21 января 1793 по постановлению суда был казнён король Франции Людовик XVI, обвинённый в заговоре против свободы нации и против общей безопасности государства.
Великая французская революция, начавшаяся в 1789, поставило под сомнение само существование монархии во Франции. Однако Людовик XVI, не отличавшийся сильным характером, шёл на уступки революционеров, пока в июне 1791 не попытался сбежать из страны — безуспешно.
В 1792 Франция была втянута в войну с Австрией и Пруссией. Людовик XVI был свергнут, обвинён в сотрудничестве с врагами страны и предан гильотине.
Французский историк Жорес описывал казнь короля так:
«Париж был спокоен и несколько мрачен. Стечение народа было небольшое, движение незначительное. Эшафот был окружён несколькими батальонами Национальной гвардии. Народ находился позади их цепей... Людовик сам снял кафтан и воротник... Вдруг он шагнул на левую сторону эшафота и, сильно покраснев, заговорил, обращаясь к народу. "Я умираю невиновным, — сказал он громко и очень внятно, — я прощаю своим врагам и желаю, чтобы моя крoвь пролилась на пользу французам и успокоила Божий гнев".
Но загремели барабаны и заглушили его слова... В 10 часов 10 минут его голова упала. Тело короля отвезли на кладбище Мадлен и похоронили в слое негашёной извести».
Возможно, крoвь короля успокоила французов. Но она напугала и возмутила европейских монархов. Через пару месяцев после смерти короля Англия и Россия подписали конвенцию о взаимной помощи в борьбе против Франции. Весной 1793 австрийская армия перешла в наступление. На фоне радости от казни монарха складывалась целая антифранцузская коалиция.
