и Марии Степановне собрался целый табор, толпа: старшая дочь с зятем, сын с невесткой и внуками. Опять же братья и сёстры хозяев со своими половинами – как без них? Сразу шумно и весело стало в старом доме. Взрослые гомонят, суетятся, у всех взвинченно-праздничное настроение. Ребятишки чуть на головах не ходят.
У мужчин своя компания. Пока суд да дело, они, покуривая, ведут разговор о политике. Женщины задушевно беседуют о жизни. О здоровье. О детях. Да мало ли о чём еще.
В центре комнаты стоит уже накрытый стол, изобилующий разнообразными закусками.
- Гости должны быть с минуты на минуту, - сказала хозяйка, выглядывая в окно. Звонила Вероничка, они уже подъезжают.
… Вероника находилась в состоянии, близком к обмороку. Она сидела на автовокзале и лихорадочно думала, что ей предпринять. Вариантов не просматривалось. Женя, её жених, не просто не приехал, но и вообще куда-то пропал. Она пыталась до него дозвониться, но безуспешно. Скоро подойдёт автобус, и вот что ей делать? Всё-таки, наверное, поехать одной, а по дороге сочинить какую-нибудь боле-менее правдоподобную версию.
- Стыд-то какой! – она была готова провалиться сквозь землю.
Но ведь девушка не тянула своего парня за язык. Женька сам предложил познакомиться с родственниками. Уж коли они решили пожениться. Впервые увидели друг друга на дискотеке – родство душ и ощущение, что знают друг друга всю жизнь.
Кто-то тихо сел рядом, и она, вздрогнув, обернулась.
- Николай? – уголки губ растянулись в улыбке, но лицо по-прежнему оставалось хмурым. – Рада тебя видеть.
- Привет! Посмотрела бы ты на себя со стороны. Сидишь, отрешённая от всего мира, несчастная такая. У тебя что-то случилось?
- Да всё хорошо. В том плане, что близкие, слава богу, живы-здоровы.
- То есть, тоже домой на уик-энд? Ты ведь в городе обосновалась? С кем из бывших одноклассников общаешься? Из наших, поселковых? Кстати, познакомься, - Коля кивнул в сторону высокого симпатичного парня. – Сергей, мой сослуживец. Пригласил вот в гости, в свои родные пенаты. Пообещал классное времяпрепровождение – рыбалка, костёр, уха. Словом, душевный отдых на лоне природы.
- Очень приятно, - девушка едва взглянула на незнакомца, настолько была погружена в себя и свои мысли.
- Вероника, у тебя определённо что-то случилось. Выкладывай, как на духу. Может быть, мы сможем тебе как-то помочь.
- Это вряд ли…
- И всё же! - Николай так участливо смотрел на неё, от него веяло такой теплотой и искренностью.
Веронике показалось, что дышать ей стало чуть легче. И она всё рассказала. Без утайки.
- Ну и чем тут можно помочь?
- Очень даже можно, - Николай перевёл взгляд на товарища. – Поможем хорошему человеку, а, Серёга?
- Я не против. Я, как говорится, за любой кипиш, кроме голодовки. Ситуация понятна, и я ничего не имею против, чтобы выступить в роли жениха. На час…
- В таком случае даю вводную. Слушайте и запоминайте, - бывший одноклассник загадочно улыбнулся. – Вероника у нас медсестра. Умница и красавица. Серёга – бравый офицер…
- А что, ребята, мне эта идея вовсе не кажется такой уж безумной, - девушка заметно оживилась и даже немного повеселела. – Просто посидим с тобой, Сергей, рядышком за накрытым столом, пообщаемся с моими родственниками. Они – люди адекватные, неприятных сюрпризов – гарантирую – не будет. А потом одновременно распрощаемся и красиво удалимся, сославшись на неотложные дела в городе. Всего и делов-то.
- А завтра мы с тобой, дружище, махнём с удочками на утренней зорьке, - мечтательно произнёс Николай.
………………………
- Никуша, дети, поторопитесь! Такси уже у подъезда.
- Мы готовы, Серёжа. Проверь, всё взяли – ничего не забыли? Билеты, багаж, карточки.
Почтенное семейство отправляется в отпуск.
- К любимой тёще! – заявляет Сергей. – Я так соскучился по её пирогам!..
… Жизнь расставила всё по местам. Женя, с которым Вероника планировала счастливую семейную жизнь, тихо слился. Нет, он что-то лепетал в своё оправдание, невнятное и невразумительное. Она же была в бешенстве.
- Он элементарно испугался, - как могли успокаивали Веронику подруги. – Понял, что не готов к семейной жизни. Хорошо хоть, до свадьбы дело не дошло. Вот бы в ЗАГС жених не явился! Тут уж никакой пункт проката не смог бы помочь.
А что Сергей? Он тогда стоически выдержал «смотрины». Совершенно очаровал родню девушки. И сам подпал под их обаяние и непосредственность.
Под мерный стук колёс поезда хорошо думалось, и Вероника снова ушла мыслями в прошлое.
Сейчас она даже не представляет своей жизни без Серёжи. Вместе они уже одиннадцатый год. Их история началась полушутя-полусерьёзно. Выручил он её тогда конкретно. Комар носа не подточил, никто не догадался, что жених-то ненастоящий. Никто не заметил подвоха, приняли парня с открытой душой, как родного.
Но! Спектакль окончен, маски сняты. Вероникой овладела непонятная грусть.
Подумалось:
- Какой хороший парень! Открытый, смотрит в глаза и излучает позитив.
Даже в самых смелых своих мечтах Вероника не могла вообразить такого. Хотя в глубине души очень обрадовалась.
В один прекрасный день новый знакомый возник на её пороге:
- Донна Вероника, я старый солдат и не знаю слов любви. Выходи за меня, стань моей навеки! Я получил новое назначение. Это далеко, другой регион, другое всё. Хочу поехать к новому месту службы в статусе женатого человека. Женатого на тебе, Ника. Ты – необыкновенная девушка…
… Дети то и дело дёргали её, перебивая друг друга:
- Мам, какой город мы сейчас проехали? – девятилетняя Маша припала к окну купе.
- Мама, я хочу мороженого! Много! – сынишка, пяти лет от роду, тормошил мать что было сил.
- Димочка, скоро будет станция. Папа купит и мороженое, и газировку. Потерпи немножко.
- Ника, неужели впереди целый месяц отдыха? Без каждодневной суеты, дежурств, смотров и парадов. И мы все вместе. Проведём отпуск с пользой, - Сергей мечтательно улыбнулся. – Будем ходить в лес за грибами и ягодами, на рыбалку, будем вволю купаться и загорать. Тёще с тестем поможем…
Счастливая, Вероника положила голову на мужнино плечо и прикрыла глаза.
Вот уж, действительно, не знаешь, где найдёшь, где потеряешь…